CHAPITRE V

1494. Ainsi, les obstacles grossissaient y et pourtant Charles s'engageait de plus en plus dans son expédition. Déjà, depuis quelque temps ^ Lyon, voisine de son but , était devenue sa résidence. Sa présence y attira le duc de Savoie. Leur entrevue fut accorte et courtoise : telles étaient les mœurs. Le comte d' Angoulême , le jeune Bourbon Vendôme, Ferdinand de Naples, le duc d'Orléans , toute cette génération nouvelle de princes était ainsi. On ne sait si ce fat réaction , ou résultat de l'impression d'horreur éprouvée par leurs mères, pour tant de perfidies et de brutalités dont elles avaient été témoins; mais ce qui est certain , c'est que tous ces jeunes princes , dans leurs coeurs comme dans leurs manières , montraient les vertus naïves , les doux et tendres penchans et les formes aimables de leur âge.

Ces qualités distinguaient surtout le bon petit roy Charles , comme dès lors on l'appelait. f< C'estoit un des bons princes libéraux , courte tois et charitables qu'on ait jamais veu ne leu.

. LYON, ^irjrj

« Âjmant , craignant Dieu^ et ne jurant jamais « que par la foy de mon corps. Il estoit à Lyon , (c parmi les princes et gentilshommes, menant « joyeuse vie à faire joustes et tournois chaque (( jour, et au soir, dancer et baller avec les dames i( du lieu , qui sont voulontiers belles et de bonne (( .grâce. » *

Un autre témoin ajoute; « que le duc d'Orléans y mettoit tout en train , et que lorsqu'il s'absentoit, la cour s'en trouvoit grandement amoindrie. » "

Ce fut encore là que, depuis, on se ressouvint que le duc de Savoie avait mené un jeune page , nommé Bayard, qui déjà faisait parler de lui; a car il saultoit, luttoit, jettoit la baiTC, « et entre autres choses chevauchoit ung cheval « le possible. » Si bien que sa réputation de gentillesse vint au roi , qui voulut le voir, et en fut si content que le duc le lui ofirit. En l'acceptant, le petit roi s'écria : « Par la fby de mon (( coi'ps, il est impossible qu'il ne soit homme de (c bieni » Puis, se retournant vers le plus cher de ses jeunes-favoris : « Cousin de Ligny, ajouta- « t-il, je vous baille le page en garde ! »

Plus tard, après plusieurs prouesses dans les

• Mém. de Bayard.

' Jaligny. .

^tfS CHARLES VIII. -^^ÀRT. III, LIV. IV.

toilltioi^, dont à Lyon la me de lu Joiverie surtout ^tait le thëâtiie, quand , avec l'asâcntiment dtt roi > Beiyàtd devint homme d'armes daiis la compagnie de Ligny, et i:ju'il vint à genoux prén-» dre congé du monarque : « Picqtiet y mon ami y (t lui dit ce boti petit roi, Dietl veuille continuel* en u Yous ce que j'y ai veu de commencement ; vous « serez ptudhoihme. Vous allez datis un pays où « il y a de belles dames; faictes tant que vous rc acquérez leur grâce j et adieu, mon amy. >> Alors, appelant son valet de chambre, il commanda bailler au bon chevalier trois cents écus et uti des bons coursiers de son escurie. De Ligny y ajouta deux habits complets; et ce simple hotnme d'arlnes , de peu de fortiihe , partit pour sa garnison suivi d'un chariot, de six grands chevaux, « et de cinq à sii beaux triomphans cotu^- « tauds. » *

Cependant Durfé, grand-ëcuyer de France, remplissait Gènes de préparatifs. C'étaient des logemens magnifiques dans les palais Spiiiola et Doria; des amas de vivres ; treize gros vaisseaux de transports pour mille six cents chevaux : cent soixante-deux autres pour l'infanterie, et treiite et une galères de bataille , dont une toute dorée et tendue de soie pour le roi lui-même. Une au-

' Mém. de Bayard.

tre flotte, chargée de grosse artillerie et de bagages, s'armait aux ports de Marseille et de Villefranche. D'un autre côté , les troupes s'approchaient des Alpes; et pourtant, comme dans toutes les passions <|ue réprouve le botl sens, ce roi , gêné par l'opinion des plus sages de ses entoui's , n'osait encore avouer hautement ce qu'il se laissait insensiblement entraîner à exécuter.

