Procès, fo 15 et

3. Sur le fait des harnais de guerre, on entendit douze témoins (voir Procès, ms. fr. 8368, fo 3 et suiv.). L'un d’eux, Jean Nosse, déclara que, étant à Montpellier, Jacques Cœur « lui monstra en son hostel deux ou trois douzaines de gisarmes et haches, et de beaux cranequins et arbalestes plus de six et au dessoubs d’une douzaine ; et y avoit une belle arbaleste d’acier, un riche zazeran, une quantité de belles salades garnies d'argent, et une couppe dorée; et disoit ledit Jacques qu’il en vouloit faire present au souldan pour avoir sa faveur au fait de ses galées en acquit des debvoirs d’icelles galées. Et depuis oyt dire que ledit Jean de Village avoit porté audit souldan ce que dit est. » Procès, fo 4 vo.

Notons qu'on lit à ce propos dans les Chroniques de Metz, à l'année 1451 (p. 275) : « Le vingt septiesme jour d'octobre passa par Metz deux moines à cheval du pays d’Albebanye portant lettre de credance que les Turcques et Sarrazins estoient entrés en leur pays et ez circonvoisins subitément, où ils avoient esté surprins ; et avoient lesdits Turcques et Sarazins tué et mis à mort et prins prisonniers plus de 300,000 crestiens, que hommes, femmes et enïfans ; disant que ce procedoit par ung des argentiers du Roy de France qui, pour la lucrative, leur avoit vendu et delivré harnex, armures, lances, arcques, arbalestres, collevrines et aultres artilleries pour argent qu ‘il en avoit receu : dont par ce furent ainsy les crestiens meurtris et prins prisonniers. Depuis le Roy de France fist prendre et apprehendier ledit argentier, quant il fut du cais adverti, et en fist faire la justice. »

Sur le fait de l’exportalion des monnaies, on entendit de nombreux témoins. Dans sa déposition, Jean Nosse déposa que Jacques Cœur possédait sept galères qui devaient porter, à chaque voyage, de seize à vingt mille ducats, — Mathieu Salomonique dit que, dans un voyage qu'il fit en 1445 (et non cinquante-cinq), sur la galère Saint-Denis, on transporta de 25 à 30,000 ducats. A Rhodes, l'argent fut fondu et mis en platines poinçonnées d'une fleur de lys; « et estoit de plus basse loy de huit pour cent, dont les Sarrasins auxquels ledit argent fut delivré à Alexandrie furent mal contens, et disoient qu'ils n’avoient point accoustumé voir telles tromperies. » Procès, L. c., fos 5 à 8.

4. Voir Procès, L. e., fo 16 et suiv. — Étienne Perronne dit que « ledit pays a esté fort appauvry puis la venue dudit Jacques à cause des charges plus grandes au double qu’elles n’estoient auparavant... J{em que ledit pays est despouillé et appauvry d'argent blanc à cause du transport que en ont fait les galées dudit Jacques Cœur. »

5. « Ledit seigneur de Clermont dépose que de vr livres furent données et octroyées par Thoulouse, et disoit ledit Jacques Cuer que ladicte somme estoit pour les espices à diviser entre le Roy et les seigneurs, et que le Roy prenoit plaisir à telles petites som-

De nombreux témoins furent entendus. Jacques Cœur aurait déclaré, au cours du procès, qu'ils étaient ses ennemis‘ ; mais le grand nombre des dépositions et leur concordance ne permettent point le doute sur certains faits, établis d'une façon indubitable, et reconnus d’ailleurs par l'accusé, La dame de Mortagne et François de Montberon, son mari, furent appelés à Lusignan, où ils séjournèrent depuis le mois de décembre jusqu’au mois de juin°. À Montpellier, et ailleurs, on recueillit les dépositions de bon nombre de facteurs ou serviteurs de Jacques Cœur, de patrons de ses galères, d'officiers des monnaies et d’autres officiers royaux“.

