CHAPITRE IV

Cependant, la Trémouille avait marché de Saint-Aubin sur Rennes; mais cette digne tête de la Bretagne lui résista fièrement : promesses, menaces , bruit d'armes, éclat de victoire , tout vint échouer devant le patriotisme des bourgeois de cette capitale; le général victorieux se rebuta : mais il se dédommagea sur Dinan , qu'il fit reprendre par Rohan , et sur Sai^t-Malo , dont il s'empara lui-tnéme. C'était une des portes de la Bretagne , et l'une des plus fortes* Toutes les richesses du duché y avaient été déposées. Jusquelà , et niéme en dépit des efforts de Louis XI , François II avait refiisé son hommage à la couronne de France , prétendant traiter avec elle d'égal à égal ; mais à cette nouvelle son orgueil attéré s'humilie ; il implore la paix , et c'est en très humble sujet cp^il présente sa requête au conseil de Charles VIII.

La dame de Beaujeu fut d'avis de la repousser. Elle demanda n pourquoi l'on s'arrêterait quand il n'y avait plus qu'a recueillir? Pourquoi laisser

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aux Bretons abattus le temps de se rdcrer; à l'Europe , celui d'intenreuir? L'occaskm si fngîiiwe était sons leur main ; on la tenait ; pourquoi lâcher prise? n

Son aris entraînait toutes les Toix^ quand le chancelier Guillaume de Rochefort se levant : « Vous ne songez tous n y s'ëcria^-t-il, ce qua «c la £icilitë de cette conquête, et penonne de « TOUS n'examine si die est juste. » Puis y continuant, il dédare : a Que la Téritable force est toujours du côté du bon droit ; qu'il n'était pas encore reconnu ; qu'il fiiUait donc le mettre tout entier de son coté, par un libre et authentique arbitrage; qu'alors tout concourrait à le Élire triompher ; l'admiration de l'Europe pour la modération du vainqueur , la conviction des Bretons eux-mêmes , et le zèle du peuple finançais pour ime cause sainte par sa justice I Que si le jugement arbitral déclarait injustes les prétentions de la France, il y fiillait noblement renoncer, et qu'ainn le roi conquerrait plus de coeurs par sa générosité, que le triom^^e d'une force brutale ne pourrait lui en soumettre. »

Soit pudeur ou politicpiç;, le conseil revint à cette (^inion. La prudence y fut pour beaur coup ; car alors Henri VII forçait à cette modéra-

tien , par la menace d'une guerre qu'on espéra '**^éviter^ en donnant à son avarice, par l'armistice de Sablé , le prétexte de garder encore l'argent de ses sujets y sans l'employer contre la France. Par ce traité , des commissaires respectifs devaient s^assembler pour décider des droits des maisons de France et de Montfort y sur la Bretagne. Toutefois, le duc régnant s'obligeait, sous peine d'une amende de deux cent mille écus d'or^ à chasser à jamais de son duché tous les étrangers , et à ne point marier ses filles sans le consentement du roi. Il laissait en gage entre ses mains ses plus fortes villes , et se soumettait à lui jurer foi et hommage.

François II jura cette ruine et mourut aussi-s**?**™^"*tôt , soit de douleur, soit des suites d'une chute de cheval qu'il fit alors.

Sur cette nouvelle. Madame déclara s'en tenir au traité de Sablé , pourvu que' le roi fût reconnu tuteur des deux princesses; qu'aucune d'elles ne prit le titre de duchesse de Bretagne avant le jugement de la commission ; que cette commission fût rassemblée en janvier 1489^ que tous les titres des deux parties lui fussent remis ; et qu'enfin , conformément au dernier traité , les troupes étrangères au duché en fussent renvoyées.

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Mais le feu duc, circonvenu sur son lit de mort, en avait autrement ordonné; son testament laissait le duché de Penthièvre au sire d'Albret; il confiait au maréchal de Rieux, assisté de d'Albret ^ de Lescun et de Dunois , la régence ; et à Françoise de Dinan , comtesse de Laval et sœur de d'Albret, la garde de ses filles.

Voilà donc l'orpheline de Bretagne livrée à d'Albret. Ce guerrier rude et grossier était tellement assuré de sa monstrueuse union avec une fille de douze ans , qu'il s'occupait déjà d'en obtenir les dispenses. C'était le plus révolté des chefs français: ses biens étaient confisqués; luimême avait amené en Bretagne des troupes étrangères, il en appelait de nouvelles; aussi, la dame de Beaùjeu fit-elle soutenir Rohan dans ses prétentions contraires, par des corps français qu'elle mit sous ses ordres. Elle continua , sous la forme d'une guerre civile , la guerre que le conseil de Chartes VIII n'osait faire plus ouvertement; car on craignait toujours de pousser à bout l'avarice du roi d'Angleterre, et de lui ôter ce dernier prétexte d'une temporisation , qui nous était si favorable.

Néanmoins , cette guerre détournée eût sans doute été insuffisante ; elle n'eût point arrêté cette captation , cette espèce de rapt de la jeune prin-

cesse^ par d'Albret^ si Madame n'eût mis le pape de son côté. par mille complaisances, et surtout si rhabile Dunois , cette âme du parti d'Orléans , resté seul en Bretagne, n'eût su s'emparer, non seulement de l'esprit, mais même de la personne d'Anne de Bretagne.

