CHAPITRE IV

Cependant^ le plus contagieux de tous le»

maux y la peur^ se répandant de Rapallo avec les fiiyards napolitains y gagnait Fltalie entière. En traversant la péninsule , elle arriva de voix en voix, toutegonflée de renommée, jusqu'à Ferrare. Lià se trouvait à la tête de l'armée de terre napolitaine, dom Ferdinand, infant de Naples; un gentil personnage de fils de Vâge de vingts deux à vingt'-trois ans, portant le hamois y ^t bien aimé audit royaume. *

Ce prince, qui rappelait aux vieillards Je grand Alphonse d'Aragon, son bisaïeul, accourait tout bouillant de l'ardeur des héros! Sa cause était digne de son noble caractère ; il venait arracher aux fers et au poison du perfide Ludovic , sa sœur , duchesse de Milan , et Galéas , son beau-frère ; leur rendre leur duché , qui , pour se soulever, n'attendait que sa présence; purger l'Italie d'un traître , la rallier tout entière , et

' Comiaes.

TURlff> ÀSTI^ PARME ET FL4I6AirCI. 3l5

défendre contre l'étranger l'entrée de h patrie commune.

Maî$ tout lui manquait 9 temps et hommes.

Ceux-ci, non par la quantité^ car il arait sur Tenneoû Fayantage du nombre; mais ils étaient sans moeurs guerrières et de plus sans ensemble ^ ayant quatre origines différentes et autant de chefs. Nicolas des Ursins ^ le fidèle Pescaire et l'habile et brave TriTulce banni de Milan , trois cajHtaines renommés^ avaient été donnés pour guides à la jeunesse de Ferdinand. Leurs troupes étaient un mélange de Napolitains , de Toscans > de Romains et de Bolonais. C'était enfin tout ce qu'il y a de moins maniable y une armée de coali^ ses, avec un chef sous la direction d'un conseil !

Quant au temps, cette enti«prise, comme tous les coups hardis , étant de celles qui doivent porter avec elles Tétonnement, la rapidité en devait faire l'à-propos ; dile en manquait. Oii^ avait ^rdu l'occasion. Alexandre YI, qui voulait toujours tirer parti de tout, avait trop long-» tanps marchandé ses seoours ; Pierre de Médicis.. s'était embarrassé d'une foule de considérations, au moment d'agir : tous deux avaient jeté dans la hardiesse de cette double attaque de ces re^ tards qui toujours déconcertent. C'est pourquoi, de méiiie que leur armée navale avait laissé au

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duc d'Orléans le temps d'arriver à Géues pour la défendre , de même leur armée de terre rencontrait d'Âubigny, arrivant sur les jErontières du duché de Milan, avec trois mille fantassins italiens et huit cents lances fi^ançaises et milanaises, pour lui en disputer l'entrée.

Ce sage capitaine , que devait joindre un renfort de Suisses et bientôt toute l'armée rojale , n'avait qu'à gagner à attendre. Il comptait pour peu l'infanterie ennemie , toute de milice : c'étaient les gens-d'armes qui faisaient le fond des armées d'alors, et il savait qu'entre armées de cavalerie si pesante, il suffisait de creuser un fossé pour créer une position inexpugnable; qu'arrêté devant cet obstacle, avec une masse de chevaux dévorans, et sur un terrain nettoyé d'avance, bientôt l'assaillant serait forcé pour vivre de se disperser; qu'alors, cette vive irruption tournerait en guerre de fourrageurs, d'escarmouches et de détail : guerre lente, guerre insignifiante pour le pays attaqué , mais ruineuse pour l'armée d'attaque, et surtout pour une armée de coalisés, où l'accord de chaque jour écoulé sans victoire, serait un phénomène. D'Âubigny s'était donc établi dans une position défensive.

Mais à la vue des Français et de la prison ou

TURIlf 9 ASTI, 1»ARM£ Eï PLAISANCE. 5lJ

des états de sa sœur, Ferdinand, que le sang^ Fâge, Tâme et le patriotisme enflammaient, et qui avait le nombre pour lui , voulut se précipi-* ter sur ces intrus, forcer leurs retranchemens , effacer cette tache , et ressaisir, par une grande et glorieuse journée , ce temps que trop de retards lui avaient rendu contraire! Généreuse inspiration qu'au lieu de suivre on commenta , car il avait un conseil; c'est pourquoi, quand il fallait agir, on délibéra. L'impétueux Trivulce, qui datait d'un temps meilleur et que sa haine contre Ludovic exaltait, appuya du geste et de la voix l'avis du prince : parlant comme on aurait dû combattre, à outrance, et sans persuader, parce qu'il s'emporta. Il méprisait ces étrangers, prétendant qu'il en avait pris mesure, des Suisses à Domo d'Ossola, des Français dans leur guerre du bien public, et que, pour des Italiens, il n'y avait rien la de redoutable I * Ferdinand écoutait, en applaudissant et en frémissant d'une ardeur impatiente; mais alors, le grave et lent des Ursins , avec sa gloire négative, sans défaites mais sans victoires, s'inter-

