INTRODUCTION. XLVII

dant de l’Institut apprécie Charles VIT, dans son tome IIT, publié en 1865 :

« Il avait commencé par être un des rois les moins obéis que la France eût eus jamais ; il finit par être un de ceux qui le furent le mieux. Il avait trouvé partout l'indépendance et l’insubordination, et il en triompha partout. Il avait trouvé le pays mécontent et découragé ; il le releva, lui rendit la confiance et lui inspira l'énergie nécessaire. Les auteurs contemporains attestent à l’envi l’un de

l'autre la joie que la France éprouva de se revoir libre, maitresse

d'elle-même, développant désormais sans entraves ses forces et ses ressources. Charles VII ne fut assurément pas l’auteur unique de ces grands résultats. Une part en revient aux hommes éminents dont il avait su s’entourer, et à l'esprit public, qui se réveilla avec une singulière énergie. Mais il sut accomplir cette tâche laborieuse avec une habileté et une persévérance rares... Il mourut ayant chassé l'Anglais, rétabli l'ordre, réduit les princes à l’obéissance, réformé l’armée et la justice, effacé un demi-siècle de calamités, léguant enfin à son successeur un pouvoir assis sur les bases les plus solides 1. » |

Nous arrivons enfin au récent historien de Charles VII qui, après avoir apporté un contingent aussi important que nouveau à l’étude de lhistoire du quinzième siècle par la publication de nombreuses et érudites dissertations sur des points de détails, par d’intéressants travaux sur Jeanne d'Arc, Agnès Sorel, [Isabeau de Bavière, Jacques Cœur, etc., par un grand nombre de biographies de ‘personnages

‘du temps insérées dans la Biographie Didot, enfin par

des éditions de plusieurs chroniques contemporaines, a donné, de 1862 à 1865, une Histoire de Charles VII et de son époque, en trois volumes.

Il semblerait que, par la patience des investigations comme par l’abondance des matériaux, M. Vallet de Viriville eût dû nous donner sur Charles VII le dernier mot de l’histoire. Et pourtant, que de lacunes dans cette œuvre inégale ! quelle fantaisie dans certaines appréciations ! ! surtout quelle absence de plan et de méthode ! A vrai dire,

4. Histoire de France depuis les origines jusqu’à nos jours (Paris, H. Plon, 1865- 1873, 8 vol. in-8°), t. IT, p. 200. — Un neuvième volume, qui reprend à fond l'histoire de la Restauration et résume celle des gouvernements depuis 1830, a été publié en 1879.