XLVII INTRODUCTION

on doit envisager ce vaste travail comme un immense répertoire où l’on peut utilement puiser, mais qui s’adresse plutôt aux hommes d'étude qu’au grand public. Nous le reconnaissons avec empressement, les travaux de M. Vallet de Viriville nous ont été du plus grand secours. Ayant eu d’ailleurs personnellement à nous louer, à nos débuts dans la carrière, de la bienveillance et de laménité qui faisaient le fond de son caractère et rendaient si agréables les rapports entretenus avec lui, nous en gardons un profond souvenir et un vif sentiment de gratitude. Mais, tout en rendant à sa mémoire l’hommage qui lui est si légitimement dû, la vérité nous oblige de reconnaître que le sujet qu’il a abordé n’est pas traité à fond dans ses trois volumes, et qu'après lui la véritable Histoire de Charles VII reste à écrire.

Voyons comment M. Vallet de Viriville a apprécié le Roi dont il avait si longuement étudié le règne.

Charles VII lui apparaît tout d’abord comme l’ « enfant de la démence‘. » « Doué d’un tempérament débonnaire . et timide, » le développement de ses facultés avait été retardé par diverses causes ?. « La nature, pour la fougue et la violence de certaines passions, l’avait créé très ressemblant à son père *.. Sa complexion physique et morale se composait d’un fonds de sensualité remarquable. Sa vie paraît avoir été, sous certains rapports, une longue carrière d’immoralité *.. En examinant de très près la vie entière du fils de Charles VI, en considérant avec attention les images authentiques de ses traits qui nous sont restées, on doute si la terrible maladie du père ne transmit point au fils quelque trace héréditaire‘. » Au début de son règne, Charles VII disparait dans « de licencieuses et inaccessibles retraites, au sein d’un demi-jour sans gloire et

4. « Yolande eut pour Charles VIT, enfant de la démence, de maternels et nécessaires ménagements (t. I, p. »