INTRODUCTION. XLI

Cœur. En retraçant l’histoire du célèbre argentier, M. Pierre Clément se plaçait à son tour en face de cette figure royale, si diverséement jugée, et se demandait ce qu’il faut en penser.

« Peu de princes ont été jugés d'une manière plus différente et plus contradictoire que Charles VII. Frappés uniquement de ses défauts, la plupart des historiens lui ont refusé tout mérite personnel... Si j'ai bien compris cette physionomie, elle a été souvent sacrifiée contre toute justice. Il y a dans la vie de de Charles VII deux parts distinctes à faire. Pendant les douze ou quinze premières années de son règne, il se montra faible, sans volonté, sans confiance en lui-même, se laissant diriger par des favoris qu'on lui imposait violemment. Puis, rendu plus habile et plus prudent par ses fautes mêmes, car le métier de roi, suivant l'expression de Louis XIV, a, plus que tout autre, besoin des leçons de l'expérience, il finit par acquérir cette volonté, cet esprit politique et de suite qui lui manquaient d’abord, et poussé, sinon par la nature même, du moins par les nécessités de sa position, il se battit vaillamment, chassa les Anglais du royaume, fit adopter des réformes capitales, et assura, par un acte célèbre, les libertés de l'Église gallicane. Je ne parle pas de la fermeté qu’il déploya contre son indigne fils et contre quelques princes du sang. Ce n'est donc point dans le roi, mais dans l'homme, qu'il faut chercher les défauts de Charles VII. Ces défauts sont principalement l'ingratitude, l'oubli complet des plus grands services, et des faiblesses étranges, scandaleuses, qui le rendirent, surtout vers la fin de sa vie, indifférent à toute pudeur...

« Charles VII réforma la justice, organisa l’armée, publia d'excellents règlements sur les finances, rétablit l’ordre dans les monnaies, fonda l'administration et porta le premier coup à la féodalité... On peut le dire avec vérité : sous.le rapport politique et administratif, la France sortait en quelque sorte du chaos ; une ère nouvelle commençait.. Pour-quiconque examine attentivement l’ensemble des travaux de cette époque, ilest constant que là se trouve le véritable point de départ de la société nouvelle. On devine, on sent, en étudiant les chroniqueurs contemporains, qu'aucun roi de France n'a été, de son vivant, plus aimé et plus populaire 1. »

Nous arrivons à l’apparition du tome VI de la nouvelle Histoire de France de M. Henri Martin, qui, après ses

1. Jacques Cœur et Charles VII, ou la France au quinsième siècle (Paris, Guillaumin, 1853, 2 vol. in-8c), t. 1, pages var, xLv-xLvir, 100, 132; t. Il, p. 231.