' Yoir Sismondi. ScipioneAmmiirato. P. Jove.GuiGCiardini. Rosmini. Belcarius, CommenL Bernardi Oricellarii, de Bello Italico; et, pour ce qui suit, Guaguin, Desrais, Lavigoe, lesf MéiiQ. du Temps, Godefrôi , Brantôme , Daniel , IVisas , Bar-' din,etc. ,etc.

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posa ; et, glaçant de sa froide raison ces jaillissemens impétueux y il fit remarquer : a qu'il ne s'agissait pas d'un coup de main où de tété, mais d'une grande lutte, et d'y prendre ses avantages ; quç chacun devrait y apporter ses meiUeures armes ; que, pour lltalie, c'était éTidemmeut l'adresse et la ruse; qu'on n'avait plus les Alpes pour alliées; que, d'accord avec l'invasion barbare, c'étaient elles qui semblaient l'avoir versée à grands flots jusqu'au milieu de la péninsule ; maisquepeut-étrel' Apennin, plus italien qu'elles, serait plus fidèle; qu'il fallait donc s'aider de ses aspérités, se lier à ses obstacles, en fatiguer, en user l'attaque ! » Tel fut le fond plutôt que la forme exacte des paroles de ce chef.

Alors, répondant plus directement, comme il le fit, dit-on, aux forfanteries de Trivulce, il dut ajouter, s'il parla comme ont écrit ses contemporains , qu'il y avait de la folie à prétendre qu'on combattrait à armes égales; qu'entre les deux armées, tout différait. Qui d'entre eux ccHnptait sur l'infanterie italienne , milice toute d'artisans amollis , d'honmies tirés de la lie du peuple, du vagabondage lâche et énervé des villes, et ramassés d'hier dans la misère des rues? Était-ce avec cette vile cohue, si mal armée, marchant sans ensemble et ne sachant combattre

TURIN 9 ASTI, FARME ET FLAtSAlfCE; S19

qu'en désordre , à oonTert et par petits pelotons , qu'on irait; se heurter contre ces montagnard» suisses^ la meilleure infanterie de l'Europe^ gens durs et agrestes , peu soucieux d'une vie rude^ et ayides de tant de richesses qu'ils voyaient pour la première fois? ÂTait-on oublié ces épais et solides bataillons, inébranlables devant la gendarmerie elle-même 9 protégés chacun par trois cents arquebusiers et joueurs d'épées 9 et dont le premier rang, armé de casques, de cuirasses et de hallebardes , couvrait les autres?

Que si l'infanterie gasconne, plus grêle et mal vêtue , passait pour moins redoutable sur un champ de bataille , on connaîtrait trop lot son agile intrépidité dans l'attaque et la défense des postes , sa {x*omptitude à tendre se$ arquebuses Unîtes dé fer, et son adresse à les décharger.

Gomment d'ailleurs, prétendre opposer aux pièces françaises les ioui^ canons italiens, trat* nés par des boeu& , canons tous de fer, tous de siège, et dont les boulets étaient encorede pierre? Qui oserait comparer ces masses presque immuables au milieu des chances si variées des combats, et dont chaque changement de position deman-dait plusieurs heures d'efforts , à l'artillerie fran* çaise , tant perfectionnée sous Louis XI , arec

• Panli Jovii , Histor, sut temp.

SaO CHARLES VIII. — PART. III , LIV. V.

ses boulets de fer et ses pièces toutes de bronze ^ de plusieurs calibres y attelées de chevaux lestes et nerveux 9 manœuvrant aussi vite que leur infanterie y et tirant à coups redoublés comme elle.

Mais ce fut lorsque des Ursins en vint aux gendarmeries des deux nations, l'élite de leurs armées > que ses paroles durent être plus dignes de remarque ; car il est certain qu'il en fit le rapprochement^ et qu'en dépit de l'amour-propre national, il ne fut pas à l'avantage des lances italiennes.