Il parait aussi que l'éclat des fêtes, dont l'entrée de la reine à Lyon avait été le prétexte, et que le luxe de cette ville ^ dû la bourgeoisie, piquée d'honneur, rivalisait de magnificence et de prodigalité avec la cour, le distrayaient de sa fantaisie héroïque ; on dit même qu'aldrs , les charmes de quelques jeunes Lyoiindises lui firent oublier ceux d'une gloire qui allait si mal à sa taille. Enfin , sans ce misérable de Vesc , qui ne perdait pas de vUe son duché napolitain , peutêtre eùt-il borné là toutes ses conquêtes.

Mais ce valet ambitieux connaissait l'empire des plaisirs sur son maître. Le Voyant emporté par l'un d'eux hors de cette voie, il l'y rappela par un autre ; il lui fit retnatcfùer qué le moment où il n'était plus possible de ne pas se déclai^er approchait, et lui conseilla de tout décider par une grande fête. Il he s'agissait, selon lui, que de surprendre et d'entraîner , dans sa fantaisie

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de conquête , toute la jeune France d'alors, en la saisissant par son côté faible, par cette disposition à renthousiasme qui la rend si inattendue et si mobile.

Un tournoi solennel fut donc annoncé. Des hérauts , qui parcoururent toutes les provinces , le proclamèrent ; Lyon en fut le théâtre ; toute la noblesse y accourut. Là , séparée de ses habitudes monotones, dépaysée de ses foyers obscurs si ennuyeux à son ignorance inoccupée , et déjà tout éblouie de l'éclat d'une grande ville et d'une cour vive et brillante , elle fut encore enivrée de fêtes galantes et somptueuses ; on l'exalta , on s'exalta soi-même de spectacles héroïques, de bruits d'armes et de pompi&s guerrières. Puis, au milieu de ce fracas , de cet étourdissement, quand on vit toutes ces âmes saisies d'enthousiasme et comme hors d'elles-mêmes , on leur montra l'Italie , tout proche , toute prête , et sous leurs mains comme une lice ouverte à leur ardeur , comme le seul champ de plaisir et d'honneur digne des nobles feux qui les enflammaient pour l'amour et pour la gloire»

Une foule de volontaires se présenta. Leur cri de guerre ftit presque unanime ; il retentit jusque dans le conseil de Charles, grâce à cette vivacité française si impressive , si communicative et si

inflammable ! Aussitôt, tout s'ébranle, tout marche; mais quand le successeur, l'imitateur de César et de Gfaarlemagne veut s'élancer en tête de cette grande expédition , il s'aperçoit qu'il en a négligé les principaux préparatifs ; que les combinaisons stratégiques les plus nécessaires ont été oubliées; qu'enfin, jusqu'à l'argent indispensable pour faire même le premier pas se trouve manquer inopinément; on n'y avait point songé!

« Toutes choses nécessaires leur défailloient », a dit Comines ! « le roi, qui ne faisoit que saillir du (( nid, jeune d'âge, fpible de corps, et plein de « son vouloir, étoit peu accompagné de sages « gens ne de bons chefs, et n'avoit nul argent c( comptant. Ils n'avoient ne tentes, ne pavillons, w et si, commencèrent en hiver à entrer en Lom- « bardie! une chose avoient-ils bonne, c'étoit une « gaillarde compagnie*^ pleine déjeunes gentilsce hommes, mais en peu d'obéissance; ainsi, faut « conclure que ce voyage fiit conduit de Dieu, « tant à l'aller qu'au retourner, car le sens des M conducteurs que j'ay dit, n'y servit de guère. »

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