CHAPITRE IX

La dame de Beaujeu allait donc enfin l'em* porter. Elle avait habilement profité des temps ^ des caractères 9 des intérêts de cliacun^ et des cîr-* constances. L'économie régnait dans les finances^ l'anarchie féodale^ trois foisabattae, avait été décimée par la victoire de Saint-Aubin. Ses restes , enchaînés avec le duc d'Orléans , ne devaient se relever qu'après trois règnes^ et la guerre civile ne reparaître qu'à la faveur des guerres de religion. Tous nos ennemis étaient contenus; toutes les conquêtes de Louis XI conservées; la Provence était déclarée française ; d'autres accroissemens du domaine avaient été opérés, et tout enfin était préparé pour la réunion de la Bretagne à la France. Ce fiit alors que le pouvoir s'échappa des mains d'Anne de Beaujeu, et que d'autres recueillirent ce dernier fruit de sa haute politique.

1491. On était alors en mai 1491 ; le roi venait d'atteindre sa vingtième année, et, §oit force des

ajSUNlOfir DE LA BRETAGNE A LA FRANCE. 209

choses et bon sens à s'y soumettre , soit au contraire trop de confiance , suite de tapt de succès, on s'apercevait, depuis quelque temps, que cette habile et forte princesse surveillait de moins près son jeune pupille; on la voyait même s'éloigner souvent et long-^temps de sa présence; c'était surtout pour aller s'occuper de ses possessions et s'affermir dans l'énorme héritage que lui avait laissé le connétable de Bourbon, son beau-frère. On eût dit qu'elle s y préparait une retraite. Il est vrai cpie , pendant son absence , elle confiait la garde du roi au sire de Graville; mais celui-ci, en s'alliant, par un mariage, avec la belle et nombreuse maison d'Am.boise,si dévouée au duc d'Orléans, semblait aussi se préparer à un nouvel avenir.

Déjà même , d'autres thermomètres de cour , tels que les jeunes MioUans, Cossé et de Tiennes, flattant le goût du jetme roi, osaient se montrer de plus en {dus orléanistes. Enfin , dans plusieurs circonstances, on avait vu , dans le conseil , vaciller le crédit de la tutrice; mais, dans une main aussi forte, si le pouvoir devait faillir, ce devait êtane bien plus par trop de tension, que par trop de flottement de ses rênes.

En effet , de même que plusieurs des hotnmes d'état les plus célèbres, ses pareils, il semble

qa'elle outra l'une de ses qualités les plus remarquables y qu'elle poussa trop loin dans une i^oie heureuse y et qu'enfin elle tomba par ce qui l'avait élevé.

Dans sa lutte avec le duc d'Orléans , sa prompte et ferme vigueur avait fait sa gloire^ et le juste châtiment de ce premier prince du sang avait consolidé sa puissance ; mais cette rigueur durait depuis trois ans, et l'on commençait à y voir moins de nécessité que de haine ; elle révolta enfin y et de toutes parts des voix s'élevèrent. Parmi elles on distinguait celles du comte d'Angouléme, de Dunoîs, du prince d'Orange et surtout de Jeanne de France, femme du prince captif ; cette princesse, véttie de deuil et tout en larmes, venait même de se jeter aux pieds du roi son frère, et la liberté qu'elle implorait lui avait été promise. Ce fut alors que la mâle tutrice se roidit si inflexiblement contre tant d'efforts qu'elle s'y brisa. Elle sut d'abord les rendre inutiles; mais elle venait de dépasser ]e faite de son pouvoir , et pour la précipiter un souffle suffit. Il vint de deux jeunes courtisans : l'un conseiller, l'autre premier panetier de Charles ; c'étaient Miollans et Cossé. Enhardis par la rumeur publique, ils osent reprocher à leur jeune monarque, son esclavage. i< N'avait-il donc pas plus de vingt ans

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accomplis ! quand donc montrerait-il enfin qu'il savait être roi ! et quelle plus belle occasion que de commencer par un trait de magnanimité , en allant lui-même , en dépit de son conseil , délivrer d'une si dure prison un prince qu'il avait tant aimé , et à qui la reconnaissance imposerait un dévouement étemel? » *

Charles n'avait qu'à parler, et il n'osa. Ce fut Mai 1491 moins en roi qu'en écolier indiscipliné qu'il échappa à l'ascendant de sa tutrice. Il feignit une partie de chasse , s'éloigna au galop , poussa jusqu'<\ Montrichard , y coucha , et s'étant avancé le lendemain jusqu'au pont de Barangôn , il envoya d'Aubigny briser les fers du duc. Ce fut sur ce pont qu'ils se revirent, et que , muets d'émotion et tout en larmes, ils tombèrent dans les bras l'un de l'autre. Le soir, ne pouvant se séparer, ils couchèrent dans la même chambre , et la , s'il y eut quelques excuses sur le passé, ce fut ^surtout du coté du roi.