En* effet > quand Machiavel, Paul Jove et Guicciardini , ses contemporains , décrivaient si habilement la composition de ces deux corps en-r nemis , comment ce capitaine et Trivulce luimême, n'en auraient-ils pas bien connu la diffë^ rence ? D'un coté j de simples gens-d'armes , tom nobles > chacun ne recevant sa solde que du roi lui-même; partagés en compagnies toutes de cent lances , sous des capitaines tous de rangs distiu-* gués et de haute naissance, faisant la guerre à leurs frais, sacrifiant tout à l'honneur, et assez dédommagéspar la gloire ; grands et arrière-vassaux^pour qui d'ailleurs' la guerre n'était pas un métier de choix , mais une nécessité de position , une destination de naissance*, une obligation imposée par

le fief, par l'usage et les mœurs , et qui en avaient sucé avec le lait , tous les goûts.

Qui pouvait ignorer que, chez eux, l'éducation ajoutait à cette première nature , une seconde plus forte encore ; qu'ils ne recevaient d'instruction , qu'ils n'avaient d'occupation , que la guerre ou les exercices et les jeux qui la représentent ; n'ayant d'autre souvenir et avenir, ne voulant, ne sachant faire autre chose, pas même écrire !

Aussi , les voyait-on mettre dans leurs armes , dans leurs équipages et dans leurs chevaux de bataille, leur luxe et toute leur fortune ; les plus beaux coups de lance étant leur plus grand art de plaire , persuadés que les plus braves seraient les plus aimés : qu'aux yeux de leurs dames , le plus sûr attrait était la victoire, la plus belle parure, de nobles cicatrices, et qu'elles ne cédaient qu'à la gloire.

Mœurs communes à tous, même à leur roi.

Car dans ce vaste et large pays , tout se tenait , hommes et terres; tout était ou marchait ensemble; tout s'étant classé hiérarchiquement, et non seulement par la force des choses féodales modifiées par la puissance du trône , mais.

par natui*e , par la configuration du pays , par

le caractère de ses habitans, par leur besoin de $e

plaire entre eux et à leur chef. Véritable royauté ! centre et tête de cette hiérarchie qui déjà commençait à tout attirer, à rayonner sur tout , et de qui tout découlait y fiefs , pensions y dignités y décorations , toutes choses représentatives de cette gloire tant aimée y ou indispensables pour l'acquérir.

Aussi n'en était-il pas de la France y où jusqu'aux bourgeois aspiraient à s'élever au rang d'une noblesse toute guerrière, comme de l'Italie, où la noblesse , abjurant ses armes , implorait des lettres de bourgeoisie ! Où cette multitude de grosses villes si riches, si instruites et si populeuses , devenues souveraines , avaient fait prévaloir leurs arts , leurs lettres , toutes leurs professions pacifiques, en déconsidérant si bien celle des armes qu'elles l'avaient rendue toute vénale ; où leurs condottieri , hommes de hasard , sans patrie, étrangers à la cause qu'ils servaient, qu'ils désertaient sans cesse, et tous mercenaii^es , ne songeaient qu'à gagner sur leur marché , en tenant sur pied le moins de soldats possible ; dont enfin les gens-d'armes , misérables recrues de ville et de village , étaient avec leurs armures et leurs chevaux, tous caparaçonnés de cuir bouilli , une propriété *qu'ils ne songeaient qu'à ménager.

TURIN, ASTI, PARME ET PLAISANCE. SaS

Avec de telles moeurs, cette Italie pouvait avoir été jusque-là plus brillante , plus riche et plus heureusequela France : mais en ce moment^ où il n'était plus question de jouir, mais de combattre , on allait voir la différence d'un peuple entier, tout d'une pièce , classé régulièrement , et où tout aspirait vers le faîte , à un peuple amolli , morcelé en une multitude d'intérêts et de peuplades de toute nature , chacune ou sans chef ou avec un chef différent, sans liens communs^ opposées les unes, aux autres ,par de petites haines de voisinage ou de parenté , les pires de toutes ; enfin , plus ennemies entre elles que de l'ennemi ! Que pourrait cette fourmillière de petits États si mal défendus contre le géant de la France^ qui de sa marche et de son seul poids, l'écraserait en la traversant ?

