CHAPITRE PREMIER

Pendant que Madame rétablissait ainsi l'ensemble chez elle , tout se désorganisait en Bretagne^ où tout tombait en décomposition comme son prince.

Ce duché , dont Anne de Bretagne avait été déclarée héritière légitime par les États de i485, n'était défendu que par quelques princes ou seigneurs étrangers, réfugiés à sa cour, et rivaux les uns des autres. On a vu que la politique de Fran«çois II, fourbe par faiblesse, consistait plus que jamais , comme on l'a dit depuis , à faire d'une fille cinq à six gendres. Il promettait toujours la sienne, à tous ceux dont l'alliance pouvait l'aider à défendre son duché contre la France. Mais Madame avait su occuper et fatiguw Maximilien , désarmer d'Albret, et gagner Rohan. C'étaient les trois principaux prétendans à la main d'Anne et à son héritage. Quant au duc d'Or-

l4o CHàRLBS yill. «-- FART. Il > UV. III.

léans j son romanesque amour pour cette enfant de dix ans est devenu plus que douteux , depuis les laborieuses recherches du célèbre auteur • des Histoires de Bretagne et de Venise.

Mais Dunois, de concert avec ce prince y ainsi que Lescun , le duc , le cardinal de Foix , Comminges et le prince d'Orange , neveu de François II , environnaient le faible duc de Bretagne. Us éloignaient de lui les grands seigneurs bretons 9 et armaient son duché contre Madame.

Nantes semblait être au pouvoir de ces bannis. Cet envahissement d'étrangers, d'une loyauté suspecte y leur usurpation de la cour de Nantes' et de toute la confiance du duc François II, indignaient la noblesse bretonne.

Quelques imprudences du duc d'Orléans ac-crûrent le mécontentement général. On cita ses regrets pour Landois , et le retour triomphant du neveu de ce favori supplicié , de ce Guibé , que y malgré son bannissement à perpétuité y il avait oàé ramener avec lui. La Bretagne se leva donc tout entière y mais en deux camps ennemis : l'un , celui du duc^ à Vannes; l'autre , celui de la conSidéFatibn bretonne , à Châteaubriant. Les chefs de celle-ci étaient d'abord Rohan , qui ,

• bani.

REUNION DE LA BRETAGNE A LA MANGE, l/^t

dans sa seule yioomté y comptait seize cents nor bles y puis les Laval y le maréchal de Rieux y et même le baron d'Âvaugour, fils naturel du duc. Ils demandaient la paix , c'est-à-dire l'expulsion de ces princes et de ces seigneurs français qui , seuls, et selon lemanifeste de l'habile conseil de Charles VIU 9 allaient attirer la guerre en Bretagne.

Quelques pourparlers entre les conCedërés bretons et leur souverain furent inutiles; ils se terminèrent par des mesures rigoureuses que prit le duc contre ses sujets méoontens, et qui les aigrirent. Despinay et du 'Bouchage y envoyés de Madame 9 épiaient ce moment; ils en profitèrent. Un second traité^ celui de Chftteaubrîant^ fut conclu avec cette seconde confédération; et ces seigneurs bretons y ligués pour le maintien de la paix en Bretagne et pour en chasser quel* ques Français réfugiés^ l'ouvrirent à la France et à la guerre.

Cette faute ^ toute féodale et que dans tous les temps l'esprit de parti renouvelle, n'était point une trahison : les clauses de ce traité l'attestent. Charles VIII ne devait réclamer aucun droit sur le duché tant que viyrait le duc. L'armée française ne pénétrerait en Bretagne qu au nombre de six mille quatre cents hommes; elle

y vivrait à ses propres frais, y serait sous les ordres du maréchal de Rieux, et s'en retirerait sans exiger de dédommagemens , dès que , par leur fuite ou leur soumission , les princes réfugiés auraient délivi^ la Bretagne.

Madame souscrivit d'autant plus docilement à ces conditions, qu'elle était en mesure de les violer à l'instant même. Son armée, triple de celle convenue, était prête; et, tout aussitôt, sans s'embarrasser du maréchal deRieux, qui , de son coté, pressé par le danger, ne compta point, elle la poussa sous trois chefs français et en trois colonnes, jusqu'au fond du duché. L'irruption fut si vive et si audacieuse , que d'un premier élan elle fut à Redon et à Ploermel ; d'un second et sans combat, on l'aperçoit déjà jusqu'à Vannes, passant au travers de vingt mille hommes q^'un cri de trahison avait dissipés devant elle. Elle poursuivait le duc et les princes français éperdus, que les remparts de Vannes ne rassurèrent point , et qui se sauvèrent par mer en abandonnant tout.