Sans ce coup de tête ou de cœur du jeune monarque , on ne sait jusqu'où Madame aurait poussé sa rancune. Mais il est présumable que Louis d'Orléans n'eût pas recouvré sa liberté avant que la Bretagne n'eût totalement perdu la sienne.

^ Marillac.

212 CHARLES Vlli. PART. Il, LIV. UI.

C'était pourtant ce prince qui y désomoLais, devait contribuer le plus à la réunion de cette {H*OTince à la France.

Le fait prouva donc, plus que la vraisemblance n'autorisait à le présumer , que, sous ce rapport, la dame de Beaujeu avait poussé trop loin sa défiance ou sa haine. Jamais prison ne fut si salu* taire : cette dure leçon du malheur était tombée sur un cœur digne de la recevoir et d'en profiter. Sous des chaînes si longues et si pesantes, la légèreté du duc , son plus grand défaut , avait été [Nresque étouâée. Il en sortait déjà vieux d'une expérience qui combattait une ambition dont l'entraînement l'avait jeté dans de si mauvaises voies. Fuis, ses amis eux-mêmes étaient ou morts ou changés. Ënfin^ ce qui étonne et repose déli* cieusement après ce rude, ce cruel et sanglant siècle de Louis XI, si rebutant de fourberies , de trahisons et de scélératesses , c'est de voir une si bonne et céleste nature dans cette âme royale^ isolée , emprisonnée pendant trois ans, tournant et retombant sans cesse sur eUcrméme dans ce séjour de regrets ^ de dé{Ht et de rage , et néan* moins sortant épurée, tendre et si douce, d'une aussi longue amertume.

Dès la première heure d'absence du roi , Madame avait compris que c'en était fait, non seu-

tement de son crédit, mais que son frère , devant être entouré de ses ennemis , elle allait être proscrite à son tour. Le souvenir des temps de son père la trompait. Charles répondit par une lettre âe tendre reconnaissance, à la lettre soumise et déjà justificative qu'elle lui avait adressée, la rassurant contre tous les rapports hostiles qu'elle semblait craindre : « car^ de quelque façon que « ce soit » , ajoutait^l , ce je ny voudrois ajouter ii'foi. Vous disant à Dieu , ma bonne sœur^ ma « mie y qui vous ait en sa garde. » Il n'employa son autorité qu'à rétablir la concorde dans sa cour. Il y trouva le duc de Bourbon , et le duc d'Orléans, auquel il donna le gouvernement de Normandie, aussi bien disposés l'un que l'autre. Ces deux princes, l'amiral de Graville et leurs partisans , jurèrent de s'entr'aider pour le bonheur général. Ce fut, cette fois, une véritable ligue du bien public.

Ep même temps, une seconde action généreuse signaIa|rémancipation du bon petit Roi, comme depuis il fut appelé; ce fot la restitution, aux jeunes d'Armagnac et de Nemours , ses couiins , des biens de leur père. Enfin , Madame, désor-* mais sans influence, et qui avait cru le succès de son plan contre la &*etagne attaché à la capU^ vite de Louis d'Orléans, put voir qu'il n'aurait

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tll4 CHARLES VUI. PAET. II, LIY. III.

en Itii qa'un aj^^mi de plus. Elle aYait donné le branle à la politique de cette cour y ce mouYement continua; ce fut plus tard , mais bientôt» qu'on ne s'aperçut que trop de sa retraite.

En efièt, cette grande affaire n'en fut poussée que plus TiTcment encore. Français, Bretons, le chancelier lui-même , tout ce qui entourait la jeune Anne, redoubla d'eflbrts. Tous l'attiraient ▼ers Charles VIII; mais ce jeune cœur de quinze ans y tout pétri depuis sa naissance d'ayersion pour la France, se roidissait d'indignation contre ces conseils , et demeurait inébranlable dans sa haine.

