LA PRISE DE CONSTANTINOPLE

parts, avaient élé employés à construire une forteresse sur le Bosphore, près de Galata. Les populations de la contrée étaient terrifiées : « Les derniers jours de Constantinople sont arrivés, « disait-on; voici venir les signes avant-coureurs de la des- « truction de notre ville; voici venir les jours de l’antéchrist! » Dans les premiers jours d'avril 1453, Mahomet IT arriva avec une flotte de deux cent cinquante voiles, une armée d'environ deux cent mille hommes et une puissante artillerie. Trois assauts furent tentés les 18 avril, 7 et 12 mai. Les défenseurs de Constantinople durent céder au nombre; d’ailleurs la division régnait dans leurs murs. Le 29 mai, un dernier assaut livra la cité impériale aux Musulmans. L'empereur Constantin XII était tombé glorieusement les armes à la main. Pendant trois jours Constantinople fut livré au pillage, au meurtre, à tout ce que le fanatisme et la barbarie purent imaginer de plus effroyable. Quand le sac fut consommé et que les passions assouvies commencèrent à se calmer, Mahomet IT fit son entrée triomphale, au milieu des acclamations de ses troupes : « Je « rends grâces à notre Mahomet, dit-il, de nous avoir donné « cette belle victoire; mais je le prie en même temps de m'ac- « corder de vivre assez de temps pour vaincre et subjuguer « l’ancienne Rome, qui est le siège du christianisme. Alors « seulement je mourrai heureux, »

L'événement fut connu à Rome le 8 juillet. On se refusait à y croire : le bruit courut même que Constantinople avait été reprise par les chrétiens. Mais bientôt la terrible réalité apparut. Au désespoir se joignit la frayeur : on apprit que la flotte pontificale envoyée au secours de la ville assiégée avait été capturée et que trois cents vaisseaux allaient faire voile vers l'Italie.

Le premier soin de Nicolas V fut d'envoyer des légats dans les différents états italiens pour travailler à pacifier les” que-

Pan

1. Sur la prise de Constantinople, voir parmi les travaux les plus récents et les mieux au courant : Le Siège et la prise de Constantinople par les Turcs, par M. Henri Vast, dans la Revue Historique, t. XIII (1880), p. 1-40; Les derniers jours de Constantinople, par M. E. A. Vlasto (Paris, Leroux, 1883, gr. int.8e de 154 p.), et le chap. vit du tome II de l'Histoire des Papes du Dr L. Pastor. :

relles qui les divisaient. Puis, par une bulle en date du 30 septembre 1453, un solennel appel fut adressé à toute la chrétienté. Le Pape adjurait les souverains de se vouer corps et bien à la défense de la foi, et leur rappelait le serment qu'ils avaient prêté à leur couronnement. Une indulgence plénière était promise à quiconque prendrait part à la guerre sainte pendant six mois consécutifs à partir du 1° février 1454, soit personnellement, soit en fournissant un remplaçant. Dans toute l'Europe une dîme devait être levée pour subvenir aux frais de la Croisade.Afin que rien ue vînt mettre obstacle à la sainte entreprise, le Pape voulait et ordonnait que la paix régnât dans le monde chrétien‘. Des religieux furent envoyés de toutes parts pour prêcher la Croisade.

Mais le temps n'était plus où un tel appel avait chance d'être entendu. En dehors des États voisins de l'empire de Constantinople et directement menacés par l'invasion, personne ne bougea. Ceux-là mêmes qui, par leur situation, par les ressources dont ils disposaient, auraient été le plus en mesure de combattre la puissance musulmane, n'eurent rien de plus pressé que d'entrer en négociations avec elle : le 18 avril 1454, la république de Venise concluait un traité aux termes duquel ses relations avec Mahomet IT devaient rester sur le même pied de paix et d'amitié qu'avant les derniers événements ; six mois plus tard, la république de Gênes, pour n'avoir plus à se préoccuper de ses possessions de la mer Noire, les cédait à la Banque de Saint-Georges. Alphonse V, tout entier à ses ambitieux desseins, ne prit que pour la forme le rôle de défenseur de la chrétienté contre les Turcs. Quant à l’empereur Frédéric IT, il se-borna à écrire aux princes chrétiens pour les engager à prendre part à la Croisade et à se faire représenter à une diète convoquée à Ratisbonne pour le 23 avril 1454 dans le but de se concerter sur les mesures à prendre?.

Æneas Sylvius, le secrétaire de l’empereur, s'employait alors avec ardeur à lancer toutes les forces de la chrétienté contre les Turcs; mais il ne se faisait guère d'illusion sur le résultat