XXII INTRODUCTION

çonner le courage, mais ce qui se rencontre plus rarement dans les guerriers, l'habitude de verser du sang ne le rendit point cruel... I] sçut vaincre son orgueil, et ce que depuis longtemps on ignoroit en France, il apprit à ses soldats à ne combatre que les ennemis, ct à respecter leurs compatriotes. C'est à lui que nous sommes redevables de cette discipline exacte qui regne dans nos troupes. Si l'on se rappelle dans quelles circonstances il introduigsit une réforme que personne jusqu'alors n’avoit osé même imaginer, on conviendra qu’un semblable projet ne pouvoit être que l'ouvrage d'un grand homme... Ses exploits héroïques ne forment que la plus foible partie de son éloge. S'il faut admirer et chérir sa mémoire, c’est principalement par la sagesse et la douceur de son administration. Il rendit à no$ lois leur ancienne vigueur, il en ajouta de nouvelles. Il n’y a qu’à consulter les édits salutaires publiés pour la réforme de l’ordre observé dans la distribution de la justice; une multitude de sages réglemens pour restituer les divers degrés des tribunaux, harmonie interrompue ct presqu'oubliée pendant un demi-siècle d’anarchie ; l'autorité des lois confiée à des magistrats d'une prudence et d'une intégrité reconnue... Charles avoit toutes les perfections nécessaires sur le trône ; on auroit seulement desiré que ceux qui l’environnoient eussent eu moins d’empire sur lui : mais ces reproches ne peuvent guere tomber que sur les premieres années de son regne. Trompé par les courtisans avides, il les croyoit ses amis et non ses favoris. L'expérience le désabusa, et l’on peut dire qu’il fut alors véritablement Roi. Il lui resta de cette facilité de caractere une affabilité, une douceur, une humanité qui prêtoient encore un nouveau lustre à ses autres vertus. Il pardonnoit facilement, et cette clémence n'étoit point en lui un témoignage d’insensibilité. Il scavoit oublier les injures et jamais les services. Il ne considéroit point ses sujets comme une multitude d'esclaves destinés à prodiguer leurs biens et leurs vies pour cimenter l'édifice de sa grandeur : il avoit pour eux l'affection la plus tendre ; un père de famille n’eut jamais plus d'amour pour ses enfans 1. »

Nous ne citerons que pour mémoire l’abbé de Mably (1765), qui répète tous les lieux communs de ses devanciers*, et

1. Histoire de France depuis l'établissement de la Monarchie jusqu’à Louis XIV (Paris, 1755-1786, 30 vol. in-12), t. XVI, pages 297-98, 308-312.

2. Dans ses Observations sur l’histoire de France (nouv. édit., revue par M. Guizot. Paris, Brière, 1823, 3 vol. in-8c), t. 11, p. 243 : « Charles VII avait des qualités estimables, mais aucune de celles qui lui étaient nécessaires pour ramener ses sujets de leur erreur, et conquérir son royaume presque entièrement occupé par ses ennemis. Ce ne fut point lui qui sauva la France du joug des Anglais, ct les força à se renfermer dans leur île; ce