CHAPITRE PREMIER

Tout étant ainsi convenu, sans que lè roi eût eu la fatigue d'une nouvelle méditation, on partit dé Plaisance pour Fiorenzuola, le 25 octobre. La scandaleuse usurpation de Milan fat donc tolérée, et Charles parut sanctionner le forfait, en persévérant à profiter de l'alliance du coupable. A ce propos, les hommes sages de ce siècle dirent et ils ont même imprimé : « que ce fut malédic- « tion horrible pour les afiàires du roi, d'avoir « enduré ce parricide à son entrée en Italie , (( sans en faire recherche et prompte justice I »

A Fiorenzuola , on tourna à droite sur Fornoue , au milieu des champs et par des chemins

' Lanouë , ÀnnotMione à l'Histoire de Guioeinxlini.

dé traverse. La grande route ^ les villes^ leurs somptueuses entrées et les plaisirs eessèrent. On fut hj^ireux de rencontrer^ le ^4^ le bourg de San^Donina^ et le 26 , une grosse abbaye près du pauvre village de Fornoûe. Le 26 , la translation parut plus forte; on entrait. dans k montagne. Après une journée pénible , il ÊiUut se contenter de quelques cabanes au milieu des neiges^ et des tentes comme des vivres qu'on avait ap* portés. On s'y soumit de bonne grâce. Le luxe d'alors était dans la quantité des serviteurs^ dans la profiasion des mets, dans la riche pesanteur des vétemens de représentation^ et non dans k délicatesse des habitudes; car les mœurs intimes de ces rois .voyageurs, guerriers et chasseurs, étaient encore dures et rudes. Les açeidens des fréquentes et longues chasses de^ui-ci^l'avaient d'ailleurs fait aux privations , au pain noir de ses paysans,, à leurs foyers humides, bourbeux, à demi fermés, et aux phis mauvais gites.

Le 27 et le 28, l'Apennin fut surmontée On commença à le redescendre par sa pente opposée, jusqu'à Pontremoli, petite ville oà l'on fut encore reçu en pompe, à la luetm des fkmbeaux et au son de toutes les cloches. Néanmoins, sa garnison milanaise, composée de brel»iHei«ps, s'y prit de quelque dispute

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avec les Suisses. Plusieurs de ceux-ci y attirés dans un guet^^pens , y succombèrent. Querelle de soldats, insignifiante , si ^Ue n'eût présagé les dangers de la retraite , et même pr^aré , pour cette époque, un malheur assez* grand pour trouver ici sa place.

Là , finissaient les possessions de Ludovic. On allait entrer dans un pays incertain, entre Gènes et Florence ; la M agra servait de guide y sa vallée de chemin; on la redescendit jusqu'à Capriola. Ce village marque le point de jonction de cette route avec celle qui, de Gènes, suit le littoral et tourne le fond du golfe de la Spezzia par ses hau« teurs. Ce fut près de là que se joignirent aussi, et l'armée qui descendait du Milanais , et son corps détaché de deux mille Suisses , vainqueurs à Rapallo', qui arrivaient de Gènes, ainsi que l'artille» rie et les bagages que la flotte Tenait de débarquer à la Spezzia. Opération bien xx>mbinée, où les embarras du débarquement d'un si gros équi* page , où la diversité des mouvemens de plusieurs troupes, d'armes et de nombre diflërens, les unes lourdes, les autres légères; enfin où le temps de chacune de leurs marches, sur des routes d'inégales longueurs, avec des obstacles de nature diverse et à de grandes distances l'une de l'aiitre, feirent habilement calculées. Jonction hs^rdie , çt

FLORBNGB. 555

a!vec d'autres que les Italien» d'atdr»^ téméraire ! Car ici commençait la frontière ennemie ! et dans ce Tojrage armé^ entre les deux réyolntiotis de Milan et de Florence , c'est-à-dire entre là criminelle usurpation de Ludovic et la plate et honteuse chute de Mëdicis, on croit apercevoir quelques jour» de guerre.