Tout cela était si évident qu'il était impossible que, dans ce conseil, on n'en eût pas la conscience ; il est donc vraisemblable que quelques mots suffirent à des Ursins ; son opinion fut appuyée par Bentivoglio de Bologne, qui craignait d'attirer l'orage de son coté : et par la terreur venue de Rapallo , où, chose inouïe sur les champs de bataille d'alors, on assurait qu'il y avait eu du sang répandu I

Tout ce qu'on permit k Feixlinand, ce fut

d'offrir une bataille qu'on savait ne pas devoir être acceptée. Ce jeune prince , qui eût voulu l'aller arracher jusque dans les retranchemens ennemis y fut forcé de s'en tenir à parader devant eux. Pendant qu'il perdait ainsi le temps que gagnait d'Aubigny , les sages prévisions de celuici se réalisèrent. Derrière Ferdinand, tout proche de Rome même, une défection éclata. Les G)lonna , rivaux des Oi^ini , qu'on leur avait préférés , se déclarèrent du parti français : et , comme de nouveaux venus et tous les transfuges^ voulant donner leur mesure , ils surprirent Ostie, s'y fortifièrent, s'en firent un gage d'alliance , et y appelèrent Charles VIII.

Aussitôt , le pape rappela à son secours tout ce qu'il avait donné de troupes à Ferdinand. D'Aubigny , tout au contraire , recevait alors des renforts. L'offensive passa d'un camp dans l'autre. Pourtant, Ferdinand s'obstinaàlui disputer le terrain , s'imaginant qu'il défendait l'Italie , tandis que le sort de cette péninsule se décidait ailleurs , sans qu'on songeât à lui ni à son armée. Il contenait donc encore, ou encourageait de sa présence, les petits tyrans de la Romagne , quand près d'Imola, M ordano, château sans importance qu'emporta d'Aubigny, mais où il laissa passer tout au fil de l'épée, mit fin à cette résistance.

TURIN, ASTI, PARME ET PLAISANCE. SsS

L'aTÎdité des Suisses , et leur brutalité , avaient amené le premier massacre de cette guerre , celui de Rapallo ; ici y un emportement de colère de nos hommes d'armes fit le second. La garnison de ce château n'avait aucune idée de la furie française ; elle se crut en sûreté derrière ses remparts, qu'entouraient de larges fossés pleins d'une eau profonde et bourbeuse : elle nous brava. Nos gens, altérés de colère, tournaient vainement autour de cette enceinte, quand parut d'Aubigny. Ce général gourmanda leur folle impétuosité, vit l'obstacle, et, saisissant d'un coupd'œil le seul point accessible, il fit mettre ses fauconneaux en batterie devant la porte.

Telle était l'habileté de nos artilleurs^ qu'à leur seconde décharge cette porte fut enfoncée, la chaîne du pont-levis brisée, et le pont lui-même abattu. Aussitôt , prompts comme leurs boulets, nos hommes d'armes s'élancèrent ! ils avaient mis pied à terre, et , selon leur usage , c'était chargés de toutes leui^ armes, en grosses bottes , le casque en tête et trompettes sonnantes, qu'ils couraient à cet assaut. L'ardeur fut telle , que leur pesante masse, s'engorgeant dans l'étroit passage de ce pont , s'y pressa , s'y accumula si fort, qu'elle l'obstrua et y demeura d'abord sans mouvement. Déjà, quelques uns, débordant des deux

cotes y ces madriers étroits tombaient et dispal'aissaient dans la vase des fossés , quand, tout à coup, le pont lui*méme cria et rompit sous le poids des autres. Ce fut presque un désastre. Toutefois, on eut bientôt refait ce passage; mais quand le général put pénétrer à son tour, à la suite de ces passions exaspérées , et pleines du terrible droit de la guerre , garnison , habitans , jusqu'aux femmes et aux enfans , il trouva tout massacré»

L'histoire ne parle pas plus des regrets de d'Aubigny , et de ses efforts pour arrêter cette furie , que de ceux du duc d'Orléans à Rapallo ; ces scènes d'horreur vont se renouveler, sans que, Charles excepté. Ton y aperçoive davantage les chefs : à moins que ce ne soit comme auteurs , acteurs ou spectateurs bénévoles!

Ces premières gouttes de sang versé suflSrent. D'autres peuples se seraient indignés; ceux ci fié* chirent. L'ancienne, la véritable guerre, oubliée en ce pays , y reparaissait tout a. coup et tout entière! Aussitôt, chacun s'empressa de trahir la cause commune; et Ferdinand, abandonné en Romçigne, et débordé au loin par l'invasion , disparut. Nous ne le reverrons que dans Rome.