CHAPITRE VI

Oif s'y livrait encore quelques jours après , quand tout à coup, au milieu de cette cour imprévoyante, éclata la nouvelle de la déchéance du jeune fils du malheureux Galéas, prononcée par le sénat de Milan , et de l'usurpation de Ludovic. L'armée demeura d'abord stupéfaite, puis une explosion de colère et d'indignation réponrdit. Elle fut d'autant plus violente qu'on avait été plus crédule.

Aucune apparence ne fut admise , ni la vaine délibération d'un sénat acheté , ni son astucieuse déclaration « que, dans de si graves circonstances, il fallait pour chef un homme et non un enfant » ; ni ses abjectes sollicitations pour déterminer le fourbe Ludovic à accepter cette couronne. On ne crut pas davantage aux courts et hypocrites refus de celui-ci, refus communs à tous les usurpateurs ! Tout les démentait; tout prouvait une noire préméditation; l'investiture de ce duché , obtenue depuis un an de l'empereur, parce traître ; le soin avec lequel.

TURIN, ASTI, FARMB ET PLAISANCE. SSq

peu de jours avant ta mort de son neveu, il s'en était Ëiit expédier de Vienne les privilèges; Fàpropos de cette mort ; son exécution presque sous les yeux du roi , le lendemain de son passage et comme sous là protection de l'armée française. De là, l'entraînement du sénat de Milan, cédant à l'apparence d'une si puissante protection , et reflronterie de l'usurpateur, osant adresser au monarque français le vœu de cette assemblée , prétendant tromper le roi par son sénat, comme il avait trompé le sénat par le roi, et de cet échafaudage de fourberies, se faisant un trône.

Qu'allait dire l'Europe? Croira-t-elle que Lu- . dovic a pu tromper tout le monde? L'armée française est-elle dupe ou complice? Un infâme marché aurait-il été conclu ? Milan est-il le prix de Naples ? Avait-on vendu une usurpation pour une conquête ? '

Au milieu de ces cris d'amour-propre et d'honneur français révoltés , le conseil se rassemble, r Briçonnet , le duc d'Orléans et les plus sages , . tels que domines , Durfé , le prince d'Orange et Miolans ; les uns par lettres , les autres de vive voix, écrivent ou s'écrient, « que tout est donc dévoilé ! que voilà l'objet de tant

' Garnier, Commes,Si8inoiidi» Desrey , Moulfancon , Godefroj, Marillac , Manuscrit de Fontanieu .

34o CHARLES VIH. PART. III, LIV. V.

d'empressement y accompli ! Le perfide n avait appelé l'armée française en Italie que pour la faire servir d'instrument à ses attentats ; pour la placer entre sa victime et ses défenseurs y et effrayer leur vengeance ! qu'on avait pu. s'allier à une ambition altérée ; mais qu'espérer désormais d'une ambition assouvie? Que, comme le fourbe avait vendu l'Italie à la France pour acquérir une couronne , il vendrait la France à l'Italie pour la conserver. Qu'on devait s'attendre à tout ; qu'un attentat plus élevé restait à commettre 9 qu'il y saurait proportionner ses forfaits ! qu'il n'y avait donc plus à hésiter ! qu'il fallait le prévenir , lui courir sus diins Milan même, et avant qu'il ne se fît un rempart de sa trahison,faire une prompte justice de ce traître ! n ^ Il y en eut d'autres, hommes de plaisirs, gens doux et sans ambition , qui , n'ayant cherché dans cette grande expédition que de nouvelles fêtes, pensaient qu'après tout, on aurait mieux fait de ne pas sortir de cette bonne et joyeuse France, où l'on en donnait de si belles. Ils furent d'avis qu'on y retournât; a pour ce que cette « coustume d'empoisonner , originaire et com- « mune en cette vénéneuse Italie , n'estoit en-

• Marillac. Hist. maouscrite de Charles VUI. — Moaumens de la Monarchie fraoçaise.

TURiNy ASTI, PARME ET PLAISANCE.^ 34l

^tx>re connue des Français, ils eurent ce pays w en hoiTCur. »

Tremblans pour les jours du roi, ils lui conseillèrent de s'en retirer promptement, et de l'abandonner aux monstres qui la déchiraient.

