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était un véritable état de princesse, au moins égal à celui de la Reine.

Il faut soulever encore un coin du voile. Antoinette ne se contentait pas du rôle de maîtresse; elle descendait à un autre rôle... C’est du moins ce qu'assure un auteur bourguignon du temps. Oubliant que son maître, Philippe le Bon, n'avait cessé de donner, sous ce rapport, les plus scandaleux exemples, il insiste sur les désordres auxquels Charles VII était livré, et nous révèle l’indigne conduite de la femme qui avait pris la place d’Agnès Sorel.

« Après laquelle Belle Agnès morte, le Roy Charles accointa en son lieu la niepce de ladicte Belle Agnès, laquelle estoit femme marriée au seigneur de Vilecler ?; et se tenoit son mary avec elle; et elle estoit bien aussy belle que sa tante; et avoit aussi cinq à six damoiselles des plus belles du royaulme, de petit lieu, lesquelles suivoient ledit Roy Charles partout où il alloit; et estoient vestues et habillées le plus richement qu’on pooit, comme roynes; et tenoient moult grant et dissolu estat, et le tout aux despends du Roy, et plus grant estat qu'une Royne ne feroit 3. »

Quant aux moyens employés pour peupler ce sérail, le chroniqueur ne nous les laisse pas ignorer :

et qui a été publiée, mais très incorrectement, par M. P. Clément, Jacques Cœur et Charles VII, t. Il, p. 419 et suiv. — On trouve en outre la mention d’une somme de 2,000 1. payée la même année (Cabinet des titres, 685, f. 180 vo).

1. « Ceste damoiselle ycy maintenoit estat de princesse et tout egal à la Reyne. » (Chastellain, t. IT, p. 18.) — « Et pour vray icelle damoiselle tenoit grand estat et plus grand que la Royne de France; et le vouloit ainsi le Roy. » (Jagques du Clercq, livre IN, ch. XVIII.)

2. Il y a ici une double erreur : Antoinette était cousine germaine et non nièce d'Agnès, et sa faveur commença avant son mariage.

3. Jacques du Clercq, livre IV, ch. xxix. — Le même chroniqueur dit (livre III, ch. xvin) : « Et avoit toujours icelle dame de Vikeclerc trois ou quatre filles ou damoiselles, les plus belles qu'elle pooit trouver; et suivoient le Roy partout en moult grant estat et bobant, et tout aulx despens du Roÿ. » — Et ch. xxir : « Et avoit en sa compagnie les plus belles damoiselles qu’elle pooit trouver, lesquelles suivoient toujours le Roy où qu'il allast, et se logeoient toujours une lieue ou moins près de luy. » — Thomas Basin dit aussi, en parlant d'Agnès (ce qui n’est point tout à fait exact) : « Nec eam quippe solam, nec ipsa eum solum, sed cum ïipsa etiam satis copiosum gregem muliercularum omni vanitatis generi deditarum.. Nam quoquo ipse rex pergeret, illo etiam cum apparatu luxuque regali gregem illum advehi opportebat, ad quarum vanitates .

pascendas infinita quodammodo pecunia expendebatur, et longe amplior quam status reginæ consumeret (t. I, p. 313). »

