CHAPITRE PREMIER

Voici l'un des faits les plus remarquables de notre histoire ! mais y ainsi que dans plusieurs de nos drames nouveaux, qui changent à chaque acte de lieu , de sujet et de personnages , l'intelligence de cette seconde époque exige une seconde exposition. Elle sera courte si l'on se rappelle'les guerres des maisons de Blois et de Montfort; la protection donnée a la première par la France , à la seconde par l'Angleterre ; le triomphe de celleci à la bataille d'Auray ; les transactions qui suivirent avec la maison de Blois, induite au duché de Penthièvre , et qui en prit le nom. Enfin , cette dernière déclaration de François P% avant-dernier duc de Bretagne, qui assurait l'héritage de ce duché aux Penthièvre et à leur nièce la dame de

Brosses, si lui, sesdeuxfrères,son oncle Arthur, et son cousin François mouraient sans enfans mâles. L'histoire explique mal le motif de cette transaction. Il se peut que le grand nombre de princes du sang de Montfort, alors existant, leur ait fait supposer, en signant un tel traité , que sa réalisation serait impossible. Mais la mort se joua de cette confiance, et bientôt, François II de Bretagne, père de deux filles seulement, resta le dernier des Montfort.

Ce fut alors que l'acte important qu'on vient de citer, tomba dans les mains de Louis XI, et que la dame de Brosses , dernière héritière de la maison de Blois, lui vendit ses droits. Fort d'un titre si faible, que détruisait, disait-on, une contre-lettre, le vieux roi tout armé, les yeux fixés sur la Bretagne , se tenait prêt à s'élancer sur elle. Il attendait impatiemment le dernier soupir du maladif et infirme duc, quand luimême exhala le sien.

De son côté, François II s'était vainement agité sous la puissance du terrible regard de cet homme de proie. Il se tournait de toutes parts, se prenant à toutes les branches , appelant à son aide , d'abord son allié le plus ancien, le plus naturel , Edouard d'Angleterre ; ensuite, Maximilien d'Autriche et son fils l'archiduc Philippe , ofirant à

chacun d'eux ses filles, pour prix de Tindépendance de son duché. Mais tout lui manqua :

l'Angleterre^ par l'assassinat des deux fils d'Edouard; l'Autriche et les Pays-Bas, par leitrs guerres intestines et la révolte de Gand. Il fallut descendre. Le vieux Alain d'Albret, guerrier renommé , et frère de la dame de Laval , gouvernante des filles du duc y s'était mis sur les i^angs ; il offrit sa lance , on l'accueillit.

Tels furent les prétendans du dehors ; mais il s'en présentait encore au-dedans : l'un , Davaugours, bâtard légitimé du duc régnant, et déjà premier baron du royaume ; l'autre y le vicomte de Rohan. Ce seigneur était beaû-frère du duc

• par son mariage avec la seconde fille de François I"', et son créancier par les droits de sa femme.

Rohan savait le duc insolvable ; c'est pourquoi , père de deux fils remarquablement distingués, il lui demandait pour eux la main des deux princesses de Bretagne, leurs cousines, pour prix de son désistement. Le maréchal de Rieux

. et toute ia noblesse bretonne appuyaient cette proposition ; le dnc la rejeta , soit orgueil de prince à sujet, ou qu'il crût la Bretagne trop faible pour ne s'appuyer que sur elle-même ; soit plutôt haine de son ministre contre cette no-

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blesse. Car, tel que tous les princes faibles, François II , toujours gouverné , était, avec l'âge, passé, des mains des maîtresses à celles des favoris.

Celui d'alors, d'abord tailleur, puis trésorier du.duc, et enfin son premier ministre, s'appelait Landois. Esprit audacieux, se plaisant à éprouver, à affronter la haine, et que rien n'arrêtait. Il se montrait sans scrupule , moins par force de génie que par brutalité ; parce que, trop subalterne, il avait grandi dans une sphère trop obscure, trop rétrécie, pour s'envisager luimême dans l'avenir, pour craindre la renommée et redouter l'histoire.

