CHAPITRE III

Il la trouva à Lyon > et y tomba au milieu de la confusion qu'avait jetée, dans le conseil royal, l'émancipation de Charles YIII. Ne sachant d'abord à qui s'adresser , il attendit et observa ; mais bientôt, aux yeux perçans de l'habile Italien , ces intrigues françaises se débrouillèrent. Dans ce tiraillement des rênes de l'État, sur lesquelles tant de mains se portaient, il eut bientôt démêlé les plus puissantes.

Ce n'étaient plus celles de Madame et du duc de Bourbon , ni même celles de l'archevêque de Narbonne et du duc d'Orléans. La faveur de Graville , qui dans les premiers jours l'avait d'abord emporté , ne l'éblouit pas davantage ; il vit que , malheureusement pour la France, ce sage conseiller allait succomber sous la ligue formée , et même signée contre lui , par les membres de l'an-^ cien et du nouveau conseil. À ce propos , il put remarquer que, depuis la réunion de la Bretagne, c'était le second acte d'association pareil; que

ces ligues féodales tendaient à se circonsci*ire au pied du trône, et qu'aux guerres civiles commençaient à se substituer des intrigues de cour.

C'est pourquoi les regards déliés de l'Italien se fixèrent sur les marches de ce trône. Alors , au milieu de l'agitation confuse de toutes ces grandes figures , il démêla dans l'ombre , et suivit des yeux deux nouveauxpersonnages : l'un, Guillaume Briçonnet, esprit inquiet, ardent , qui Tenait de s'élever à l'évêché de Saint-Malo, et à la surintendance des finances; l'autre, Etienne de Vesc, valet de chambre du roi, sénéchal de Beaucaire, depuis long-temps complaisant de Charles, et dont toute la politique consistait à flatter impudemment les goûts de son maître.

Dans ces deux obscurs favoris, le prince de Saleme a reconnu les régulateurs des nouvelles destinées de la France. Dès lors , il s'attache à leurs pas, captive leur oreille, et les gagne d'autant plus facilement à ses vues , qu'eUes flattaient la passion du monarque et de la jeune et ardente noblesse qui l'environnait.

U montre à ceux-<;i la fertile , l'industrieuse , la populeuse et lumineuse Italie , toute parée du luxe de ses arts et de la richesse de ses banquiers; toute brillante de son commerce exclusif avec rOrient , du monopole de ses manufactures , et

tout éclatante enfin de liberté , de science ^ d'amour et de poésie I II enchante leur vanité du tableau de leur marche triomphale dans cette patrie du soleil, dans ce délicieux jardin de l'Europe ! Il chatouille leur orgueilleuse imagination du plaisir de faire briller Facier de leurs armures^ leurs panaches si redoutés^ et de faire flotter leurs nobles bannières au milieu de ces villes de marbre , que la ruse des continuelles et machia-véliques négociations de leurs gouvernans, et que les vains simulacres de combats de leurs mercenaires condottieri ne sauraient défendre! Il excite enfin leur mâle et généreux courage à s'élancer, pour ressaisir , au fond de cette Italie, le glorieux patrimoine de leurs ancêtres; et pour chasser la double illégitimité de la naissance et de la perfidie , du sein de la douce et tendre mollesse de ces mœurs qui les appellent.

Ces tableaux enchanteurs suffisaient pour séduire et entraîner de jeunes imaginations galantes et chevaleresques; mais comme les hommes d'état de cette icour , tels que le duc de Bourbon, Desquerdes et Graville restaient froids et désapprobateurs, le prince de Salerne essaie de les attirer à lui par des motifs tout politiques.

Il leur décrit la situation réciproque de ces nombreux états italiens, de natures si difTérentes;

il leur montre avec quelle souplesse et quelle mobilité y leurs intérêts changeans et variés se sont groupés diversement; comment , au pape Innocent VIII, vient de succéder le neveu de Calixte III ; le Catalan Rodrigue Borgia y Alexandre VI, l'adultère, l'incestueux émule de l'odieux Sixte IV, le second des papes qui ait osé avouer hautement ses bâtards , ce qui était encore la moindre et la moins criminelle de ses effi-onteries. U dit comment l'élection de ce monstre, le plus gorgé de richesses de tous les cardinaux , a été achetée aux deux tiers du sacré collège, et surtout au cardinal Ascagne Sforza, digne fi^re de ce Ludovic, usurpateur du Milanais; et comment y en faisant rougir de honte et pâlir d'effroi l'Italie , elle en a boulversé toute la politique.

Le prince de Saleme ajoute qu'à cette même époque , l'avènement au gouvernement de Florence de Pierre de M édicis , fils indigne de ses pères , par sa présomptueuse , inhabile et pétu* lante ambition , vient d'accroître le désordre. 11 raconte comment une coalition italienne, conçue par Ludovic contre la France, avait d'abord été convenue. Les ambassadeurs de toutes les puissances de la péninsule, réunis devant le pape, devaient la former. Mais la puérile vanité de

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ce Êistueux Pierre de Mëdicis, enivré de sa naissance, de son instraction et de ses avantages extérieurs , avait troublé cet accord. Après des millions employés aux préparatifs de son entrée dans Rome, et la composition 'd'un discours qu'il brûlait de prononcer, cet adolescent de vingtet-un ans, irrité contre Ludovic, qui lui disputait rhonneur de porter la parole au nom de toute l'Italie , avait fait tout avorter. Il s'était jeté sans réserve du côté de Naples, et l'avait brouillée avec Milan. Dès lors, la balance toute pacifique jadis établie par Louis XI et par Laurent de Médicis, entre les divers États de la péninsule partagés en deux groupes, a été renversée.

Après mainte oscillation , une autre balance vient de s^ substituer; mais son but est tout hostile. Ludovic Sforza en est encore l'auteur. Ce tuteur du jeune Galéas , qu'il tient comme en prison avec sa jeune épouse , fille et sœur de Ferdinand et d'Alphonse de Naples, vient de former une ligue avec Venise et le pape , en opposition avec celle que Naples et Florence ont contractée.

Mais malgré cette alliance , Ludovic reste effi*ayé des menaces d'Alphonse, de l'inimitié moins méritée de Pierre de Médicis, enfin de la haine de ses propres sujets, qu'indigne son usurpation; il n'est point rassuré par ses nouveaux

alliés y dont l'un^ le pape Alexandre VI y est toujours prêt à tout sacrifier à l'établissement de ses cinq bâtards; et dont l'autre , Venise sa voisine ^ ne résisterait certes pas à Foccasion de s'agrandir à ses dépens.

D'autre part , Ludovic n'ignore point les justes prétentions que, par sa mère , le duc d'Orléans peut former sur son duché , et que Charles yill lui-même est cousin du jeune Galéas y qu'il opprime ; mais cet usurpateur n'a que le choix des dangers; c'est pourquoi le prince de Saleme le montre excitant la fureur d'Alexandre VI contre les bâtards aragonais , qui d'abord ont dédaigné et repoussé les bâtards de ce pape, en s^eflForçant d'unir à sa voix celle de Venise , pour précipiter la France sur Naples, au travers de Florence.

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