La persuasion échouant, il y fallut joindre la force. A cet entourage de conseillers, dont on l'avait environnée , on joignit un second cercle composé de trois armées commandées par Rohan, la Trémouille et le roi lui-même. Elles envahirent le duché , en saisirent toutes les conununications , cernèrent entièrement sa résidence ; et néanmoins, cette enfant s'obstinait encore à percer cette enceinte, pour s'aller réfiigiv près d'Henri VIII, et rejoindre Maximilien . ^ I^is son conseil, s'appujant de la position désespérée où lui-même l'avait réduite , éleva la v^x : « Qu'allait-elle faire ? fiiir en Angleterre ! déserter sa terre natale ! l'abandonner aux dé-^

chiremens de tant de prétendans , qui s'en disputeraient les lambeaux! Et pourquoi? poul* aller honteusement courir sur les pas d'un ingrat, d'un indigne et faux époux. S'il l'avait lâchement abandonnée sur un trône , comment la recevrait -il fugitive? Mais dans quel but tant d'efïorts ! à quel danger voulait-elle échapper! à celui de devenir reine de France, de mettre la Bretagne sous la protection de ce grand royaume , où portant une si belle dot elle entrerait triomphante, et régnerait adorée, tout proche du berceau de son enfance! Quant à cette double union à peine ébauchée , d'elle à Maximilien, et de la fille de celui-ci à CharlesVIII, ce n'était qu'une difficulté politique , un fantôme d'obstacle, qu'une bulle du pape ferait évanouir. » On avait cru, par ce dernier argument, lever une dernière difficidté. Mais il s'adressait à une princesse formée et peut-être aigrie par le malheur, savante au point d'entendre le latin et le ^ec , et dont l'âme était et fut toujours pure et sévère. Sa conscience eflàrouchée s'en révolta. Cette double circonvallation d'armes et de suggestions ayant donc encore échoué , il fallut un siège. Les armées se rapprochèrent, et la princesse fut telleiïient resserrée et réduite à sa capitale , que Charles, maître de tout le reste, put rassem-o

3l6 CHARLES VIII. PART. Il, LIV. 111.

bler les États de Bretagne y et y lever des subsides comme en France.

Et cependant , Anne s opiniàtrait encore à se défendre. Remarquons ici qu'il y avait toujours près d'elle des envoyés de Maximilien ; que la plus forte partie de la garnison de Rennes était allemande, et qu'on peut imputera l'effet de leur présence une part d'une si rare opiniâtreté dans un âge aussi tendre. Onretrouvedans un détail mi* nutieux de ces temps , l'opinion qu'on avait de sa persistance : l'automne de 149 1 était commencé, et comme on ne pouvait assigner la durée du siège, le roi, pour la somme de 1 877 liv. 1 3 s. 4 d. s'était fait faire à Angers et apporter sous les murs de Rennes , une belle et grande maison de bois , oriiée de pommettes de cuivre , d'une cheminée et accompagnée de tentes et de pavillons; c'était de ce quartier-général qu'il tenait assiégée la jeune duchesse.

Il était pourtant impossible d'attaquer à coups de canon un cœur qu'on voulait séduire, et d'emporter d'assaut cette main à laquelle Charles voulait unir la sienne. C'était une union volontaire des deux princes et des deux pays qu'il fallait faire voir au pape et à l'Europe , et non un rapt et une conquête. Mais la jpolitique vieille et calculée de Dunois était k bout ; ne sachant.

REUNION PB hJL BRETAGNE A. LA FRANCE. 21 7

au milieu de ces jeunes tetes^ oamment àcheTer^ il les laissa faire. Celles-ci réussirent, eu mettant à la place des calculs intéressés y les sentimens chevaleresques.

Le duc d'Orléans y le premier, pénétra daiss Rennes. Ses agrémens> sa bonne mine, ses taialheurs même, avaient dû frapper dès longr-temps l'esprit de la jeune duchesse. La noblesse avec laquelle le duc sacri&a d'anciennes prétentions, plus politiques sans doute que romanesques , et parla pour un rival, exalta cette âme vierge encore. Dès lors, il ne fut plus questionne d*assauts de générosité. Plusieurs assurent que Charles lui-même , seul et sans suite , alla , dans ces remparts qu'il assiégeait , mettre son sort aux pieds de cette ennemie prisonnière, lui déclarant qu'elle était libre et lui son captif; que tous les chemins lui seraient ouverts , et qu'il irait en Tom'aine , attendre de sa décision , avec le bonheur de son avenir , celui de tout le royaume. Ceux-là disent qu'un langage si généreux et si chevaleresque > que la conformité d'âge, et que dans les yeux de Charles l'expression d'une âme toute vive de loyauté et de sensibilité , ém.urent Anne de Bretagne. Us ajoutent qu'enfin, l'ornement d'une riche et puissante couronne em^ bellit ou déguisa assez la monstrueuse et igno-

2l8 CHARLES VIII. PART. II ^ LIV. III.

rante tête du monarque, pour que cette sayante princesse cédât à la uécessîté y sans une trop grande répugnance : ce qui est sûr, c'est que le i5 novembre 1491 9 ^^ engagement secret fut signé par elle.

