DU XV» SIÈCLE

République de Florence. — Florence a?ant les Médicis. — Commencements de cette famille. — Cosme l'ancien devient le chef de l'État.

— Pierre de Médicis. — Laurent et Julien. — Mœurs dissolues de» Florentins. —Julien e«t assassiné dans une église. — Laurent dit le Magnifique. — Il se ligue avec le roi de Naples, et bientôt après avec le pape. — Politique de Laurent. — Sa mort. — Pierre II, son fils, lui succède. — Caractère de Pierre II. — Se pose en prince dont chacun doit exécuter les ordres.

Duché de Milan. — Les Milanais tombent sous le joug des Visconti. — Avilissement de ce peuple. — Érection du pays de Milan en duché.

— Philippe-Marie, le dernier des Visconti, meurt sans postérité légitime. — Efforts impuissants du peuple pour se remettre en liberté. — François Sforza, époux d'une flllc naturelle de Philippe- Marie, devient duc de Milan. — Louis XI lui cède la Ligurie. — Mort de François Sforza. — Galéax-Marie, son flls, despote sanguinaire. — Il est assassiné dans une église. — Jean-Galéax, enfant de cinq ans, est proclamé duc, sous la tutelle de sa mère. — Ludovic le More, frère de Galéaz-Marie, s'empare de l'autorité suprême et prend la tutelle de son neveu, qu'il tient dans une sorte de captivité. — Mariage de ce neveu et d'Isabelle, fille du duc de Calibre.

— Ludovic épouse Béatrix, fille du due de Ferrare. — Le duc de % Calabre veut le contraindre à rétablir Jean-Galéax dans tous ses

druits. — Ludovic, menacé de guerre, recherche l'alliance de la France. — Il flatte les espérances de Charles VIII, relativement à l'entreprise de Naples.

Royaume de Naples. — Les Aragonais disputent aux princes angevins la possession de ce royaume. — La victoire leur reste. — Alphonse 1"

Florence, Milan et Naplen.

d'Aragon. — Sa mort. — Ferdinand, son fils bâtard, lui succède. — Caractère de ce roi. — Il opprime ses sujets. — La haute noblesse tente inutilement de lui opposer un prince angevin. — Il feint de . pardonner à ses ennemi», et fait périr ceux qu'il peut attirer à sa cour. — Les Turcs s'emparent d Otrante. — Le duc de Calabre les force à se rembarquer. — Ferdinand se brouille, puis fait une paix plâtrée avec Innocent VIII. — Eu \iole les conditions. — Des nobhs napolitains se réfugient en France, et sollicitent Charles Vil] de s'emparer de Naples. — Perfidies de Ferdinand. — Bases d'une nouvelle paix avec Innocent VIII. — Huplurc ouverte entre Alexandre VI et Ferdinand. — Une ligue, plus en paroles qu'en réalité, se forme entre le pape, Milan et Venise. — Alexandre VI appelle Charles VIII en Italie.

3° République i>k Florence.

Trois villes on Toscane, Florence, Sienne et Lucques, conservaient encore le nom de républiques; mais la vie républicaine s'y éteignait comme dans le reste de l'Italie. A la suite de longs troubles, certains chefs de familles bourgeoises, anciens meneurs du parti démocratique, y fondaient peu à peu des principautés héréditaires. Pour sauver les apparences, ils ne prenaient d'autre litre que celui de citoyen, et c'est ainsi que depuis cinquante-huit ans, quatre filiations de Médicis1 s'étaient succédé à la téte du gouvernement de Florence, malgré les tentatives du parti de la liberté, pour rétablir l'ancienne forme républicaine. Le fils prenait la place du père, et comme le peuple, gagné par les libéralités de cette opulente famille, s'accoutumait à sa domination, elle allait à grands pas à la dignité souveraine. La nombreuse population et la

I. F. ii Mi t, Cosme de Médicis csl mis à la tète «lu gouTeriicmenl, son fils lui succède eu 1464. Laurent le fils de ce dernier, prend sa place en I i6U. Pierre II était en !i'.> • le chef de l'Étal.

A LA PIN DU IV* SIÈCLE. 2fl5

richesse de Florence assuraient à cette ville une supériorité réelle sur les deux autres républiques toscanes. Elle visait à se les annexer, comme elle avait fait de Pise, qu'elle tenait depuis quatre-vingt-sept ans sous le joug de la servi lude

Le fait dominant dans l'histoire de Florence, jusqu'à l'avènement des Médicis, est une lutte opiniâtre entre le • peuple et la classe riche; lutte qui recommence sans cesse, et amène de fréquents changements dans la constitution de l'Étal. La faction guelfe, qui chassa les Gibelins de la ville, en 1266, avait dans ses rangs, outre la bourgeoisie et le prolétariat, qu'on confondait ensemble sous la désignation générale de peuple, une partie de l'ancienne noblesse. Unis pour l'attaque, la victoire les divisa. On se battit dans les rues : le peuple, plu9 nombreux, eut le dessus, les nobles partirent pour un exil sans retour. Le peuple, sorti victorieux de cette lutte, se sépara en deux bandes rivales , et bientôt ennemies : les ouvriers et les patrons. Ces derniers, enrichis par l'industrie manufacturière et par un commerce florissant, avaient le surnom de Popolani grossi, riches citoyens. Répudiant ce litre, ils formèrent une aristocratie nouvelle, qui s'eiïorça de prendre la place drlancienne. Cette noblesse de comptoir eut la puissance, la perdit ; opprima, et fut opprimée, sans qu'un gouvernement fort et stable put s'établir. Souvent les partis en venaient aux mains, et chaque fois le vaincu, banni de la ville, perdait ses biens: c'est ainsi qu'on entendait la liberté! Des luttes intestines ou des guerres étrangère*

I. Ln 1*06, les Florentin» asaiégent PUe. Jean Gnmbacorta, capitaine dn peuple, leur vend la ville pour cinquante mille florins.

mettaient-elles l'État en péril? On se soumettait, pour un temps limité d'avance, à une sorte de dictateur, qui, presque toujours, était un prince étranger: Charles de Valois, frère de Philippe le Bel, par exemple, les ducs d'Athènes et de Calabre, et à plusieurs reprises, Robert, roi de Naples. Si l'un d'eux cherchait à se perpétuer dans sa charge, ou s'il abusait du pouvoir qui le plaçait au-dessus des lois, une révolte éclatait; on le mettait dehors pour en appeler bientôt un autre, que de nouveaux dangers rendaient nécessaire.

