CHAPITRE VI

Il y a , en politique y un axiome dont les conséquences ne s'accordent guère avec la morale^ c'est que les puissances sont entre elles en état de nature , d'où il suit que la force est leur seule sauvegarde. Or, comme elles ne peuvent être fortes que par comparaison , c'estÀ-dire moins encore de leurs propres forces que de la faiblesse de celles qui les entourent , il en résulte que chacune doit aiatant s'appliquer à tenir en faiblesse ses voisines , qu'à se rendi^e puissante elle* même. C'est pourquoi l'histoire du quinzième siècle reproche tant à la politique des souverains de l'Espagne, de l'Angleterre et de l'Autriche, l'abandon de la Bretagne à ses propres forces , et de n'avoir point entretenu ce foyer de dissention dans le sein même de la France.

Mais les différens gouvernemens de l'Europe moderne, tous nés de la grande révolution du moyen âge , tous produits de l'invasion du Nord>^ tous issus des mêmes barbares , et en proie à des

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mœurs pareilles^ marchaient tous à peu près du même pas vers l'ordre , qui ne devait naître que de la centralisation du pouvoir. En sorte qu'à cette époque si mémorable du quinzième siècle ^ tous ces rois, depuis Moscou jusqu'à Madrid , absorbés dans ce grand oeuvre de centralisation ^ se trouvaient trop occupés chez eux pour se mêler des afikires des autres.

Ajoutez qu'alors il ne pouvait y avoir de politique étrangère bien suivie ; les idées de géographie et de statistique étant encore fort confuses; les communications lentes, rares ^ sans cesse interrompues , et les nouvelles toujoiu's incertaines et tardives; ainsi dépourvus, quelle décision, quelle suite , quel à-propps ces princes auraient-ils pu mettre , dans des afiaiires si lointaines?

Toutefois, Henri VII, le plus libre d'eux tous, le plus intéressé à l'indépendance de la Bretagne, dont il était encore le plus voisin , eût pu retar» der sa réunion à la France. Qiiant à Maximilien , l'histoire, quil'accuse à ce propos d'inconséquence et d'inconstance , nous semble sévère. Ce fut lui qui toucha de plus près à ce sceptre ducal , et le moment est venu d'expliquer, avec plus de détail^ pourquoi , depuis deux ans , ses secours avaient été si rares et si faibles; d'où vint néanmoins

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qu a répoque où nous sommes parvenus, et lorsque Madame croyait ce sceptre presque brisé , elle Tap^çut tout à coup aux mains de ce prince; enfin , comment y après avoir presque réussi à le lui dérober 9 il l'abandonna comme par oïd^i, par distraction^ et sans paraître y songer davan*

Nous l'avons vu, à la fin de i486, devenir maître absolu de Gand et disposer de toute la Fbndre. Mais en 1487, Desquerdes, trop faible pour l'attaquer de front, lui avait fait une guerre, toute puisée dans les stratagèmes de Frontin ; et il ne faut pas s'étonner que de Gascon à Autrichien , un tel genre d'hostilité ait réussi.

Il lui surprit d'abord Saint-Omer et Therouane, et lui dressant en plaine d'autres embûches , il détruisit en détail une partie de son infahterie , et lui prit à Béthune ses meilleurs chefs. Dèslors , voyant les frontières flamandes ouvertes , en digne général de Louis XI , il y fit pénétrer une avant-garde d'intrigues et de corruption, dont ces peuples ne savent guère se défendre. Ceux-ci s'en abreuvèrent avidement. Déjà fatigués d'une fidélité de quelques mois , des revers de leur prince , de l'argent qu'il leur coûtait et des désordres commis par ses Allemands, qui , Caute de solde, vivaient de maraude, ils éclatent

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en reproches. « Leur t3rran les épuise î leur servitude est son seul but ! c'est bien moins aux Français qu'à leur liberté (ju'il fiiit là «guerre ! Il n'y a plus à hésiter , il faut la paix ; qu'il traite sur-le-champ^ ou ils vont se jeter dans les bras de la France !»

C'était un mouvement populaire , il fallait ou l'écraser ou se mettre à sa tète y et M aximilien s'embarrassa. Il prit aveô des masses , toujours extrêmes^ des termes moyens. Croyant gagner du temps avec ce qu'il y a de plus désordonné et dç plus imprévu^ il autorisa ces vill^ belges à délibérer entre elles ^ des conditions d'une paix^ qui semblait être leur seul désir. Mais à peine toutes ces humeurs séditieuses ftirent-elles réunies , qu'elles fermentèrent ; ces^ assemblées populaires, sipeu faites pour gouverner, au lieu de délibérer avec froideur et sagesse , disputèrent de chaleur et d'emportement ; leurs députés , soit nature inquiète , ou nécessité de plaire à la foule immodérée dont ils sortaient, sôit avidité de jouir d'un pouvoir si nouveau et si éphémère, osèrent tenter une révolution.

Les voilà donc qui supputent tout l'argent que leur a ravi la domination autrichienne !

