INTRODUCTION. XXXIX

une- époque précise de la vie de Charles VII où il devient tout à coup un homme supérieur; gardons-nous d'accepter la romanesque tradition qui ferait sortir ce miracle d’une parole d’Agnès Sorel; c'est. de plus loin que viennent les lecons qui instruisent les chefs des nations ; c'est de plus haut que descendent les voix qui Jes inspirent 1. », ; .

Deux savants éminents de notre temps, successivement directeurs de l’École des chartes, MM. B. Guérard ct J. Quicherat, ont fait entendre leurs voix dans cet ensemble où 1l y a tant de notes discordantes. Leurs appréciations portent la date de 1850. |

Voici comment s'exprime le grave éditeur du Polyptique d'Irminon :

« Le pouvoir royal pénétra et triompha partout sous le règne de Charles VII. A partir de ce prince, auquel les écrivains modernes n'assignent pas, je crois, un rang assez élevé dans l’histoire, les deux principaux fondements de la puissance, les finances et les armes, furent assurés à la royauté par l'institution des impôts publics et des armées permanentes... La France eut des revenus considérables et une organisation financière qui suffisaient à tous ses besoins. Elle fut également redevable à Charles VII d’une armée permanente, régulière-et soldée, qui acheva la défaite de la féodalité, et mit à la disposition du pays des forces toujours prêtes, soit pour l'attaque, soit pour la défense 2. »

M. J. Quicherat, dont l’hostilité à l’égard de Charles VII est connue, a fait preuve ici d'impartialité :

« Charles VII fut du petit nombre des princes qui $’améliorèrent sur le trône. Il né faudrait pas le peindre au commencement de son règne avec les vertus qu'il montra plus tard; car bien qu'il en possédât le germe, elles étaient offusquées en lui par des vices de nature et surtout d'éducation. Georges Chastellain, qui peut passer pour le plus grand observateur du xv® siècle, prétend qu'il y avait dans son âme un fond d’envie ; il est incontestable qu’il manqua toujours du don si précieux de la magnanimité. Cela joint à une grande défiance de lui-même et à la terreur des crimes commis

4. Histoire de France depuis l'origine de la nation jusqu’à nos jours. Paris, 1846, 2 vol. in-8°. — Je suis l'édition de 1850, 2 vol. in-12, t. I, p. 483-84 et 512. Voir p. 511 le jugement formulé par l'historien sur tout le règne. |

2. De la formation de l’état social, politique et administratif de la France, par M. Guérard, dans la Bibliothèque de l'École des chartes, t. XII (4850), p. 35 et 37.