Toutefois , vaincue au fond , sa fierté se retrancha encore dans les formes. Elle voulut une capitulation authentique, par laquelle sa liberté personnelle serait publiquement déclarée, ainsi que celle de ses sujets et de ses défenseurs qui voudraient la suivre dans les Pays-Bas , s'il lui plaisait de s'y retirer. ÉtaitK^e fierté ou ménagement pour ces Allemands qui l'entouraient, ou pudeur envers ces guerriers, dont elle avait reçu le titre de reine des Romains, qu'elle portait encore? la vérité est qu'elle crut devoir les tromper. Ce fiit au milieu de ces préparatifs ostensibles de départ pour la Flandre , qu'elle s'échappa secrètement avecMontauban,^n chancelier , et deux gentilshommes. Elle venait de congédier ses soldats étrangers avec trois mois de solde, et ils la croyaient en route vers Maxinûlien, tandis qu'elle rejoignait Charles VIII en Touraine , au château de Lailgeais, où l'attendait ce prince.

Tout y était prêt : la dispense du pape , le contrat , le prêtre ; Dunois seul , l'auteur de tant de maux passés , rachetés par un si grand service^

manqua ; une attaque de goutte l'enleva subitement à l'instant, pour lui si glorieux , de la signature de cet acte célèbre.

Enfin , le 6 décembre 1491 > Anne , seule héritière de François II (car sa sœur Isabeau n'était plus), devint reine de France. Par son acte de mariage elle transportait au roi , s'il lui survivait , tous ses droits sur la Bretagne. En cas contraire, et si Charles mourait sans enfans màles^ il lui cédait, à son tour^ ses propres droits sur ce même duché , mais sous la condition expresse qu'elle épouserait son successeur; ou, en cas d'impossibilité, l'héritier direct de la couronne : lequel rendrait, pour la Bretagne, foi et hommage au roi régnant , et lui paierait toutes les redevances féodales.

On a beaucoup argumenté sur les termes de ce contrat, et sur ceux de l'acte pareil qui unit cette princesse à Louis XII. Quant à nous, nous pensons que la convocation des États bretons, le 8 novembre , par Charles VIII , et que l'impôt qui lui fut accordé par cette assemblée : « à l'occasion de la réduction d'icelui pays à son obéissance » , ôte à toutes les formes subséquentes des deux contrats précités toute leur importance.

Ce fut Louis d'Amboise , évéque d'Alby , qui reçut les sermens des deux époux. Le couronne-

^ao, CHARLES VIII. PART. Il, LIV. III.

ment de la reine eut lieu à Saint-Denis. Son en« trëe k Paris fut l'une des plus pompeuses qu'on eût enc|>re vues. Jamais union de prince ne donna lieu à une fête plus universelle et plus nationale.

Cette joie des peuples eàt su£B y quand même les deux maisons civiles du roi et de la r^ne n'y eussent point ajouté leur éclat. L'une était de trois cent soixante*six officiers ordinaires, l'autre de trois cent quarante-trois, en comprenant dans celle-ci une dame d'honneur à 1200 livres d'appointemens , d'autres dames et demoiselles, et vingt-six filles d'konneur choisies dans les plus grandes maisons> de France; il y en avait quatre à 100 Uvres, le reste était à 35 livres de traitement annuel. C'était la {Nremière fois qu'on en voyait à la cour.

Ce mariage, le plus utile que nos rois aient contracté, commença bien. Un an après, Anne de Bretagne avait donné un héritier à la France; on le nomma Charles Orland, ou Roland, en conunémoration de Charlemagneet de ses preux, dont les grands ooups de lance n'occupaient que trop l'imagination du jeune monarque. Sa bonne âme , qui avait toutes les piétés, choisit alors pour l^arrain à cet enfant un simple ermite, moine qu'il vénérait pour sa sainteté véritable, et parce

RfiUVriON DB L4 BfKBTÀGNE À LA FAAl^CE. 22 1

que son père mourant ravait appelé à son aide : c'était saint François de Paule. Déjà même, un ordre régulier s'établissait en son nom, dans trois couvens que fondait Charles. On a remarqué depuis, qu'un quatrième couTent du même ordre fut bâti, par ce même prince , dans sa conquête de Naples.

La Breta^e se ressentit des premiers élans de sa joie paternelle. Les privilèges de Nantes et de Rennes fiirent étendus; Saint-Malo afiranchi d'impôts et réuni au domaine i; ^nQn, une promesse qu'il tint trois ans après, celle de l'affranchissement de cette province du ressort du parlement de Paris , par la création d'une cour souveraine ^1 Bretagne 9 acheva de lui gagner tous les coeurs.