Collection de Florence, série H, vol. 111, p

2. Mansi, éditeur des Annale» ecclésiastiques, année 1501, note à la On.

3. Le duc de Candie, qui avait son duché en Espagne, César Borgia, cardinal de Valence, GeofTroi et Lucrèce.

naturels, Alexandre fut le premier qui osa reconnaître publiquement les siens1. C'était dans de telles mains que la direction de l'Église catholique était remise, au moment où un grand péril la menaçait, et lorsque l'indépendance italienne était à la veille de sa ruine. Si ce choix rassura les Romains, il jeta l'épouvante dans l'esprit de ceux qui connaissaient l'humeur de Borgia. « On vient, « dit le vieux roi Ferdinand de Naples, d'élire un pape « qui sera très-pernicieux à l'Italie et à la République « chrétienne2; » paroles prophétiques que l'événement devait bientôt justifier. Néanmoins, comme l'élection n'était contestée par personne, elle n'éprouva point d'opposition, cl hormis le roi de France, les princes chrétiens et les États d'Italie, sans en excepter Ferdinand lui-même, bien que ce dernier eût mis tout en œuvre pour empêcher Borgia d'être pape, s'empressèrent de lui envoyer des ambassadeurs pour l'assurer de leur obédience filiale.

Mais quelque condamnable que soit la conduite de plusieurs papes, depuis le rétablissement de l'unité de l'Église, les pernicieux exemples donnés par le Vatican ne furent point ta cause première du mal moral qui, déjà dans le siècle précédent, lorsque le saint-siége était encore à Avignon, minait la société italienne. Pendant la seconde moitié du quinzième siècle, les petites cours des princes poussaient jusqu'à l'excès la magnificence et la perversité. Les Italiens, conduits d'une liberléanarchique au despotisme, se consolaient de leur abaissement par

1. iili chiamava e moslrava a tullo il mondo, corne figlîudi. Guicrtardini, Ub. I, cap. I, p. 8'J.)