Cette âme rude et entière, rapprochée de • l'âme faible du prince , s'en était emparée. L'union fiit volontaire; leurs natm-es se convinrent : l'une, mâle et impérieuse ; l'autre, timide et dépendante ; âme de femme , déplacée , erreur de nature ! Ce qui semblerait indiquer que les âmes ont des sexes.

Landois, forcé de choisir entre le mépris et la haine, n'hésite point. Dès lors, voulant contrebalancer par la terreur cette haine qu'il inspire , tous ceux qui ne ploient pas sous son joug, il les perd. Dans cette voie , il rencontre Chauvin Je chancelier, dont les vertus gênent ses vices. Il

veut l'entraîner; Chauvin lui résiste : Laudois lé calomnie. Aussitôt le crédule et aveugle duc ne voit plus, dans ce magistrat illustre, qu'un traître vendu à la France; c'était alors l'accusation capitale. Le favori peut donc à son gré, d'abord le faire jeter en prison ; puis le livrer à des juges de son choix , et enfin aposter un vil assassin. Mais ceux-ci n'ont osé ni condamner, ni absoudre , ni poignarder tant d'innocence. Landois se charge de tout ; et le plongeant dans l'horreur des plus infects cachots, il jure qu'il l'y fera pourrir, et tient parole.

Cependant, un appel dû chancelier au parle- . ment de Paris , et l'ordre de Louis XI mom*ant, au duc de Bretagne, d'y déférer, sous peiné d'une amende de mille marcs d'or, tombent avec le vieux monarque. Un second appel de l'infortuné aux États de Bretagne est écarté par la peur qui règne dans cette assemblée , tant le parvenu sait tenir bas ces Bretons si hautains. Pendant ces délai», sa menace s'accomplit , Chauvin expire. Mais alors, les geôliers de ce chancelier ci^aigpent d'être accusés de sa mort, et ils exposent son squelette décharné , pourri, et rongé d'ulcères , aux yeux de' ses concitoyens indignés. Un cri général s'élève; le favori n'en tient compte. La confiscation des biens de sa victime se fait au

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profit du bâtard du prince ; Landois a fait de son maître son complice.

Alors j haï de tous au-dedans^ il cherche au* dehors un protecteur. C'était l'instant où Louis d'Orléans se voyait frustré, par les États de Tours, du gouvernement de la France. Landois offre à son désappointement l'appui de la Bretagne. Le duc d'Orléans accourt à Nantes. Leur liaison s'établit ; mais l'inquiétude de Madame hâtant les apprêts du sacre , force le duc d'Orléans à reparaître à Reims.

Néanmoins, le brutal favori a poursuivi le cours de ses inicpiités. Il avait violé, en i483 , les privilèges du duché et toutes lesiois ecclésiastiques, pour faire nommer évéque un enfant. C'était son lieveu, un certain Guibé, qui, bientôt, devint évêque de Rennes, de Nantes, d'Alby, puis ambassadeur, légat et cardinal.

Il fait plus : un autre neveu lui restait ; il le fait coadjuteur de Rennes ^ ce qui le conduisait k la présidence des États ; puis , ne sachant attendre , il traite Despinay, évêque de cette capitale^ comme Chauvin ; il Faccuse et le fait condamner; il confisque ses biens, qu^il partage avec le pape ; et , l'ayant dépouillé de son siège , il en fait investir cet autre neveu, pendant que le malheureux Despinay expire de douleur. Les

clameurs se renouvellent; celles-ci partent de plus haut. Mais lui y s'interposant plus que jamais entre la noblesse et le prince, reste maître de son oreille.

