Idem, ibid., pages

4. Voyez sur l'organisation municipale de Metz l'ouvrage de MM. de Sauley ct Huguenin, p. 29 et suiv.

5. C'étaient Nicole Louve et Geoffroy Dex, chevaliers ; Poinsignon Baudoche, Thiebaut Louve et Jacob de Bannestroff, écuyers ; ils étaient accompagnés de Jean de Luxembourg, secrétaire des Sept de la guerre.

Les députés furent admis aussitôt à l'audience royale. Nicole Louve, prenant la parole en leur nom, exposa qu'ils s'étaient rendus volontiers au mandement du Roi, mais que la ville de Metz avait été fort surprise de se voir ainsi traitée en ennemie. Déjà, sans qu'on en pût découvrir le motif, car ils n'étaient point du royaume ni de la seigneurie du Roi, ils avaient vu leur pays envahi et détruit. Jamais, pourtant, ils n'avaient rien fait de préjudiciable à la Couronne; bien au contraire, dans les guerres que le Roi avait eues, soit avec le duc de Bourgogne, soit avec d’autres seigneurs, ils lui avaient prêté main-forte. En se plaignant de l’injuste agression dont ils étaient victimes, ils offraient humblement leurs services pour tout ce qui serait en leur pouvoir. |

Jean Rabateau, président au Parlement, répondit à Nicole Louve. « Le Roi, dit-il, prouvera suffisamment, si besoin est, par les chroniques et par l'histoire, que les Messins ont été, de tout temps, sujets du Roi, de ses prédécesseurs, et du royaume. S'ils s’en veulent défendre, c’est au préjudice de la Couronne et au mépris de la majesté royale. Durant les grandes guerres, divisions et tribulations dont le Roi et ses prédécesseurs ont eu depuis longtemps à souffrir par fortune de guerre, les Messins n’ont jamais agi que par fraude et ont donné des marques de leur duplicité. Le Roi est dûment informé qu'ils n'ont cessé d’être dans ces dispositions et de faire preuve de semblables « cautelles et cavillations; » car, quand l’empereur d'Allemagne est venu parfois, à la tête de toute sa puissance, pour les contraindre à lui obéir, ils ont déclaré être nûment du royaume de France et relever de la Couronne; et quand les rois de France, prédécesseurs du Roi, les ont requis de leur faire obéissance, ils ont prétendu qu'ils étaient de l'empire et sujets de l'empereur. Le Roi ne peut souffrir ni passer sous dissimulation de telles fraudes et déceptions; il doit les contraindre, avec une entière rigueur et par puissance d'armes, à lui obéir et à reconnaître l’autorité de sa Couronne. S'ils ne se soumettent point, ils seront punis criminellement et civilement, et frappés dans leurs corps et dans leurs biens. »

Nicole Louve répondit avec chaleur, protestant contre de

telles prétentions, et déclarant que, si le Roi se présentait, comme allié et confédéré du Saint-Empire, à la tête d'un petit nombre de gens, les Messins étaient prêts à le recevoir et à lui rendre les honneurs qui lui étaient dus; mais leur cité était ville impériale et non sujette au royaume. « Nous vous « faisons savoir pour et au nom de la cité, dit-il en terminant, « que nous aimerions mieux tous mourir plutôt qu'il nous fût « reproché d’avoir une fois renié la grande aigle, c’est-à-dire «l'empereur. »

Jean Rabateau somma alors les députés de faire obéissance au Roi et de lui rendre la ville de Metz, ainsi qu'ils y étaient tenus. Faute de ce faire, le Roi y pourvoirait en telle manière que cela servirait d'exemple à eux et à leurs successeurs au temps à venir. Les Messins devaient avoir égard aux innumérables maux, pertes et dommages que le pauvre peuple avait eu à supporter pendant longtemps et dont il souffrait encore,

et à la destruction totale qui menaçait leur pays. Si de tels malheurs survenaient par leur faute, ils en seraient responsables devant Dieu.

Les députés messins demandèrent un délai pour en référer au Conseil de ville, affirmant qu'ils feraient tout au monde pour qu'un bon traité de paix fût conclu. Cela donnerait le temps d'apaiser le courroux du Roi, ils ne doutaient pas que finalement ce prince ne fût content d'eux *.

Fidèle à ses habitudes de courtoisie et voulant témoigner de l'estime en laquelle il tenait la ville de Metz, Charles VII festoya les députés, il leur fit servir, pour leur souper, les mets de sa propre table, et donna ordre, sous peine d'encourir son châtiment, de les traiter avec les plus grands ménagements; enfin il les combla de présents, et les fit reconduire jusqu’à la limite du territoire messin ?.

Cependant, les opérations militaires avaient été activement

1. Chronique de Philippe de Vigneulles, dans Relation du siège, p. 198.

2. Tous ces détails sont empruntés au récit très circonstancié de Mathieu d’Escouchy, t. 1, p. 30-33, que nous avons complété par les chroniques messines dont les extraits se trouvent dans les preuves de la Relalion du siège de Metz, p. 198 et 233-34.