VI INTRODUCTION

luptés', livré tout d’abord à d’indignes favoris, bientôt abandonné à l'influence souveraine d’Agnès Sorel, laissant tout faire sous son nom sans rien diriger, et, après un réveil momentané, retombant, aux derniers jours de son long règne, dans l'inaction et dans l’apathie qui avaient Signalé ses premières années. Les grandes choses accomplies de son temps n’auraient eu en lui qu’un spectateur Imerte et indifférent. « Charles VII a été le témoin des merveilles de son règne : » cette parole du président Hénault, répétée à satiété, a été comme l'arrêt de l’histoire. Un autre mot a servi à caractériser la période des infortunes et des revers, c’est le mot attribué à La Hire : Charles VIT perdait son royaume on ne peul plus gaiement. En faut-il davantage pour être condamné sans appel? n roi sans royaume qui s’étourdit dans les plaisirs ; un Sn 'eéslauré qui oublie ses devoirs au sein d’une molle °1Siveté, tel est apparu Charles VII aux yeux de la posté- TiLé. Ajoutez la part qu’il eut au meurtre de Jean sans eur, assassiné sous ses yeux, et, prétend-on, par son ordre ; ses torts si graves à l’égard de Jeanne d’Arc, trahie avant d'être prise, lâchement abandonnée après ;: l'ingratitude témoignée à Jacques Cœur, dont les services urent payés par la confiscation et lexil, et vous aurez tout le personnage royal. Indolence, insouciance, oisiveté, faiblesse, égoïsme, défiance, volupté, ingratitude, voilà — * Entendre ces voix bourdonnantes qui redisent toujours 6 Même écho, sans seulement s'inquiéter d’où est venu le Premier son — quels seraient les attributs du caractère de arles VII. On a été plus loin : on a osé parlé de sa OUardise ? ; on a dit qu'il était « dénué de sens moral * ; »

à 1. C’est ce que dit encore le dernier historien de Charles VIT, M. Vallet de Viriville, La SON Histoire de Charles VII et de son époque (Paris, 1862-1865, 3 vol. in-8), t. I,

‘9 08, 236, 463, etc. Ne | | :

Marti - n'entendait qu'un cri à Paris contre la « couardise » de Charles VIL. » M. Henri es > Histoire de France, t. VI, p. 401. 1 est bon de faire remarquer que le mot que lui oies entre guillemets, comme s’il l'avait emprunté à un auteur contemporain,

1ent en propre.

du gas. Vive et infatigable intelligence, » dit M. Henri Martin, à la date de 1440, en parlant Auphin Louis, «il ne tenait de son père que la sécheresse d’âme et le goût du liberti-