L | INTRODUCTION

adhérer au témoignage que portaient sur Charles VIT quelques-uns de ses contemporains, témoignage suivant lequel « sa vertu estoit trop plus grande sans comparaison que son vice. » L’homme et ses actions. passent ; les œuvres d’un roi, ses institutions restent ‘.… Il avait beaucoup souffert : l’adversité fut pour lui mère de la sagesse; et sa bravoure, l'effort, l’héroïsme même dont on le vit par instants capable, étaient chez lui le fruit de la volonté réfléchie, plus que le jeu d’un ressort naturel et spontané*. »

Mais l’historien croit voir dans la transformation opérée chez Charles VII Pinfluence de la dame de Beauté. Dès 1855, 1l s'était fait le champion de la Belle Agnés, et il est curicux de voir ses efforts désespérés pour concilier sur ce point la légende avec l’histoire. Il parle sans cesse de « l’influence active, permanente, absolue » de la « deuxième compagne du Roi, » de la « douce et généreuse conseillère, ».de la « conseillère toute-puissante, » de « l’empire qu’elle exérçait sur la volonté du Roi et sur ses actions, » et 1l finit par accepter, comme le dernier mot de la science, le fameux quatrain de François I°', lequel offrirait, « sous cette garantie d’autant plus sûre peut-être, que la forme en est familière et enjouée, un sérieux témotgnage historique *. »

Nous n’insisterons pas sur cette appréciation, où les contradictions abondent, et nous nous bornerons à faire observer combien sont peu précises les conclusions du dernier historien de Charles VII. Avions-nous tort de dire que le sujet n'a point été par lui suffisamment élucidé et que le procès reste encore à instruire ?

Après cet aperçu des jugements formulés par les historiens, qui nous montre quelle a été la destinée historique

III, p. 461.

II, p. 75.