HENRI V TRAVERSE LA PICARDIE 4I

ducs, comtes, barons, chevaliers et nobles, réunis en grand nombre, résolurent de se porter à la rencontre du roi d'Angleterre et de son armée pour lui interdire le passage. Ce qu'ils firent, pour les obliger à combattre. Et quelques-uns rapportent — nous n'avons pu savoir s'il en avait bien été ainsi — que le roi d'Angleterre, apprenant qu'une si nombreuse et si forte armée venait à sa rencontre, avait offert aux capitaines français de rendre Calais et de payer une somme importante en or s'il lui était permis de rentrer chez lui sans que ses gens eussent à souffrir aucun dommage ^ ; mais cette offre ayant été re jetée, il se serait préparé, comme poussé par la nécessité, à accepter la bataille.

Le jour approchant où on allait en venir aux mains, les troupes des deux partis furent rangées en bataille et le roi d'Angleterre parla à son armée en ces termes, avant le combat :

« Le moment est venu ^, ô mes bons et valeureux compagnons d'armes, où il va vous falloir lutter non pour la gloire et l'honneur de votre nom, mais pour votre existence même. Nous qui connaissons la présomption et l'état d'esprit des Français, nous avons la certitude que si, par lâcheté ou par crainte, vous vous laissez battre par eux, ils ne feront quartier à aucun d'entre vous ; tous tant que vous êtes, roturiers ou nobles, ils vous égorgeront comme des moutons. Moi et les princes de mon sang nous ne redoutons nullement pareille aventure, parce que, s'ils triomphaient de nous, ils auraient l'espoir de gagner de grandes sommes, et auraient donc soin de nous conserver, bien plutôt que de nous détruire. Quant à vous, si vous voulez éviter pareil danger,

1. Il n'y a rien de pareil ni dans Monstrelet ni dans Le Fèvre de Saint-Remy.

2. Exercice oratoire, à la manière de Tite Live. Quicherat, qui l'a noté (t. I, p. 21, n. i), renvoie le lecteur à la harangue que le Religieux de Saint-Denis met, avec plus d'apparence d'authenticité, dans la bouche du roi d'Angleterre (éd. Bellaguet, t. V, p. 555). Le