VALEUR DU TEMOIGNAGE XVII

poussé au noir, de Louis XI aurait servi en quelque sorte de repoussoir à celui de Charles VIL En réalité, si l'auteur n'a pas fait étalage de son nom, il ne s'est pas non plus caché. Il a même donné à ses lecteurs les moyens de le reconnaître sans beaucoup de peine. N'indique-t-il pas lui-même qu'il a vécu dans la familiarité de Charles VII, qu'il a écrit, à la demande de ce prince, et en qualité de canoniste, un mémoire pour la réhabilitation de Jeanne d'Arc, qu'il vivait à Trêves ,^ en 1/173, à Utrecht en i/^8i et 1483? Voilà des traits qui ne pouvaient convenir à beaucoup de personnages de l'époque.

'L'Histoire de Charles VII, que nous envisagerons seule dans la présente Introduction, n'est ni une histoire officielle, ni un recueil de notes annalistiques prises au jour le jour. Familier des historiens de Rome, Thomas Basin a eu l'ambition d'écrire l'histoire à la manière antique ; il a voulu être sinon le Tite Live, du moins le Salluste ou le Suétone de son temps. Il ne se contente pas de raconter les faits ; il en dégage l'enseignement moral et politique, il veut que l'histoire soit une école et qu'elle serve d'exemple aux générations.

Est-ce à dire qu'on doive considérer V Histoire de Charles VII comme une production du genre discursif, où le côté oratoire prend le pas, au grand dam de l'histoire pure, sur le récit des événements et l'étude raisonnée de leur enchaînement logique ? Il y aurait excès à la juger avec cette sévérité.

Basin prétend apporter un témoignage qu'il veut qu'on prenne au sérieux. Il a connu de près Charles VII (pour que nul n'en ignore, il le proclame dès sa première phrase), il a vécu par lui et par les siens nombre d'années de l'occupation anglaise, il a eu en main toutes les pièces du procès de Jeanne d'Arc et les a étudiées de très près, il a pris, comme évêque de Lisieux, une part personnelle importante au recouvrement de la Normandie, et, sur ce qu'il n'a pas vu par lui-même, il a pu se documenter plus facilement et plus sûrement que beau-

Thomas Basin, 1. 2