Daru, Hht. de Venise, liv. XVIII, t. 111, p

via. Dans une guerre récente , elle avait pris au duc de Ferrare la Polésine de Rovigo. Llsonzo, le Hé et TOglio étaient les limites de ses possessions. L'Illyrie et une partie de la Dalmatie lui étaient soumises. En Grèce elle occupait Corfou , Durazzo, Nauplie et Argos. Les iles de Crète et de Chypre lui appartenaient. Puissance maritime de premier ordre, elle était tout à la fois l'entrepôt principal des produits de l'extrême Orient dont elle fournissait l'Europe. Le commerce vénitien était alors à son apogée. La découverte de l'Amérique, où Colomb aborda le vendredi 2 octobre 1492 ', et plus encore celle du cap de Bonne-Espérance par Diaz en 4480, découverte qui ouvrait pour une prochaine expédition la route par mer aux Indes, allaient bientôt, en dirigeant ailleurs le grand trafic qui se faisait par la Méditerranée, amoindrir celui de l'opulente Venise*. Mais, jusqu'alors, aucun symptôme de décadence ne se laissait apercevoir. A cette époque de grande prospérité, le commerce maritime occupait à Venise trois mille cinq cents ouvriers. Le gouvernement louait ses galères aux spéculateurs qui en avaient besoin8. Quatre flottes armées protégeaient les relations commerciales, et faisaient respecter le pavillon de Saint-Marc. L'une passait le détroit de Gibraltar et naviguait jusqu'en Angleterre et aux ports de la Flandre. La seconde allait en Syrie ; la troisième en Égypte; la dernière en Grèce, à Constantinople et dans la mer Noire. Ces Hottes transportaient les

1. C'était à l'île de Saint-Salvador ou Guanahani, une des Lucayes. Le (i décembre, il découvrait HaïU.

2. Vasco de Gaina dépassa le cap de Bonne-Espérance en 1497 et aborda à Calicut.