« En ceste saison audit an mil quatre cent cinquante-cinq, dit-il, Mademoiselle de Villeclerc, laquelle estoit très bien en la grace du Roy, et, comme on disoit, en faisoit le Roy ce qui luy plaisoit, une jeune fille d’ung escuyer nommé Anthoine de Rebreuves, demourant en la cité d'Arras, nommée Blanche, laquelle fille demouroit avecq la dame de Jenly, femme du seigneur de Jenly {laquelle dame estoit allée à la cour du Roy et avoit mené ladicte Blanche, laquelle estoit la plus belle qu’on eust peu veoir ne regarder), icelle dame de Villeclerc, si tost qu’elle vit icelle fille, pria moult de l'avoir avecq elle; mais la dame de Jenly lui respondit qu’elle la remeneroit ou la renvoyeroit à son père, et que sans le congié de son père ne l’auroit pas ; et aussy la ramena. Mais assez tost après, par le gré et consentement de son père, du seigneur de Saucourt, oncle d’icelle Blanche, et du seigneur de Jenly, Jaquet de Rebreuves, frère d’icelle Blanche, très bel escuyer, agié de vingtsept ans ou environ, et sa sœur de dix-huit ans, mena sadicte sœur Blanche à la Cour du Roy demourer avecq icelle damoiselle de Villeclerc; et feut ledit Jacques retenu escuyer tranchant d’icelle damoiselle... Laquelle Blanche, au partir de l’hostel de son père en la cité d'Arras, plouroit moult fort, et me feut dit qu'elle dit qu’elle aimeroit mieulx qu’elle puist demourer avecq son père, et mangier du pain et boire de l’eau. Toutes voyes elle y alla; et disoit-on que son père luy avoit envoyé par exarseté {avarice) et chicheté, affin qu’elle ne luy coustast riens, ne son fils, qui estoit son aisné fils; nonobstant que ledit Anthoine estoit très riche homme et bien à l’avant, ayant de beaux heritaiges. El assez tost après que icelle damoiselle Blanche olt esté üng peu de temps avec ladicte damoiselle de Villeclerc, la renommée couroit qu’elle estoit aussy très bien en la grace du Roy, et pareillement qu’estoit la damoiselle de Villeclerc !. »

Un autre auteur bourguignon, Georges Chastellain, dit aussi, à propos de la mort d’Agnès :

« Sy la prit Dieu hors de la main du Roy perdu par elle, mais ne prit pas le courage d’iceluy de vouloir perseverer toujours en celuy

4. J. du Clercq, 1. HT, ch. xvi. — Il ne sera pas inutile de faire remarquer que la dame de Genlis, qui d’ailleurs joue un rôle honorable dans l’aventure que rapporte le chroniqueur, était Marie d’Amboise , sœur de Louise d’Amboise, épouse de Guillaume Gouffier; elle était donc belle-sœur du favori de Charles VII. Son mari était Jean de Hangest, seigneur de Genlis, conseiller et chambellan du Roi.

mésus; car, elle morte, en veint sus une autre, nommé la damoiselle de Villequier, et qui avoit esté nièce à ladite Agnès; et puis encore, après ceste là, en venit sus une tierce qu’on appeloit madame la Regente!, preude femme toutes voies, ce disoit-on, de son corps; et puis, pour la quatriesme, mist sus une fille de patissier, laquelle fut appelée madame des Chaperons, pour ce que, entre toutes autres femmes du monde, c’étoit celle qui mieux s’habilloit d'un chaperon2. »

Enfin, un historien, né vers 1450, qui écrivait sous le règne de Louis XII, Claude de Seyssel, maître des requêtes de l'hôtel du Roi, puis évêque de Marseille, s'exprime en ces termes sur les désordres de Charles VII pendant la dernière partie de sa carrière :

« Ledict Roy Charles septiesme, après qu’il eut chassé ses ennemis et pacifié son Royaume, ne fut pas exempt de plusieurs malheuretez : car il vesquit en sa vieillesse assez luxurieusement et trop charnellement entre femmes mal renommées et mal vivans, dont sa maison estoit pleine. Et ses barons et serviteurs, à l'exemple de luy, consumoient leur temps en voluptez, danses, momeries et folz amours ÿ. »

Un contemporain prétend excuser Charles VII en disant que, « pour les grands travaux que le Roy avoit faitz à reconquester la plus grant partie de son royaulme, il fut delibéré d'avoir des plus belles filles que l’on pourroit trouver, nonobstant que sa vertu estoit trop plus grant sans comparaison que son vice, car c’estoit un Roy très-illustre, très-hardy et victorieux *. » Ainsi la facile morale du xv° siècle trouve tout naturel que le

1. On prétend que madame la Régente n’est autre que Blanche de Rebreuve, qui était « gouvernante » des enfants du seigneur de Genlis. — Nôus lisons dans un état des laissez passer délivrés aux péages de Blois, par ordre du duc d'Orléans : « I{em, le nie jour de février (1458) pour la Régente, quatre-vingt-deux tonneaux de vin, » etc. Est-ce de cette maîtresse qu'il s’agit ici? (Ms. fr. 26085, n° 7221.)