Mais quand ces hommes de premiers mouvemens, d'inspirations, et de passions ou lâches ou hardies, eurent ainsi parlé, ce fut le tour des astucieux, gens qui parlent rarement les premiers. Ceux-là, selon leur usage, furent de l'avis le plus commode et le plus agréable , trouvant des raisons pour tout ce qui plaisait, et pour continuer sans rien déranger. « Us partageaient sans doute l'indignation générale contre le crime, mais non la crainte cpi'il inspirait. Au contraire , cet attentat livrait Ludovic à la France! Objet d'horreur pour l'Italie, il n'avait plus que l'armée française pour ressource , et d'espoir que dans ses triomphes. Il fallait donc se servir du traître; on châtierait ensuite la trahison. Quelle honte ce serait pour la France, de ne s'être montrée tout en armes à l'Italie , que pour s'en retourner dupe de ce fourbe ! A de si grands efforts il fallait un résultat : jNaples était le but , on devait l'atteindre; sinon, tant de sacrifices sans succès, seraient sans excuses l n

Ces trois avis , si diflTérens l'un de l'autre ,

544 CBAU.ES ¥111. FAKT. III, LIT. ▼.

Detoatoda,on ooodaait qa'on devait, oasif retirer d'un temio si moarant, od, qa'avant de passer oatre, il fidlait s j établir solidemenf et en maître, oœmne on en avait le droit et Foe-' casion.

De son côté, Brîçonnet faisait retentir phis que jamais le yide du trésor et Tépoisement de la France. Il s'appaja sans doute de l'anxiété de ¥mSy qui Tenait de témoigner sa désapprobation du di^part du roi, en révisant de loi octroyer 5oo,ooo lirres '. On n'a point de détails sur ces entretiens particuliers; mais les actes qui en sor^ tirent parlent d'euxnnémes. La forme comme le fond de ceux quifurentdatésdePIaisance^ montre quels étaient les embarras. C'est alors qu'on fut forcé d'engager les domaines pour 120,000 écus d'or , et , à quelques journées de là , d'emprunter au clergé i5,ooo écus couronnés. Malgré l'anxiété qu'on éprouvait , on se vanta , dans ces actes , du succès que présageait l'expédition ; on allégua que, si l'on engageait les domaines, c'é^ tait pour ménager les peuples; que, si l'on taxait le clergé, c'était pour aller à Rome défendre les libertés de l'église gallicane, reprendre Constantinople> et délivrer la terre sainte. Deux mots qu'on ajouta en dirent plus que toutes.

Félibien, Hist, Je Pans, r.ev, par LobincAU.

tURIN^ ASTÎ, PARME ET PLAISANCE. 34^

Ces phrases : c'est qu^on était trop avancé pour reculer.

Cette vérité , que Briçonnet lui-même était forcé d'avouer, détraisait son opposition : opposition d'ambitieux qui ne pouvait être bien cassante^ Un tel motif, joint à l'entêtement de conquête qui caractérisait Charles , et à la convoitise de ce duché napolitain dont était possédé de Vesc, combattit les trois peurs entre lesquelles on tenait le roi arrêté : celle d'une résistance dangereuse devant lui, d'une trahison derrière lui, et d'une désaflection générale autour de lui*

En même temps, d'tmé part ^ Âes notables toscans, tels que Capponi , et des proscrits , tels c[ue deux des Médicis, accoururent; ils montrèrent Florence toute prête à renier son tyran et à retourner à la Fraiice; d'autre part, des lettres de Ludovic annoncèrent les secours pro* mis, et son prochain retour, dont on avait douté. Dès lors, tout concourut avec le troisième avis qui s'était élevé dans le conseil , celui de marcher en avant. La malencontreuse arrivée d'un nonce du pétulant et passionné Alexandre VI acheva l'œuvre. '

Ce pape aurait pu se rappeler avec quelle in-

' Guicciardini.

346 aiAAi.8s nii. — vaut, iii^ liv. t.

dépencbiioe les États de Tours avaient parlé ^kt saint-siége. Il devait se sentir à la veille An protestantisme , et craindre sa propre déposition demandée par la Rovère^ et par la majorité du sacré collège; et p<Mirtant, il s'imagina qu'une menace d'excommunication, de sa bouche de iiéprouvé, suffirait pour airéter cette armée de jeunes chevaliers y qui disaient de leur foi'ce et de leur audace, leur première vertu. Son nonce vint donc signifier au roi de ne point mettre le pied sur les terres de l'Église. A quoi, dit Bran* tome , K Charles fit réponse gentiment , que dès « long-temps il avoitfaitun vœu (hé^qudilegen- « tille invention ^feintise de vœu! ) à monsieur « saint Pierre de Rome, et que nécessairement « il falloit qu'il l'accomplit au péril de sa vie. n Cette réponse, comme toutes celles de la diplomatie, avait été sans doute préparée par les conseillers « de ce petit roi Charles , comune (c plusieurs de son temps et après, par une cer- (c taine habitude , l'ont appelé tel » '. Ils avaient eu le loisir de changer en un ironique déckin son premier mouvement de colère. La m^aace d'Alexandre yi fit donc l'eflèt d'une provocation sur des gens de cœur : au lieu de suspendre leur marche encore incertaine , elle acheva de la dé-

* Rrantôitip.