« Jamais Philippe-le-Bon , jamais même Charlesle-Téméraire , leur en avaient -ils tant coûté,

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Qu'en avait fait Maximilien ? quel avantage en ont -ils retiré? Dans quelles mains cet argent était- il passé? Quand s'arrêterait cette ruine! Et tout aussitôt ils s'écrient : Qu'il en faut finir! renvoyer l'Autrichien chez lui^ et composer au duc Philippe son fils y leur souverain , un conseil national ! »

La révolte prête, il ne lui manquait plus qu'une tête ; la plupart de celles de la dernière révolution étaient tombées ; il en existait pourtant encore une dans la citadelle de Vilvorde y mais captive : c'était Adrien de Yillain. Siekçrke y son ami y se dévoue ; il pénètre déguisé et en curieux dans la cour de la forteresse. . Il y voit son ami y et lui jette en passant ces mots à l'o* reille : « Vous vous promenez depuis trop longtemps ici ; suivez-moi ! » En efiet y tous deux se rapprochent insensiblement l'un de l'autre et de la sentinelle. Dès qu'ils se voient à sa portée, ils sautent dessus, l'étranglent avant son premier cri , et s'élancent hors du château , où des chevaux , qui les attendaient^ les portent rapidement jusqu'à Tournai. Là , Adrien de Yillain «e réunit au banni Coppenole. Le lendemain, tous deux paraissent inopinément sur la place publique de Gand , où ils se mettent à vociférer contre Maximilien , à proclamer la

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liberté 9 à anathématiser l'esclaTage ! Aussitôt une grande rumeur s'élève, elle circule; elle emplit la ville, on afflue de toutes parts. Les magistrats fiiient et se cachent, les bannières des métiers se relèvent, et le gouvernement populaire^ dissous par Maximilien , se recompose.

Il se mit sous la protection de la France; mais toujours soupçonneux, en établissant sa ligne de communication avec Farmée française , il s'empreâsa de prévenir Desquerdes dans Courtray , dont trois mille Gantois s'emparèrent par surprise.

A cette nouvelle, Maximilien, alors en Zélande, accourut . si inopinément qu'il pénétra dans Bruges avant €[ue ce peuple ne songeât à lui en fermer l'entrée; mais il y trouva plus de défiance encore qu'il n'en apportait. L'an 1488 et janvier commençaient alors. Tout était calme, et les Allemands stationnaient autour de leurs feux devant le palais. Quelques centaines de bourgeois amassés au débouché des rues, observaient ces soldats avec une silencieuse anxiété. Tout à coup cette foule les voit courir à leurs armes , et après plusieurs évolutions baisser leurs piques et marcher vers elle. Us manoeuvraient, c'était des jeux militaires, un défi du jeune comte de Sorre aux autres chefs. Us ne songeaient nul-

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lement aux spectateurs. Mais dans ce peuple y que les plus grosnères invraiseulblancès trouvent toujours d'autant plus crédiile, circulait le bruit d'un massacre. Un cri : u Le voilà qui comtnéncel » est jeté, et sur-le-champ, tons se culbutant Fun sur l'autre, fuient de toutes parts, et remjJissentla ville d'épouvante. Pendant que lès jeûnes officiers allemands, d'abord étonnés, riaient d'une terreur si panique, Bruges tout entière se lève j eUe marché, elle accourt furieuse, et cinquante canons en tête, toutes ses bannières déployées, elle refoule tous les officiers de Maximilien dans son palais, qu'elle assiège.

Ce prince, fait au péril, crut celui-ci passager, et que la nuit porterait conseil; mafe le lendemaiti , quand il vit le désordre de cette première agression vigoureusement régularisé, et qu'au milieu de quelques restes de formes respectueuses , on exigeait qu'il livrât ses conseillers et ses officiers les plus intimés, il se seur tit perdu. I^ehdàiit qu'il refusait aux révoltés d'accéder à une si ini^me capitulation , et aux sieiisde se faire jour au travers de cette multitude, en les abandonnant, ces flots de populace , sous le vent de toutes les fausses nouvelles que leur soufflaient leurs agitateurs , se soûle-

vèrent plus fiirieuses* Le palais eût été envahi et un grand attentat consommé san^ les prières et les pleurs des magistiats^ qtd parvinrent à cal* . mer cette efiervescence.

' Le plus grand mal fut qu'en cet instant y les Gantois y maîtres en fait de sédition y se présentèrei^ aux portes ; ils venaient y disaient^ils y au secours de leurs bons voisins; mais ces peuples se connaissaient entre ev^; ils se défiaient les uns des autres ; et d'abord , ceux de Bruges fermèrent leurs portes aux Gantois* Cependant ils i ne purent refuser de les ouvrir à leurs chefs ^ et c'en fiit assez pour le malheur de l'archiduc. Dès lors y les outrages contre ce rpi des Romains redoublèrent. Maximilien y attiré sur la place publique y fîit d'abord entraîné et emprisonné dans une boutique d'apothicaire. Ce fut là qu'après la scène la plus déchirante y il fiit cruellement séparé de ses officiers ; puis on le transféra dana une maison de Philippe de Clèves , qui fut aussitôt grillée et verrouillée iX)mme une prîson .