Les six quartiers de Florence, les compagnies de milice, les arts et métiers, au nombre de vingt et un, avaient part à la souveraineté, et étaient représentés dans le gouvernement. Sept arts, les plus riches, étaient désignés sous le nom d'arts majeurs', et avaient à leur léte la nouvelle noblesse. Les arts mineurs, jaloux de cette distinction, voulaient l'égalité, pour arriver ensuite au premier rang : car l'égalité est un mot à l'usage des petits contre les supériorités sociales, et dont ils ne veulent plus dès qu'ils sont eux-mêmes devenus grands. Certaines familles de cette noblesse mercantile s'étaient ralliées au parti populaire, auquel elles donnaient des chefs. Voyons comment le savoir-faire des Médicis, aidé par la fortune, les fit arriver à la tétc de l'État.

Avant la seconde moitié du quatorzième siècle, les Médicis n'étaient pas en grande autorité à Florence. Ils trafiquaient et amassaient de l'argent. Le premier de cette famille dont le nom paraisse dans les annales de la République, suivait, par exception, le métier des armes. Il se distingua, en 1351, au siège de Scarperia. En 1369, Salvestro Médicis, qui supportait impatiemment, dit Machiavel, l'oppression du peuple par quelques hommes

A LA FIN liU XV SIECLE.

puissants1, était un des prieurs, c'est-à-dire un des huit membres de la seigneurie : fonction qui durait deux mois. Neuf ans plus tard, en 1378, on le retrouve gonfalonier de justice, ou chef de cette même seigneurie. Il profita de son court passage au pouvoir, pour faire établir une loi contre ce qu'il appelait l'insolence des nobles. Ceux-ci veulent résister; de grands troubles éclatent; le peuple élève des barricades, dévaste et brûle plusieurs maisons. A sa sortie de charge, Salveslro fut armé chevalier par la populace. Mais la nouvelle seigneurie, tirée au sort, ne put se maintenir, et le 23 juillel, à la suite de nouveaux troubles, un cardeur de laine, appelé Michel Lando, fut proclamé gonfalonier. Le peuple, extrême en tout, l'autorisa à gouverner la Répuplique comme il l'entendrait2.

Ce triomphe des arts mineurs ne dura pas plus de quatre ans. En 1382, le parti contraire reprend l'avantage, abolit les lois portées contre lui, et écarte des emplois publics les Médicis et leurs amis. Il condamne au bannissement les chefs de ces familles, rappelle les exilés, et substitue au gouvernement démocratique une sorte d'aristocratie, à la tête de laquelle se placent les Albizzi. Des conspirations ourdies, en 1397, puis en 1400, par des Médicis unis à d'autres membres du parti populaire, sont décou\ertes, et leurs auteurs punis. Comme le calme reparait, les Albizzi croient leur autorité si bien affermie, qu'ils laissent rentrer à Florence ceux des Médicis qui en avaient été expulsés. Jean, le chef de cette famille, ban-

1. Sopportare non potc\a cbe il popolo fusse da pochi potenti oppri-ssi. (Bfaechiavelii, Isior., lib. 111.)

2. Tulti disert) che voievano clic cgll yoverna^e loro c la eitlà, corne a lui placera. {Ibid., lib. III, 1378.)

quier de la cour romaine, durant son exil, rapportait une fortune bien plus considérable que celle qui lui avait été olée. Trois fois il fut un des prieurs1, puis en 1421, il eut le gonfanon de justice. Son tils, le célèbre Cosme, eut aussi, en fil 6, la charge bi-mensuelle de prieur.

A la mort de Jean, en 1421), (losme, possesseur d'une immense richesse, se mit à la hHe du parti populaire. Banni de nouveau pour dix années, en 1 433, puis rappelé moins d'un an plus tard, par une balie, ou commission extraordinaire, créée par le peuple dans une assemblée générale, il fut investi de pouvoirs illimités pour réformer les lois et même la constitution de la République. S;i rentrée dans la ville avait été une vérilablc ovation. Le peuple, peu clairvoyant de sa nature, s'était persuadé que le retour de son chef assurerait à jamais le triomphe du parti démocratique. Il l'accueillit donc avec de grandes acclamations , lui donna le titre glorieux, quand il est mérité, de Père de la patrie, et le mit à la tête de l'administration, ne prévoyant pas qu'il se donnait un maître, et disait un long adieu à la liberté. Tous les deux mois, on continuait à tirer des bourses qui contenaient les noms des élipibles, une nouvelle seigneurie ; mais rien ne de\aitsc décider sans l'approbation de Cosrae. A leur tour, les Albizzi sortirent de Florence, où leur domination avait duré cinquante-deux ans, pendant lesquels le menu peuple, tenu de court, resta étranger aux affaires publiques. Ces années furent les moins troublées de toutes celles qui s'étaient succédé depuis plusieurs siècles.