Relation, p. 198 et

poursuivies. Non qu'on prétendiît faire subir à la ville de Metz un siège en règle : soit qu'une telle entreprise fût jugée impraticable avec les moyens dont on disposait, soit qu'on voulût simplement intimider les habitants afin de les amener à composition ‘, on se bornait à une guerre d'attaques partielles, de sorties, de courses et de rapines. C'étaient de perpétuelles escarmouches, où les troupes royales, sans conquérir desérieux avantages, subissaient des pertes assez considérables. Les sept de la guerre, qui présidaient aux soins de la défense, avaient pu réunir des forces imposantes. Outre les soldoyeurs à cheval, au nombre de trois cent douze, composés d’aventuriers de tous pays, enrôlés volontairement, ils avaient à leur disposition les corps de métiers préposés à la garde de chacune des tours de l'enceinte, les soldats fournis par les membres des paraiges, enfin les soldoyeurs à pied ou arbalétriers?. Dès le début du siège, les Messins avaient écrit au roi des Romains pour solliciter son secours. Mais ils comptaient avant tout sur euxmêmes. Résolus à opposer la plus énergique résistance, ils ne reculaient devant aucun sacrifice : les villages et métairies situés autour de la ville furent livrés aux flammes; il en fut de même des moulins, dont l'ennemi aurait pu se servir pour l'alimentation des troupes“. La lutte se prolongea ainsi pendant près de quatre mois, sans que l'indomptable vaillance des Messins se démentît un seul instant.

Pourtant, à deux reprises, il fut question d'entrer en pourparlers avec le Roi. Nous pouvons constater que, le 11 octobre et le 12 décembre, des sauf-conduits furent délivrés aux députés de Metz par ordre de Charles VII®. Mais les Messins ne paraissent pas en avoir fait usage. Ce n'est qu’au commencement de janvier que des négociations s'ouvrirent à Pont-à- Mousson‘. Le 14 janvier, Nicole Louve et d’autres représen-

1. Thomas Basin constate l'impossibilité où l’on était d'entreprendre un siège en règle. Voir t. I, p. 164.

2. Voir, sur l’organisation de la défense, la Relation du siège, p. 31, 64-67.

3. Lettre du 5 octobre 1444, mentionnée dans la Relation du siège, p. 187; cf. p. 281.