CHAPITRE X

Pendant que cette réunion si justement célèbre, s'était négociée, Maximilien, rebuté sur la Hongrie , était revenu vers la Flandre. Des lettres * pressantes de la duchesse de Bretagne l'avaient fait rougir de son inconséquente négligence, et de la divagation de tant d'entreprises si divergentes, aussitôt abandonnées qu'ébauchées. Ce prince, qui passait toujours tout entier et sans réserve d'un projet à un autre , s'était bien résolu cette fois à arracher la Bretagne à la France. A force de presser son avare et débile père , il en avait obtenu la convocation d'une nouvelle diète, un secours de douze mille lansquenets , et tout enfin, hors l'argent, sans lequel il ne pouvait rien faire. Pour y suppléer , il s'était décidé à exiger l'amende que le traité de Francfort infligeait aux villes flamandes , et à imposer un tribut semblable, aux cités du Brabânt et du Hainaut; mais Desquerdes , Philippe de Clèves et Coppenole avaient si bien réchauffé l'esprit séditieux

de ces peuples, qu'à l'intempestive apparition d'un nouveau règlement de Maximilien^ qui tri» plait le tribut, en ramenant les monnaies à leur ancienne valeur , tout s'embrasa.

En même temps, le conseil de France s'était aidé du comte de la Marck , maître de Liège, et de René de Lorraine, jusque-là rebelle, mais retenu chez lui par une révolte de Metz, sourdement fomentée par Madame. Mille lances françaises avaient été confiées à ces deux nouveaux alliés. Us marchaient pour remettre d'Egmont , prisonnier de Desquerdes^ en possession de son duché de Gueldre et du comté de Zutphen , dont l'avait dépossédé l'archiduc ;etMaximilien9 tombé tout à coup au milieu de tant de difficultés, s'y engravait.

Il y était encore retenu quand, à la nouvelle de l'infidélité de la jeune duchesse de Bretagne son épouse , et de la répudiation de sa fille Marguerite de Bourgogne , saisi d'étonnement et de fureur, une rage indigne de son rang le transporte. Il l'exhale en imprécations triviales! « Charles VIII est un monstre de perfidie I Envers sa fille Marguerite , c'est un parjure ! à l'égard d'Anne de Bretagne, reine des Romains^ c'est un ravisseur! son mariage avec cette princesse est un infâme adultère! il n'en pourra sortir

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qa'nne race bâtarde, inhabile à régner ! )> Puis^ dans son exaspération forcenée , il veut que dans l'Europe matière ces vociférations retentissent ^ et que , tout indignée , elle se soulève !

1493. Charles se tut avec ce prince trop outragé ; mais avec Philippe de Flandre il s'expliqua le moins mal qu'il lui fut possible, sur l'affront qu'il faisait à la sjœur de cet archiduc. La réponse fiit rude et amère , comme on devait s'y attendre; elle redemandait l'archiduchesse Marguerite et sa dot , c'est-à-dire l'Artois et les deux Bomrgognes. Le conseil de Charles répliqua qu'on y aviserait , et Desquerdes essaya de continuer à attiser la révolte danslesPays-Bas;maiscesFlamandss'indi^èrent de l'afiixmt fait à leur prince : c'était un noble sentiment, leur grossièreté le gâta; passant d'une frénésie à une autre , ils massacrèrent Coppenole, ainsi que plusieurs de ses partisans , en chassèrent un plus grand nombre , et se soumirent aussi bas que Maximilien put le désirer.

Dans le même moment, Henri VU, du haut de son trône ckancdbnt , adressait à ses sujets un discours fanfaron si éblcniissant , qu'ils lui accorderait, sans hésiter 5 de nouveaux subsides. 11 arma d'abord <{uelques vaisseaux c* leur fit harceler nos cotes , montrant partout la guerre , pour se faire acJieter la paix, et la surfaire.

RJBirmON DE LA BIIETAGNB A LA FRAlfCE. Iia5

11 loi fallut pourtant lerrer une aroiëe de trentequatre mille hommes ; mais il combina tout y de façon à ce que l'emliarquement ne fiit prêt que lorsque la saison devenait contraire. Alors , se montrant plus ardent que tous les siens, il s'ob»iiina seul à taater le passage y débarqua dans Cariais, et alla mettre le siège devant Boulogne. Cette place était aloi:s à peu près imprenable. Ce fut là seulement que les plus clairvoyans, étonnés d'une telle ardeur, s'aperçurent de son véritable but. Ce fiit conmie le coup de théâtre d'une pièce habilement conduite. En deux jours tout ce drame se dénoua.

On vit d'abord arriver successivement au camp de ce prince y et dans ce peu d'heures, les ambassadeurs qu'il avait dépéchésàM aximilien et à Ferdinand, et dont il avait calcuié le retour. L'un an* nonça que faute d'argent et de troupes , le roi des Romains manqueraitau rendes-vous ; l'autre que Ferdinand traitait à part avec l'ennemi commun • Aussitôt Henri rassemble ses généraux, et, ae laissant empoorter à une feinte colère , il édate en cris d'indignation. (( L'armée anglaise est abandonnée par TAutriche, trahie par rjEspagne ! la voilà seule, sans plan de campagne, et bientôt livrée aux rigueurs de l'hiver et aux horreurs de la online ! » Mille échos ont bientôt ponté daiis

2q6 CHARLES VIII. PAET. U^ LIY. lil.

tous les rangs ces nouTelles décourageantes.

Alors, et comme par enchantement, arrivent encore d'autres envoyés; ce sont ceux de la France. Au milieu de ces désappointemens de guerre, ils apportent des propositions de paix que Henri seul repousse, et que son armée, qu'il fatigue de travaux inutiles autour de Boulogne, le presse d'accepter.

Fendant qu'il marchandait cette paix , Charles yill s'autorisant de la conquête toute nationale qu'il venait d'accomplir, et de la nécessité de la défendre , ordonnait de nouvelles crues. L'impôt de i,5oo,ooo livres, perçu depuis sept ans, malgré les promesses faites aux États de 1 484^ Ait porté à 2,3oo,ooo livres, et comme il n'était guère supp(H*té que par les campagnes , on exigea des villes un certain nombre de miliciens, pendant trois mois , à leur solde. Ainsi s'augmentait de tous les grands dangers le pouvoir royal , point central et d'appui où tout affluait, autour duquel tout se resserrait à chaque anxiété nationale.

Mais Henri VII était trop connu pour que Charles pût croire ses intentions fort hostiles. Ses troupes prêtes , ses places bien approvisionnées , il traita donc. On avait eu le soin d'attirer d'Irlande en France un compétiteur au trône britannicfue , qui , tout obscur qu'il était encore.

REUNIOlf DE LA BRETAGNE A LA FRANGE. H^'J

pouvait inquiéter le roi d'Angleterre : c'était Perkins, l'élève de la veuve de Charles-ie-Téméraire. Cette sœur d'Edouard IV, dont Perkins pouvait être le bâtard , l'avait préparé au rôle de prétendant. On assurait que cet aventurier était ce jeune duc d'York, jadis égorgé dans la Tour de Londres par son oncle Richard. Le conseil de Charles s'aidant de tout, l'avait reçu avec honneur; il avait fait venir ce fourbe en Normandie , dans cette même province d'où Henri VU était parti pour reconquérir , sur ce même Richard, le trône qu'il occupait encore.

^28 CHARLES VIII. — ^ Wttï. n, LlV. III.

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