CHAPITRE IV

En efiet^ comme le prince de Salerne achevait à la cour de Charles de préparer ainsi le terrain y une ambassade solennelle du duc de Milan s'y présente. Gaïazzo de San-Severino , Belgioioso tX Galéas Visconti la composaient. Ce fut Bel- ^ioso qui harangua. Il crut d'abord devoir prouver à Charles la sincérité de Ludovic; puis il montra la conquête de Naples juste ^ facile et non seulement profitable pour la France, mais pour la chrétienté tout entière. Alors , au milieu de beaucoup de ces formes oratoires et adulatrices qui plaisent à l'Italie , il ajouta : que non seulement cette chrétienté l'appelait, mais Dieu lui-même; qu'àpeinesoixante-dixmilles séparaient les côtes de Naples de celles de la Grèce, et que bientôt on pourrait voir la chute de l'infidèle et la délivrance du Saint-Sépulcre, égaler la gloire du nom de Charles VIII à celle de ce glorieux roi Charlemagne , son homonyme.

Cette péroraison , qui frappait si juste sur tous

les faibles de Charles , avait sans doute été inspirée par de Vesc et par Briçonnet; car, de ces deux favoris^ Belgioioso et Gaïaz^o de San*Seve* rino avaient gagné l'un par la promesse d'un duché napolitain y et l'autre par l'espoir du chapeau de cardinal.

Cette ambassade^ ce discours y enflammèrent l'imagination du jeune roi. Vainement Graville, élevant une voix toute puissante de prudence et de bon sens 9, avait entraîné dans une détermination opposée tout le conseil; ce conseil y composé cependant des princes et des plus grands seigneurs du royaume 9 n'était plus qu'une vaine forme; une obscure camarilla gouvernait^ tant les mœurs étaient changées y tant le trône- avait pris 4'ascendant sous Louis XI y et depuis qu'à trois reprises y la dame de Beaujeu avait abattu la haute ndblesse ! Elle l'avait tenue ployée si long'tempset si bas^ qu'en efiet ce pli restait fortement et ineffîiçablement marqué. Ces grands^ en gémissant y se résignèrent*

Néanmoins y la folie chevaleresque de Charles n'eut cet empire que parce qu'en même temps il plaisait à la génération nouvelle ; parce qu'à une vieille cour en suocédatt une j^ucie y et le règne des passions à odbi> de l'expë*rieiftce. Ce roi , dont tous les penchans conre-

aya charlbs viii. — part, m , liv. iv.

aaient à la pente de son siècle , se trouvait eu tête de son mouyement! La royauté en recueilslait les fruits* Cette première expédition loin-* taine allait entraîner sur ses pas la noblesse française; son eflfet devait être de la rallier, de la soumettre encore plus à son monarque, en corn*mençant à changer en mœurs militaires ses mœurs féodales*

D'ailleurs , Charles croyait son honneur personnel engagé depuis long-temps dans cette entreprise; d'abord y avec l'héritier légitime de l'empire grec, André Paléologue, qu'il avait appelé à sa cour et dont , en l'envoyant l'attendre en Italie y il avait généreusement récompensé les communications; puis avec le pape, auquel il avait fait recommander de bien garder le sulta» Gem , le temps où cet autre prétendant à l'em^pire d'Orient pouvait devenir utile, s'appro^ chant* Au reste, et comme il arrive souvent, ce fiirent surtout ses passions, et les intérêts particuliers de ses courtisans, qui le déciderait.

Pendant que les vieilles et sages têtes de son conseil délibéraient encore , il signait mystérieusement avec Ludovic, un traité dontBriçonnetet de y esc étaient seuls témoins , s'engageant à deux choses toutes contraires , à détrôner d'une main l'usurpateur de Naples , et à garantir de l'autre ^

Googk

à celui de Milan, son odieuse usurpation. U promettait même d'y ajouter le duché de Tarente. De son côté , Ludovic mettait à sa disposition cinq cents lances, 200,000 ducats et le port de Gênes.

Charles garda sur ce traité un silence remarquable; il fit plus , il chercha à en détourner l'attention , en paraissant ne s'occuper que de réformes judiciaires, conformes aux remontrances des États de Tours. On attribue cette dissimulation à une honte secrète de sa précipitation devant ses vieux conseillers. Eînfin, soit pudeur, soit politique, il se tut. L'envoi d'une ambassade en Italie, pour sonder les dispositions des diflërens Etats de cette péninsule , fut sa seule démarche ostensible; mais Venise n'y répondit que par des vœux stériles, et Florence que par des refus. Quant au pape , sa réponse fut dilatoire. Il fit observer que le royaume de Naples était fief de l'Église , et que , s'il tomibait en litige , Rome seule pouvait être arbitre.

Les dispositions de ce pape étaient déjà changées. Ferdinand de Naples et son successeur Alphonse venaient de le satisfaire. Us s'étaient d'abord montrés dédaigneux des enfans de ce prêtre ; mais quand ils virent leur meilleur ministre , qu'ils avaient député vers Charles avec l'offre de la paix

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etd'up tribut, chassé honteusement, ces Aragp-nais, ef&ayés d un si menaçant orage, s'étaient retournés vivement du coté du saint père. Us venaient de combler d'honneurs, de fie6 et d'argent ses bâtards : tous étaient devenus ou princes, ou ducs , ou cardinaux. Dès lors ^ craignantl'invasion de Charles autant qu'il l'avait désirée, et bravant tQi|t scandale, ce pontife chrétien s'était eflforcé de susciter partout de^ ennemis à la France. Renégat et assassin à gages, il s'était misa la solde des Turcs. Il se faisait acheter par Bajazet l'alliance monstrueuse de la croix au croissant ; il lui vendait jusqu'au sang de Gem , en s'engageant à empoisonner ce jeune prince réfiigié à sa cour, plutôt que de le vendre a Charles VIlI. Alors, s'eflbrçant d'ameuter l'Europe contre ce monarque, ses émissaires pénétrèrent , la trahison à la main , jusque dans l'intérieur de ce prince. Ils y regagnèrent Briçonnet, qu'ils retournèrent contre l'expédition de Naples, en faisant briller de plus près à ses yeux ce même chapeau de cardinal que , dans un but tout contraire , lui avait promis Ludovic.

En ce moment même, celui-ci, qu'effrayait cette défection du pape et son alliance avec les Aragonais, protestait avec eux tous , de son horreur pour l'invasion française, qu'il aj^lait plus

que jamais à son secours. Puis^ trahissant a la fois la France et l'Italie , il achetait au prix de 494^0,006 francs ^ pour sa nièce , la main impériale de M aximilien , et pour lui-même l'investiture du duché de Milan. Cet empereur accepta ce marché ; il vendit l'investiture de cette usurpation , se vendit lui-méjpe ^ et tint pfiroiç.

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