mes extraordinaires. {em parle de l'argent blanc transporté. Jfem de trois mil livres tournois qui furent tauxez pour faire les ambassades du païs à Chinon, desquelles rien n’a esté paié aux ambassadeurs, et croit que ledit Jacques Cuer les ait reçeus ; et estime que ledit Jacques Cuer a bien eu par don dudit païs de Languedoc de quarante à cinquante mil livres. » Procès, 1. c., fo 23 vo; cf. fo 12 vo et suiv.; 16-17 vo, 21 vo 23. 4. « Se rapporta à la deposition des tesmoings qui avoient deposé contre luy ès autres cas que desdictes poisons, combien qu'il dist que il n'avoit point commis lesdiz cas et que lesdiz tesmoings estoient ses hayneux.. » Lettres de Louis X]J, sans date. Ms. fr. 3868, fo 121, et dans Clément, t. Il, p. 368. — « Comme il soit venu à nostre congnoissance que dès pieça et par les rapports qui furent faits à feu nostre très cher seigneur et père, que Dieu absoille ! de la personne de feu Jacques Cuer, son argentier, par plusieurs ses haineux et malveillans, tendans à le depouiller et eux enrichir de ses biens, et entre les autres par Anthoine de Chabannes...» Lettres de Louis XI en date du mois d'août 1463 (Ms. fr. 3868, f° 125, et Clément, t. Il, p. 371). Les fils de Jacques Cœur les qualifient ainsi : « Item presupposent lesdiz enfans que la, pluspart des tesmoins produits esdictes informations sont paillars perdus et infasmes. » Ils ajoutent que « plusieurs ont esté corrompus. » Mémoire rédigé en 1461 ou 1462. Clément, t. Il, | 2. « En tant que touche les autres charges du harnoïs, de l'enfant chrestien, du scel, du scellé et des finances, combien qu’il croit assez que les malveillans dudit Cuer ont sur ce quis occasion, neantmoins, attendu qu'il en appert par la confession dudit Cuer et deposition des tesmoings auxqueulx il s'est rappourté, la chose lui sembleroit douteuse et perilleuse à mettre ledit procès en ladite Cour. » Consultation des avocats (La Reaulte). Id., tbid., p. 344-45. Cf. ms. fr. 3868, fe 67, et 23367 (non paginé), où le texte est ici plus correct. | 3. « François de Montberon, escuyer, seigneur de Mortaigne, c 1. pour luy ayder à deffrayer à Lezignan où il a esté par aucun temps pour le fait du procez de sir Jacques Cuer. — Mademoiselle Jehanne de Vendosme, dame dudit Mortaigne, femme dudit de Montberon, c 1. pour semblable cause en decembre, et vixx xvn 1. xs pour chascun mois depuis janvier jusques et y compris le mois de juin. » Cabinet des titres, 685, fo 157. 4. Procès, L. c., fo 3 à 17. Les extraits que nous possédons donnent les dépositions d'environ quatre-vingt témoins. Les informations furent faites les 10, 11, 16, 18 septembre, 6 et 12 octobre, 6 décembre 1451, 10 et 26 janvier et février 1452, etc. — En outre, des enquêtes extra judiciaires furent faites, ainsi qu'on le voit-par la mention suivante dans le troisième compte de Mathieu Beauvarlet (fe 157) : « Olivier Fretart, escuyer, à Lx |. par mois, pour avoir vacqué à faire certaines informations secrètes au pays

Nous ne possédons point — cette remarque est importante — tous les éléments de la cause’. Les extraits qui nous ont été conservés ne contiennent que les dépositions d’un certain nombre de témoins ; ils sont muets sur les moyens de défense

employés par Jacques Cœur, dont nous n'avons ni les interrogatoires, ni ce qu'on a appelé les « confessions. »

Pour être renseigné à cet égard, il faut recourir à des sources un peu suspectes, savoir les lettres patentes de Louis XI données à la requête des fils de l’argentier et rédigées sous leur inspiration’, et les plaidoiries de leur avocat dans le procès intenté en 1462 devant le Parlement.

Voyons, d’après ces documents, ce qu'allégua Jacques Cœur en réponse aux accusations dont il était l’objet. Il va sans dire qu’en ce qui touche à la conspiration contre la personne du Roi le plus complet silence est observé.

Sur l'accusation d'empoisonnement, il déclara « qu'il ne l'avoit fait ne fait faire, et qu'il ne savoit que c’estoit desdictes poisons *. »

Sur la vente d’armes aux infidèles, il invoqua l'autorisation du Roi et deux brefs des papes Eugène IV et Nicolas V, portant congé à ce sujet”.

Sur l'exportation des monnaies, il prétendit n’avoir transporté dans le Levant que des monnaies étrangères; « de son sceu et commandement » il n’en avait point été transporté d’autres, sinon en très petite quantité.

Sur les concussions et exactions commises en Languedoc, il

de Berry depuis le mois de decembre jusques y compris le mois de may. — Guillaume Thoreau, notaire et secretaire du Roy, à xL |. par mois, pour semblable cause, durant les mois de janvier et may. — Jacques de la Fontaine, à xL 1. pour semblable cause, pour les mois de janvier, avril et may. »

4. Voir note complémentaire sur les manuscrits du Procès, à la fin du volume.

2. Ces lettres ont été publiées par M. Pierre Clément, t. I, p. 362 et suiv. Cf. ms. fr. 3868, fo 117 et suiv.

3. Archives, X? 32. On retrouve ces plaidoiries à la Bibliothèque nationale dans les manuscrits français 23826, fo 348 vo et suiv., et 21500, à la date du 20 mai 1462.