Alors enfin 9 les grands , que commence à at^ teindre sa tyrannie, conspirent sa perte. Ce sont, d'une part, Jean de Gbàlons, prince d'Orange, neveu du duc et émissaire de la dame de Beaujeu ; de l'autre, Rohan, Guéménée, le maréchal de Rieux et cinquante gentilshommes. Le 7 août 1 484 9 ils s'arment , et , bien instruits , ils se partagent en deux troupes. L'une doit s'emparer du château de Nantes, et du valétudinaire duc qui y réside ; lautre envahir une maison de plaisance où le féroce Landois, tranquille et tout chargé de sang et de pleurs, a pu songer encore à s'aller divertir. Mais toutes deux manquent leur coup. La première par l'opiniâtreté du prince, dont l'âme était de la nature de celles qui , soumises à un seul , restent sourdes à tous les autres. Us ont pu surprendre, désarmer, emprisonner ses gardes, et, maîtres de sa forteresse, la fouiller tout entière pour y trouver l'objet de leur haine. Us ont même pénétré jusqu'au duc, qu'ils ont trouvé glacé d'épouvante; et pourtant, lorsqu'à son as-^ pect , tombant à genoux, ils demandent justice, l'opiniâtre la leur refuse ! Leurs cris accusateurs

go * CHARLES VIII. PART. II , LIV. II.

de tant de vols, de trahisons^ d'assassinats^ sont impuissans; et sa résistance donne le temps aux Nantais d'accourir à son secours.

D'autre part^ et tout à la fois, l'autre troupe s'étant trahie par l'indiscrétion bruyante de sa marche , le proscrit s'échappe ; et le lendemain , 8 août, il rentre triomphant dans le palais, d'où il aperçoit ses ennemis, proscrits à leur tour, fiiir vers Ancenis, où ils se fortifient.

Dès lors, tout se précipite. La Bretagne, jusque-là tout entière unie pom' son indépendance, se divise. La discorde , abattue à Tours , se redresse à Nantes, d'où , gagnant Paris, elle s'étendra bientôt sur toute la France. Chez les Bretons, la haine intestine l'emporte sur la haine étrangère. Us ne songent plus à s'étayer seulement des Allemands et des Anglais contre la France ; c'est la France elle-même qu''ils appellent.

Les deux partis bretons s'adressent aux deux partis français : Landois, au duc d'Orléans; les révoltés d' Ancenis , à Madame : chacun d'eux offre l'héritage de la Bretagne pour prix du secours qu'il réclame^

Landois , resserrant avec le duc d'Orléans ses liens formés^depuis quatre mois , ajoute, dit-on, à l'attrait d'une ligue puissante contre la tutrice de Charles VIII, l'appât de la main, déjà tant

promise^ de la fille de son maître. C'était offrir l'héritage tle Bretagne à l'héritier de France ; mais aussi mie fille d'environ huit ans à un prince marié : danger incertain y éloigné , pour un avantage présent et certain, celui d'opposer la France à elle-même; car, en même temps, Landois soulevait les princes firançais contre Madame, et lui renvoyait ainsi la guerre civile, qu'elle cherchait à souffler en Bretagne.

En eJSèt , un traité et un mianifeste résultent de ces intrigues. Dans le traité , le maréchal de Bieux et lés nobles soulevés reconnaissent Charles; VIII, qui les prend sous sa sauvegarde, pour héritier légitime du duché. Dans le manifeste , au conti^aire , François II déclare qu'il s'unit aux ducs d'Orléans, de Bourbon , et au comte d'Angouléme , pour délivrer le roi « d'une certaine femme qui le retient prisonnier. » Heureusement que d'Amboise se trouvait à la- fois, le conseil de la tutrice et du duc d'Orléans ; il contint celui-ci, et lui fit refoser trois cents lances bretonnes , ofiertes pour favoriser l'enlèveuient du roi. En même temps, la sage vigueur de Madame déjoua Dunois et les autres mécontens. La fin de cette célèbre année i484 ^^ donc tout aux intrigues ^ et Landois mécontent se chercha un autre appui.