Ils durent leur salut au prince d'Orange , qui accourut par la Loire ^ ramassafit partout des vaisseaux, sur lesquels il vint les arracher à ce danger. Ce prince les ramena dans Nantes ^ où, toujours poiu'suivis , ils forent encore et près-

qu'aussitôt assiégés sur les deux rives de la Loire.

C'était là le cœur de toute l'entreprise. Madame y attira le roi^ y réunit toutes ses forces ^ y porta tous ses coups. Elle espérait achever d'un seul efibrt et si subitement, que l'Europe , saisie de surprise^ demeurerait immobile. Mais sa fortune l'enivra; elle se montra susceptible d'orgueil 9 ce qui justifierait quelques haines : on l'entendit vanter ses succès, en réclamer le prix ; et , en dépit du mécontentement très marqué des seigneurs bretons ses partisans , se faire octroyer prématurément, par le roi, Iç don de cette capitale, qu'il assiégeait, comme s'il en était déjà maître.

Au reste , elle put s'y tromper puisque les assiégés eux-mêmes se crurent perdus. Mais Dunois, ce génie de tant d'intrigues, se sacrifie. Il s'agissait d'aller arracher à l'avare roi d'Angleterre un prompt secours. Il se hasarde à sortir de la ville : il réussit, dépasse nos postes; et, suivi d'un seul écuyer, il se jette au travers de ce sol tout ennemi , dans des routes inconnues , sous un ciel orageux, et s'enfonce au milieu des sombres forêts dont ce pays était couvert.

Là, perdu dans la triple obscurité de ces grands bois, de la tempête et de la nuit, il marchait à la lueur des éclairs, quand, déjà vieilli par

l44 CHAULES VIII. — PART. II, LIV. III.

Tambition , les accès d'une goutte violente viennent le saisir. Cependant, le danger où il a jeté et laissé ses compagnons l'aiguillonne : il ne s'arrête point; long-temps encore il sonde tous les sentiers , il tente toutes les voies, lorsqn'enfin , s'apercevant qu'il s'égare de plus en plus , le dépit de ses vains efïbrts , les torrens de pluie qui l'inondent, la fatigue, la faim, les douleurs qui le tourmentent, l'aiFaiblissent. Alors, s'évanouissent les illusions, et bientôt les remords ou les regrets d'une ambition déçue s'emparant de son esprit , le- désespoir achève de lui ôter le reste de ses forces. Son courage est vaincu, il tombe au pied d'un vieux chêne , et se laissant aller dans les bras de son écuyer , les sanglots le suffoquent. Dunois pleure ; il mêle de grosses larmes pleines d'amertume aux larges gouttes dont l'ouragan le pénètre , et aux mugissemens de cette tempête, des cris de détresse plus déchirans encore.

Enfin , soit que «on cœur et le ciel se fussent à la fois déchargés , et que la tempête s'étant dissipée un air plus léger eût eu quelque influence sur son accablement , soit que les crises les plus violentes soient les moins durables, ce guerrier abattu se ranime, il se relève, il tente de nouvelles issues, et rencontre un guide. Alors il

REUNION DE LA BRETAGNE A LA FRANCE. l4^

pousse rapidement sur Saint «Malo , où son im- 1487. patience, méprisant un ciel redevenu menaçant, se hasarde^ stir une mer fougueuse. Quatre fois il se livre à cette nouvelle tempête, et cjuatre fois il est rejeté sur la plage. Une cinquième fois enfin il tente la fortune, et, repoussé plus violemment encore , il Taccusait avec emporte^ ment, quand ces mêmes vents qui lui semblaient si contraires amènent à ses yeux , sur ce même rivage, une flotte allemande , envoyée par Maximilien , et chargée de quinze cents hommes de vieilles troupes. Presqu'enmême temps, du coté de la terre, descendent des hauteurs dix mille Bas-Bretons , s'oiTrant à grands cris pour marcher au secours de leur duc.

Dunois,un moment plus tôt, seul et désespéré, se trouve tout à coup à la tête d'une armée nombreuse. IL revole vers Nantes, et tout lui étant favorable, il y pénètre sans combat. Dès lors tout change : la débile et mourante défen* sive à laquelle les princes étaient réduits se transforme en une ofiensive vigoureuse et menaçante f qui rebute le conseil de France , et lui fait enfin abandonner le siège de cette capitale.

l46 .CHARLES VIII. PART. II , LIV. III.