TURIIf^ ASTI^ PAJUIB ET PLÀfSAirCB. S^J

cider • Dèirlors, Giiarks^ arvèbè k Plaisanise depuis six jours, ballotté dans le tuimdte de son conseil, incapable d'e» diriger les délibérations, et même de les suivra , pensa n'avoir plus qu'à marcher en ayant. U se crut remonté sur son char de triomphe, mais son avantr-garde était à Fiorénsaola, où la grande route, que l'armée suÎTait joscpe-là, se partageait en deux directions toutes différentes. Elle n'y pouvait faire un pas de plus qu'il ne décidât du plan de campagne. Or ce plan n'était pas encore arrêté. U fallut donc rassembler le conseil.

L'une de ces routes tournait l'Apennin :

sa trace large, unie et directe, partait des Alpes françaises ; elle traversait majestaeu$e«ment l'Italie ; Plaisance, Parme, Modène, Bologne et Rimini en étaient comme les jalons; mais là, parvenue sur le bord de la mer Adriatique, elle s'attachait au littoral, suivait tontes ses sinuosités, et se prolongeait ainsi sur le bord de la Romagne, au travers d'Âncône et de Lorette , jusqu'aux frontières napolitaines.

L'autre route , au contraire, riide et abrupte , quittait la première à Fiorenzuola j elle courait droit à l'Apennin, l'escaladait hardim^it de-^ puis Fomoûe jusqu'à sa cime : d'où elle redescendait par Pontremoli avec la Magra , jusqu'au

S48 C0 ARLES YIII. — FART.

bord dugolfe de Géne»^ près de celui de la Spezziar ^ Là, tournant à gaïKke y et resserrée pendant plu-* sieurs Ueues entre cette mer et la montagne, elle serpentait au travers d'un sol ingrat , infartile et insalubre , en passant par deux forteresses ennemies y qui commandaient les deux extrémités de ce dangereux défilé; puis, quittant la cote, elle remontait au milieu de la Toscane, traversait Lucques, Florence, Sienne, entrait enfin dans le patrimoine de Saint-Pierre, et arrivait à Rome. Un seul de ces chemins convenait ; mais comme il y en avait deux, il y eut deux avis. Les motifs allégués en faveur de la première route , celle de la Romagne, forent qu'elle était la meilleure et la plus courte ; qu'elle faisait rejoindre à l'armée son avant-garde; enfin qu'elle tournait et évitait trois grandes difficultés : l'Apennin , Florence et Rome. Mais on objecta que , les esquiver ainsi , ce serait paraître les craindre et en augmenter le danger; qu'en même temps, on les laisserait tout entières derrière soi ; que, d'ailleurs, ce chemin séparerait l'armée de sa flotte , encore chargée de la grosse artillerie, de quelques renforts, et delà plus grande partie des bagages ; qu'enfin, on aborderait ainsi le royaume de Naples par l'Âbbruzze, ce qui serait attaquer le taui'eau par ses cornes.

Googk

[y PARME BT PLAISANCE. 549

Le conseil se décida donc pour la route de Toscane. Quant au roi, il fut de cet avis par instinct de gloire y le danger de ce côté paraissant le plus proche ; pour braver Rome et ses menaces; par curiosité peut-être, et surtout par entêtement ; d'autant plus obstiné dans ses idées, qu'il en avait peu, ce qui l'y faisait revenir sans cesse. Or, quoi que Ludovic eût pu faire , et quoi qu'on eût pu dire autour de lui , il se livrait encore à cet intrigant, comme on s'abandonne à ces hommes d'afiàires actifs et intelligens, si commodes à notre paresseuse dissipation, et dont on n'a point l'énergie de se détacher, quoiqu'on les sache infidèles.

Celui-ci, depuis son entrée en Italie, s'était chargé de penser pour lui et de pourvoir à ses plus pressans besoins : dans ses causeries d'Asti , il l'avait tourné vers Florence, lui montrant, de Fornoûe à Pontremoli, qui lui appartenaient, l'Apennin tout ouvert. A chaque instant, il le poussait encore dans cette direction, par ses lettres et par de nouvelles promesses. Cette ligne d'opé* rations convenait à ses intérêts : on verra pourquoi. Le bonheur voulut qu'elle fût aussi la plus convenable pour l'armée française; car ce plan une fois entré dans la tête de Charles, il aurait été difficile de lui en substituer un autre.

S5o CaiA.RLBSTIlI. — PART. Ilf, LIT. VI.