Il profita de l'humeur déjà hautaine et décidée de cette princesse d^ douze à treize ans , grandie au milieu de tant d'hommages, et lui rendit d'Albret de plus en plus odieux. Puis il rallia contre ce prétendant le chef des Allemands, celui des Espagnols, plusieurs seigneurs bretons, et même Philippe de Montauban, chancelier de Bretagne.

Un. jour donc, quand d'Albret ne se croyait plus arrêté que par les dispenses, il vit ce magistrat apparaître devantlui, comme une brusque et fâcheuse réalité au milieu d'un fol espoir. Montauban tenait en sa main un acte d'opposition fonnel d'Anne de Bretagne au mariage de ce vieil aventurier avec cette jeune princesse , et il commençait à le lui signifier, quand lui et de Bieux, revenus d'un premier saisissement de surprise , l'interrompirent. « S'il continue^ s'écrièrent-ils, ils lui feront la tête sanglante! » Mais ils s'adressaient à une tête bretonne , elle n'en tint compte, et acheva, malgré les regards flamboyans du maréchal, qui, la main sur la garde de son

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ëpëe, jurait : u que ce ne serait qu'avec le fer qu'il répondrait à de telles écritures! »

Dès lors^ la discorde, muette jusque-là, éclata dans ce conseil. II se partage en deux partis violens et acharnés l'un contre l'autre. D'une part, Lescun, d'Albret et de Rieux; de l'autre, le chancelier, Dunois et la jeune duchesse. Les premiers se retirent de la cour, alors dans Rhedon; Nantes et Rennes sont dans leurs mains; ils ont laissé la duchesse dans celles de Dunois; mais l'armée française , maîtresse de la campagne^ 1489. s'avance de toutes parts. Bientôt même, pour n'être pas enlevés dans Rhedon , ville ouverte , Anne et Dunois sont forcés de venir à Nantes demander un asile.

De Rieux avait préparé les esprits des Nantais contre Dunois. C'était , disait-il , un traître qui voulait livrer leur ville à la France. II ose donc en fermer les portes à sa souveraine; il lui déclare qu'elles ne s'ouvriront que pour elle seule. Néanmoins cette cour fugitive s'approcha : Dunois la dirigeait ; il comptait sur l'effet de la pré^ sence de la princesse , et sur la reconnaissance de cette même capitale, que naguère lui-même avait sauvé. Mais de Rieux , qui s'en méfiait , en sortit en force au-devant de lui , dans l'espoir de lui arracher sa pupille. A la vue de ce danger, Du-

nois n'hésita point : il rangea en bataille sa faible escorte^ et, le premier en tête, ayec Anne de Bretagne, qu'il fit monter en croupe derrière lui sur son propre cheval, il s'avança fièrement au combat.

La pudeur retint de Rieux ; il ne put se résoudre à tirer, contre sa jeune souveraine , cette épée sur laquelle il avait juré de la défendre. Il rentra donc triste et confiis dans Nantes , d'où le lendemain il ressortit mieux accompagné, honteux de son irrésolution de la veille , recourant après cette occasion manquée , et comme enivré de toute la iunitalité de d'Albret, dont les rudes reproches l'avaient décidé.

Cette ibis , Dunois , trop faible en soldats, eut recours aux paroles, où il était le plus fort. Il parlementa, ou plutôt capitula, vint s'établir jusque dans le faubourg , et promit de livrer la princesse , que Rieux et d'Albret croyaient déjà tenir; il ne disputait plus que sur quelques conditions , et donnait son meilleur ami , Jean de Louhans , pour gage de sa promesse. Mais , dès ses premiers pas dans Nantes , cet otage vit que tout y était prépré pour l'enlèvement de la jeune duchesse ; il fit avertir Dunois de ce danger, et se sacrifiant à son ami , il lui rendit sa parole.

La situation de Dunois semblait désespérée.

Qu'allait-il faire? Trahir son serment? Sacrifier un ami si généreux ? Et pour quel résultat probable ? Où fuir? Toute la campagne était aux ennemis étrangers ; le peu de villes qui restaient, aux ennemis domestiques : lui-même n'était-il pas déjà sous la main de ceux-ci ? Us n'avaient qu'à retendre pour le saisir ! Ce ftit dans l'imminence de ce danger que Dunois entrevit son salut. Le temps ne pouvant amener rien de pire , il s'y confia , parlementa encore, gagnant un jour et puis un autre, comptant sm* les efforts de quelques par^ tisans qu'il avait dans Rennes et dans Nantes, et sm* la rivalité, de ces deux capitales.

De leur côté, de Rieux, d'Albret et Lescun, trop sûrs de leur triomphe , jugèrent inutile de le brusquer. Us laissèrent quinze jours se passer ainsi en pourparlers, mais le .seizième les éveilla d'un double sommeil. En ouvrant les yeux , ils s'aperçurent que Dunois et l'héritière de Bretagne étaient hors de leur portée. Us apprirent que Rennes, indignée de la trahison d'un tuteur qui voulait marier de force sa pupille et sa souveraine , et qui lui fermait les portes de ses places , venait de l'appeler dans son sein. Bientôt, la renommée lem' dit son entrée triomphale dans cette noble ville , et que tous les coeurs et toutes les fortunes avaient été mis à ses pieds.

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REUNION DE LÀ BRETAGNE A LA FRANCE. Ij5