XLVI : INTRODUCTION

chroniques du temps, n’est-on pas convaincu que jusqu’à sa trentième année Charles VII ne s’est pas àäppartenu même un seul jour ?.. Trouverons-nous dans l’homme mûr plus de virilité? On ne peut nier qu'à cette époque le caractère de Charles VII n'ait paru reprendre par instants un peu de ressort et de vigueur; malheureusement ces lueurs d'énergie n'avaient pas plutôt brillé qu'elles allaient s’éteindre dans l’incurable indolence qui faisait le fond de sa nature morale... Naturellement nous n'irons pas demander à la vieillesse de Charles VII la vigueur morale et la force d'âme qui manquaient à sa jeunesse et à son âge mûr... Ce qui occupe sa vie, ce sont les soupçons et les frayeurs qui ont désolé sa jeunesse. Assiégé d’inquiétudes horribles, il évite les yeux.du peuple et le séjour des villes, où pourtant il est aimé ; il se tient caché au fond de ses châteaux, et quand il meurt, il y avait déjà quelques années qu'il ne donnait plus guère que son nom au gouvernement de l'État. Charles VII n’a que bien peu participé au maniement des affaires, et il est même fort probable que plusieurs des réformes qui honorent la seconde moitié de son règne ont dû s’accomplir presque à son insu f. »

M. Dareste, longtemps professeur à la faculté des lettres de Lyon et doyen de cette faculté, puis retteur à Nancy et à Lyon *?, a fait paraître une Histoire de France, à laquelle l’Académie française a décerné deux fois le grand prix Gobert, et qui, par la sûreté des recherches comme par la modération des jugements, est sans contredit la meilleure publiée dans ce siècle. Voici comment le savant correspon-

lâche qui, pendant tant d'années, n’a échappé à ses langueurs que pour la débauche, l’ingratitude ou le crime (p. 4). »

4. Histoire du gouvernement de la France pendant le règne de Charles VII, pages 6-13. — « Pour ne pas m'’attirer la confusion d’être classé par M. Dansin au premier rang des naïfs, dit à ce propos M. Leop. Monty, dans l’article cité, je lui déclare que je me défends à merveille de tout enthousiasme pour Charles VII, même de celui que pourrait m'inspirer l'historien de son gonvernement, mais je dois lui déclarer aussi que je ne saurais souscrire à cette appréciation, qui est aux antipodes de l'enthousiasme. La présence de certaines qualités rend nécessairement impossible l'absence complète de’ certaines autres, et je ne parviens pas à m'expliquer comment le roi Charles VII, possédant, selon M. Dansin, un grand tact naturel, un jugement solide, un sens droit et profond, le don admirable de comprendre le bien de l'État et de deviner les hommes capables de l’accomplir, se trouve être, au demeurant, l’un des plus tristes princes que la France ait jamais eus. » — Chose curieuse , un. écrivain du Siècle, dans un autre article sur cet ouvrage, reproche justement à M. Dansin son enthousiasme pour le règne de Charles VIL (6 juillet 1858, article de M. L. Cuzon).

2. On se souvient de la révocation injuste et brutale, si honorable pour M. Dareste, prononcée contre lui par le gouvernement de la République en 18178.