4, On lit dans la plaidoirie d'Halé : « Sur le fait des poisons, respondit qu’il n’en estoit coulpable et ne sçeut oncques que Madame de Beauté fut morte de poisons. »

5. Notons que dans le Bullaire (t. TT, part. ni, p. 67) il y a une bulle de Nicolas V du 9 des calendes de septembre 1451 « contra impios christianos mittentes et deferentes arma, victuala et mercimonia ad partes Saracenorum. »

répondit « qu’il ne se trouveroit point que il eust exigées aucunes sommes d'or et d'argent dont il n’eust tenu et eust vouloir de tenir bon et loial compte » à son maître; mais il ajoutait « pouvoit estre que ledit païs, oultre la somme octroyée, luy auroit donné aucunes petites sommes de deniers qu'il avoit éues et appliquées à son proffit!. »

Sur la fabrication des monnaies, alors qu’il tenait le compte de la monnaie de Bourges, il invoqua les lettres de rémission données à Ravant le Danois.

Sur la restitution de l’esclave chrétien, il allégua les empéchements qui, sans cela, seraient survenus pour la libre circulation de ses galères; il n'avait agi, d’ailleurs, que sur les plaintes des marchands et sur les observations du grand maître de Rhodes, et il ignorait si l’esclave était chrétien ou non.

Sur l’embarquement forcé de gens sans aveu, il invoquait à sa décharge des lettres de Charles VII, en date du 22 janvier 1443, portant autorisation à certains particuliers du Languedoc d’embarquer sur une galère « les personnes oyseuses, vagabonds et autres cahyniens » qui abondaient dans la contrée.

Sur la fabrication d'un sceau de plomb semblable au sceau secret du Roi, il répondit que « pour le fait de Gennes ou de l'Église fut ordonné qu'il en feroit un petit scel en plomb pour sceller aucuns blancs baillez, nécessaires pour la matière, » et que des secrétaires avaient été désignés pour signer ces lettres en blanc et en rapporter le double; le sceau, d’ailleurs, était resté aux mains du feu patriarche de Poitiers et de maître Jean Thierry, et il ne se rappelait pas l'avoir « oncques tenu. »

Sur l'obligation de deux mille écus exigée des ambassadeurs du duc de Bourbon, il déclara n'avoir pris à cet égard aucune initiative et n'avoir reçu aucun paiement effectif.

Sur l'affaire des marques et des sommes perçues induement des marchands ou habitants de Provence, d'Avignon, de Catalogne et de Gênes pour les faire cesser, il prétendit n'avoir agi

1. On lit dans la plaidoirie d’Halé « qu’il en avoit eu à plusieurs fois huit mil pour espèces et quatorze mil pour pertes et curialitez. »

qu'en vertu de délibérations du Roi et du Conseil; les deniers reçus avaient été distribués conformément aux ordres du Roi; s’il avait touché quelques sommes de deniers, en récompense du bienfait procuré, il avait pu les prendre licitement*.

Sur l'affaire du petit sceau de Montpellier, il avoua avoir reçu cinq mille écus.

Sur l'abus qu'il aurait fait du nom du Roi et sur les propos tenus par luiaux États de Languedoc, disant que quand on donnait au Roi cinq ou six mille francs en sus de l’aide on lui faisait plus grand plaisir qu’en octroyant l’aide elle-même, il déclara « que il le pourroit avoir dit pour induire les gens du païs à l’octroier plus legièrement, et en ce avoit tousjours fait tout le mieux qu'il avoit peu, et que de telles choses il n’avoit riens eu à son proffit. » D'ailleurs il s’en rapportait à ce sujet au Roi.

Quand l'instruction fut arrivée à son terme, Charles VII désigna Pierre Briçonnet comme examinateur du procès. Puis il ordonna de transférer Jacques Cœur au château de Maillé près Tours‘, et le fit de nouveau interroger sur tous les points relevés à sa charge”. On mit ses « confessions» par écrit, et toute la procédure fut apportée au château de Chissay, où le Roi se trouvait alors. Le 14 juin 1452, en présence de plusieurs

4. Halé est plus explicite : il constate que Jacques Cœur avait reçu des marchands de Gênes 6,500 écus, « dont grande partie fut employée pour les sallaires des commissaires, lettres et autres choses necessaires; » des marchands de Catalogne, 8,000 écus et 1,360 livres, et des marchands de Provence, 13,000 florins, qu'il ne put distribuer « pour ce qu'il fut mandé hastivement par le Roy pour sa guerre de Guienne. »