Au milieu de toutes ces pro&natioiis^ là noble et majestueuse contenance de Max^imîlien l'entoura encore de quei<|ues respects ; c'était, à genoux que ces révoltés le prévenaient de lanéces-^ site de se soumettre à leurs violences. Quant à.sesv malheureux officiers , les Brugiens et les Gantois

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fie les partagèrent. Ceux de finances surtout , et ceux qu'ils reconnurent pour leurs compatriotes, ils les pillèrent', les torturèrent, et finirent par les massacrer. Quelcpies guerriers seulement se firent jour la lance au poing. Quant au jeune de Sorre , il s'échappa déguisé en femme; les autres furent gardés comme otages.

Vainement, le jeune comte Philippe de Flandre convoqua les États , et leur demanda la liberté de son père. Plusieurs villes se confédérèrent à ' sa voix ; mais elles mollirent devant la vigueur des cités rebelles. Gand , Ypres, Bruges , protégées par la France, déclarèrent M aximilien étranger à la Flandre , et tous ses adhérens traîtres à la patrie. Ces trois villes tenaient prisonnière la principale noblesse flamande; son danger, celui de Maximilien lui-même , enchaînèrent les mouvemens des cités fidèles : cette crise dura quatre mois entiers.

Innocent VIII , le premier, vint au secours du roi des Romains. Il fulmina contre les révoltés une bulle d'excommunication ; mais ils la renvoyèrent à Paris, où elle tomba sans force de-vant le parlement , qui la condamna comme attentatoire aux droits de la couronne.

Alors enfin, l'empereur Frederick indigné prit les armes; tout l'Empire s'émut à sa voix, quel-

RÉumON DE LÀ BRETAGl^E A LA ORANGE. IQI

que Ëiible et déconsidérée qu'eUe pût être. Au bruit de ce soulèTement universel, les rebelles s'effrayant, les rôles changèrent. Ce souverain qu'ils insultaient la veille, ils se mirent tout à coup à rimplorer. On les vit s'agenouiller devant lui. Ces geôliers, naguère si rudes et si insolens, s'offrirent de payer une rançon de i5o,ooo lys d'or à leur captif. Ils le priaient de consentir à sortir de leur pays ; ils le suppliaient de les préserver de l'indignation allemande, et de leiu* laisser Philippe de Glèves et deux autres seigneurs en otages.

En même temps, soit charlatanisme et goût de la multitude pour tout ce qui fait spectacle ; soit que, par une scène publique, ils crussent lier davantage le prince outragé, ils l'amenèrent sur cette place de Bruges^ théâtre de tant d'indignités. Là, du haut d'un trône et sur un autel dressés tout exprès, on lui demanda de jurer fidélité au traité convenu; mais Maximilien , qui, de ce trône, voyait la maison de l'apothicaire, sa première et ignoble prison , s'indigna; et se précipitant au travers de la foule, qu'il écarta, il courut s'y jeter, comme pour protester au nom d'une première contre une dernière violence.

Bruges effrayée n'osa FimjJorer elle-même.

ig2 CHARLES VIII. — PART. U, LIV. UI.

£Ue fit interyenir les députés des principales yilles. ]Enfin le captif se laissa fléchir; il jura, signa ce traité, et partit en protestant devant ses ot9gçs cju'il y serait fidèle; mais à peine se vit-il au milieu de l'armée allemande , qu'il. manqua à sa parole. Le prétexte qu'il allégua fiit; ridicule. l\ prétendit n'être plus en Flandre pour luimême ni pour son fils, mais comme général de son père , l'empereur Frederick , auquel il devait obéissance.

De ses trois otages , deux lui furent renvoyés par le troisième, P^lippe de Clèves, qui, soit indignation selon lui-même, soit ambition selon d'autres , se mit à la tête de la révolte et la re« leva quelque peu. Du moins l'empécha-t-il de se mouiller de plus de sang, eu sauvant dix pri<souuiers de la principale noblesse belge et compagnons d'infortune de Maximilien* Ce prince les avait laissés dans les fers des Gantois , au lieu de les emmener avec lui. Ce ne fut qu'après son parjure qu'il s'avisa de les réclamer, et ce fut avec des menaces qui exci|;èrent la brutale fureur 4e ces démagogues. Le duc de Clèves n'eut que le. temps d'arracher ces victimes des mains du doyen dès cordonniers au moment où cet homme, suivi du bourreau, entrait dans leur prison avec dix sacs de cuirs , et la résolution

REUlflON PE I4A 9IETAGNE A LA FRANGE. 19S

d'y mettre les têtes de ces infortunés pour les envoyer à l'archiduc.

Les hostilités commencèrent alors ^ mais Desquerdes accourut; bientôt ^ tout le Brabant prit feu, et Maximilien , partout prévenu, se rebuta. Ne pouvant nourrir l'armée impériale sans ruiner ou son trésor ou l'héritage de son fils, il la licencia et retourna se reposer en Allemagne , laissant à sa pUce Albert de Saxe , et ajournant; à Tannée 1469 sa vengeance.

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