INTRODUCTION. | XXI

nécessaire dans les grandes entreprises, et supérieur à tous les événemens, parce qu'il donne cette fermeté d'âme qui faisant envisager les malheurs de sang froid, en fait appercevoir les ressources. Ce prince ne prenoit presque jamais de parti de lui-même, et n'avoit d’autres sentimens que ceux que lui inspiroient ses favoris et ses maîtresses. La valeur et la conduite de ses généraux suppléèrent à son indolence naturelle. Il fut assez heureux pour les trouver et assez sage pour s’en servir !. » |

Villaret, continuateur de l’abbé Velly, dont l'Histoire de France fut un moment fort à la mode, n’avait pas le sens critique du P. Daniel ; mais ce n’était point un historien sans valeur, et son appréciation du caractère de Charles VII est remarquable. Nous la trouvons dans le tome XVI de l'édition originale, publié en 1765 : |

« On pourroit dire de ce prince qu'il avoit plus vécu qu'un homme ordinaire... Obligé de lutter sans cesse contre l’adversité, également en butte aux persécutions de ses ennemis et de sa fa-

mille, presque toujours contredit, souvent réduit aux extrémités

les plus cruelles et les plus désespérées, n’aplanissant un obstacle

que pour en rencontrer de nouveaux, n’obtenant des succès qu'à.

la pointe de son épée; telles furent les pénibles occupations qui remplirent sa destinée. De longues disgraces, des combats multipliés, des victoires sañglantes, les soins pénibles du gouvernement, poids immense pour un monarque jaloux de ses devoirs ; tant de fatigues et de dangers, en le couvrant d’une gloire immortelle, avoient usé

les ressorts de sa vie. Un goût immodéré pour des plaisirs dont il .

auroit dù s’interdire l'abus, achevoit encore de le précipiter vers la fin de sa carrière. Ce défaut que la vérité de l’histoire ne permet pas de dissimuler, est le seul peut-être qu’on puisse reprocher à ce grand prince. Il s’y livroit sans ménagement, surtout dans les dernières années de son regne. Il s’imaginoit, en alliant à l'embarras

des affaires, l'ivresse momentanée des passions, pouvoir se soustraire

aux chagrins dévorants qui l’assiégeoient sans relâche : mais cette courte illusion ne les rendoit que plus cuisants. Il avoit surmonté l'infortune, raffermi le trône de ses ancêtres, rétabli la monarchie, rendu les peuples heureux. Il ne voyoit dans ses sujets qu’une multitude d'enfans pénétrés de la plus sincère reconnaissance. Il n'y a point ici d’exagération, la France l’idolâtroit.…

« Nous ne comptons point au nombre de ses grandes qualités son intrépide valeur ; il y a peu de nos rois dont on puisse soup-

1. Histoire de Louis XI (Paris, 1745, 3 vol. in-12), t. I, p. 7.