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[lȔ)3] AVEC LES GOUVEHNEMENTS ITALIENS. 371

rembrc 15H ; on croit que le chagrin abrégea ses jours.

Celte parenté de Ludovic avec le chef de l'Empire et la promesse d'investiture du duché de Milan, qu'il obtenait au préjudice de son neveu, furent envisagées bien différemment des deux côtés des Alpes. En Italie on crut que cette situation nouvelle ferait hésiter le roi de France sur le parti qu'il devait prendre; beaucoup de gens supposèrent mémo que, s'il donnait suite à son entreprise, Ludovic, après l'avoir attiré jusqu'au fond de la Péninsule, se coaliserait avec Maximilien, pour fermer aux Français le passage des montagnes. Une démarche pacifique du roi de Naplcs donna à penser que c'était là son espérance. Béatrix, femme de Ludovic, et petite-fille de Ferdinand, venait d'accoucher d'un fils. Un ambassadeur napolitain partit pour la Lombardie, avec mission d'exprimer la joie que cet événement heureux causait au vieux roi. Tout à la fois cet agent devait complimenter Ludovic, h l'occasion du mariage de sa nièce, et lui proposer une ligue contre tout ennemi extérieur qui menacerait l'indépendance de l'Italie. Ce message ne rassura point Ludovic. Il fit répondre par son envoyé à Naplcs, que non-seulement il n'était point en son pouvoir d'empécher Charles VIII de franchir les Alpes, mais que tout l'effort de la guerre se porterait sur le Milanais, si luimême se montrait contraire à l'expédition résolue par ce roi. Une fâcheuse expérience lui avait d'ailleurs appris à ses dépens que compter pour sa défense sur les princes italiens c'était se repaître de chimères'.

En France, le mariage de Blanche Sforza éveilla des

1. 22 octobre H93. Dispacci, clc. — Homauiti, t. 1, p. 35, rap~ port»' textuellement cette lettre.

soupçons. Le roi en prit de l'ombrage; mais Ludovic redoubla ses protestations d'amitié, se faisant fort, disait-il, de devenir par celle alliance de famille le lien qui unirait indissolublement l'Empereur avec Sa Majesté Très-Chrétienne, et maintiendrait entre eux une fraternité éternelle1. Non-seulement Charles VIII, crainte de rompre avec Ludovic, parut se contenter de ces explications, mais il poussa la condescendance jusqu'à demander au duc d'Orléans sa renonciation à l'héritage des Visconti, moyennant une rente annuelle payée par Ludovic. « Je renoncerais même à la vie, s'il était nécessaire, répondit le prince ; mais je crois qu'il est d'un grand intérêt pour le roi de laisser les choses comme elles sont. En abandonnant mon droit, j'ôterais de ses mains le plus sûr gage de la fidélité de son allié 2. »

Les nouvelles assurances données par Ludovic ne méritaient pas plus de confiance que les premières. Homme à double face, il cherchait partout des appuis, que sa position menacée lui rendait nécessaire; mais il n'agissait sincèrement avec personne, parce qu'il se méfiait de tout le monde. On sait que le duc de Ferrare avait offert d'envoyer en France un de ses fils pour entrer au service du roi. Ludovic, oncle de ce jeune prince, le fit accompagner par Galéaz Visconti, qu'il chargea de le présenter à la cour. « Si on vous questionne, dit-il à cet agent, sur l'affaire de Naples et sur certaines plaintes que le duc d'Orléans forme contre nous, répondez que vous venez pour accompagner notre neveu, cl non pour traiter d'une expédition dont vous ne savez rien. Quant aux prétendus

1. Si fa forte esserc tanqunm glutinum délia pace di questi due re, (9 novembre 1493. Né§. diplom., p. 261.)