CHAPITRE PREMIER

Alors enfin , ce prince à qui jusque-lk des simulacres de guerre avaient paru suffire, et qu'un premier pas étonnait, le hasarde. Il se sépare d'Anne de Bretagne , qui l'avait accompagné jusqu'à Grenoble, et le 29 août il se dirige par Gap , Notre-Dame d'Embrun , Briançon et Suze, sur Turin. On raconte qu'en traversant le Dauphiné , dans sa manie de conquête , il fit escalader , par une compagnie d'écheleurs^ une montagne que des contes populaires et sa singulière structure en cône renversé, avaient jusque-là rendue inabordable. Une chapelle bâtie et une messe dite sur son plateau, constatèrent cette prise puérile de possession ; détail digne de remarque , si ce prince lui-même eût été plus remarquable.

Un peu plus loin, à quelques lieues de la fron-

tière , on lui amena un chef de Vaudois d'une stature extraordipaire ; le hasard voulut que ce premier ennemi fût un Napolitain, et ses crimes , qu'il fut aussitôt pendu à un gros arbre. Dans ce dSbut d'une expédition contre Naples , cette singulière rencontre d'un brigand napolitain , saisi au milieu des Alpes , parut un présage favorable.

Ce fut le I®' septembre i494 ^^^ Charles sortit de France. Ses premières marches furent rapides; les Alpes semblèrent s'abaisser devant lui; on adoucit leurs aspérités , on para leurs glaces de fêtes somptueuses. La régente de Savoie et du Piémont lui en fit les honneurs, avec une prodigalité féodale qui étonne nos mœurs nouvelles ; ce qu'imita ensuite Marie de Montferrat. Ces deux princesses s'intéressaient à son entreprise : Blanche de Savoie, comme proche parente; Marie de Montferrat , comme grecque de naissance ; et toutes deux par confiance en la loyauté française, et défiance de la perfidie de Ludovic.

Comme les fêtes forment une des parties principales de cette expédition, on ne peut passer sous silence la réception du roi à Turin. Il faut entendre avec quelle complaisance les témoins français de ces solennelles entrées les décrivent ! il faut voir leur enthousiasme pour cette « nota-

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ble dame princesse de Piedmont , somptueusement parée de vestemens magnifiques ; car elle estoit habillée d'un fin drap d'orfrizé, travaillé à l'antique^ bordé de gros saphirs, diamans, rubis , et autres pierres fort riches et précieuses. Elle portoit sur son chef un gros tas d'affiquets subrunis de fin or , remplis d'escarboucles , de balais et hyacinthes, avec de$ houpes dorées, gros fanons et bouquets d'orfèvrerie mignardement travaillés. Elle avoit à son col des colliers à grands roquets , garnis de grosses perles orientales, des bracelets de même en ses bras, et autres parures fort rares; et ainsi richement vestue, elle estoit montée sur une haquenée, laquelle estoit conduite par six laquais de pied , bien accoutrés de fin drap d'or broché. Elle avoit à sa suite une bande de damoiselles , ordonnées et équipées de si bonne manière, qu'enfin il n'y avoit rien à redire. » Le même témoin ne manque pas d'ajouter : « Que toutes les rues estoient tendues de fin drap d'or et de soie , et d'autres riches paremens , et garnies de grands échafauds remplis de mystères , tant de la loi de nature que de la loi écrite , gestes poétiques et histoires tant du vieil que du nouveau Testament; ce qui estoit ainsi continué, depuis l'entrée des fauxbourgs de ladite ville jusques ^u chasteau , auquel

TURIN, ASTI, PAUME ET Ï^LAISANGE. 2g5

le Roy entra pour y loger en très grand triomphe, au son de la mélodieuse harmonie des trompettes et clairons.

(X II ne faut pas obmettre que dans ladite ville furent ce jour faits , en quantités d'endroits , plusieurs repeuës franches , où il fut abondamment donné à manger et à boire à tous passons et repassans. u

Ici, Desray devait dire que ces cérémonies, accompagnées de tant de protestations , ne furent pas une vaine apparence. En effet, le duc de Bresse, depuis duc de Savoie, se mit de l'expédition ; enfin , puisque ce chroniquetu* entrait dans tant de détails, il eût pu ajouter qu'en même temps on offrit au roi un si beau cheval de bataille, qu'iLdevint sa monture favorite | il l'appela Sawîe par courtoisie} nom> qu'à l'imitation d'Alexandre-le Grand , il fit plusieurs fois citer dans son histoire ; jugeant sans doute convenable de transmettre aux siècles à venir le nom de cet autre Bucéphale.

Les historiens français ne parlent que de l'effusion de cœur des régentes de Savoie et du Montferrat, qui se dépouillèrent de leurs propres parures pour concourir au succès de cette guerre. On ne sait jusqu'à quel point leur générosité fiit volontaire, car cette riche profusion dé diamàns

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dont ces - princesses parurent couvertes ayait frappé Charles d'adaiiration , et son surintendant d'un sentiment plus vif encore. Le fait est que le dénuement du roi était si avéré ^ que, soit dévouement, soit complaisance, elles lui prêtèrent ces diamans, qu'il mit en gage pour une somme de vingt-quatre mille ducats ; « et « pouvez voir, s'écrie Gomines, quel commen- <c cément de guerre c'étoit , si Dieu n'eût guidé « l'oBuvre! »

Au reste , on remarqua que, dans tout le cours de l'expédition , les Italiennes tinrent les brillantes promesses de San*Severino. L'air leste et assuré de conquérans , si naturel à nos jeunes guerriers français , séduisit cette moitié de l'Italie. Leur préemption étoxutlie et audacieuse , insolence aux yeux des hommes , hommage aux yeux des femmes , plut à celles-ci ; mais ils l'appliquèrent aux hommes et aux aflàires : ce qui leur avait gagné un sexe leur fit perdre l'autre , et avec celui-là tout le reste.

A ce propos , on s'étonna qu'en sortant de Turin, le roi se fitt arrêté trois jours à Chieri, mais les charmes d'Anne Soleri, fille du gentilhomme chez lequel il demeura, expliquèrent cette suspension dans sa marche. Dans l'armée , les vieux guerriers du temps de Louis XI se

demandèrent, quelle passion l'amenait donc en Italie s'il se pouvait que celle de la gloire fût si peu exclusive, et susceptible de tant de distractions? Pour moi, je parle de ce misérable détail, non que je le croie digne de l'histoire , mais parce qu'ensuite le nom de cette fille y doit néi^essairement reparaître.

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