Aussi renaitron de se cofitfpter : l'année se trouvatt forte de six mille aventuriers gascotis , enrôlés pour cette guerre seulement. Ik s'étaient, selon l'usage , hal»lléfir^ équipés y et même armés à leurs frais , et marchaient t^unis par bâttdes d'environ cinq cents hommes , sous dix à douze enseignes. II semble ^oir notre bataillîon d'aujourd'hui^ ou la cohorte deMaurius, cssr on n'invente guère.

C'étaient des frondeurs, et surtout des àrba*létriers ^ gens agiles, lestes et adroits ^ propres à ce terrain coupé^mais peusàrs en plaine; intrépides dans leur premier élan , mais sans constance ; les meilleurs Ëintassins de France parce qu'ils naissaient sous un climat actif, sur un terrain accidenté et danâ sa province la moins servile;mais de petite stature, grêles , sales, la barbe hérissée, les jambes nues et d'un aspect inculte et hideux.

Il y 'avait deux causes à cette singulière et si effroyable uniformité ; elles expliquent l'hpr-

reur qu'inspirèrent à la Toscane ces garnisons d'aventuriers dont nous la laissâmes empoirsonnée. ce G'étoient la plupart gens de sac et «de corde; méchans gamimens échappés de « justice y et surtout fort marqués de la fleur de « lys sur l'épaule, essorillés, et qui cachoient « cette mutilation de leurs oreilles, à dire vraj, « par longs cheveux hérissés, barbes horribles, « tant pour cette raison que pour se rendre ef- « frojables à leurs ennemis; d'ailleurs habillés (( à la pendarde, portant chemises longues qui « leur duroient plus de trois mois sans changer ; H montrant poitrine velue, pelue, et à travers (( leurs chausses bigarrées et déchiquetées , la t< chair de leurs cuisses et même de leurs fesses. » ' Six mille Suisses venaient ensuite, partagés en gros. bataillons de mille hommes au moins. Chacun d'eux se composait de cent porteurs d'escopettes a mèche , armes à feu d'alors; et d'un plus grand nombre de hallebardiers, hommes du second rang , chargés de défendre le premier contre la cavalerie. Ils étaient armés d'espadons, longue épée a deux mains de plus de cinq pieds, qu'ils portaient attachée sur le dos, et de leur hallebarde, longue et lourde masse d'armes, tranchante et perçante à la fois. Le reste se ser-

' Brantôme.

\ait de piques de dix pieds au moins ^ et pour les derniers rangs de seize à dix-huit. Ils se for^ maient en bataillons carrés appelés hérissons, sur huit hommes de hauteur; et comme les peuples pauvres, qui n'en portent guère, leur premier rang seulement était chargé d'armes défensives. Infanterie lourde, propre aux plaines, qui n'était bonne qu'ensemble et en masse ; i^doutes vivantes ! impénétrables aux charges , même de Ja gens-d'armerie d'alors, mais inférieurs aux Gascons dans la guerre de postes et de chicane.

Us marchaient d'un pas réglé au son des tambours. L'unifdrme ne datant que du dixseptième siècle , et de Louis XIV, leurs vétemens étaient de diverses couleurs, mais courts, étroits et dessinant tous les contours de leurs membres ronds et chargés de chairs, comme tous ceux des peuples du Nord. De hautes plumes qui surmontaient leurs bonnets (car ils n'avaient pas même de casques), distinguaient les chefs. "

iL'artilleriç était formidable ! un témoin , un Italien ' caché dans la foule de l'une des pompeuses entrées de cette campagne, en a scrupuleusement observé les détails. Son récit et son

' Brantôme, Daniel, Paul Jove, Guicciardini, la Trémouille, Bayard , Lavigne, le général Bardtn , Nisas, Monteil, etc. * Pauljove.

étonnement existent encore. Dans cette colonne qui lui parut d'une longueur infinie , il compta cent quarante pièces de siëge et de bataille , en fonte; il remarqua même que les plus fortes avaient environ dix pîeds de long, pesaient six millia^ y et qu'elles étaient suivies d'un aj^rovisionnement de boulets en fer de la grosseur d'une forte tête d'homme.

Ces bouches à feu étatent sans doute le Ton>fiant, le Basilic ^ le Scorpion, ou le Fou-droyant, comme on les appelait alors. Peut-être même, les Douze Apôtres , ou les Douze Pairs de France y étaienl^ils compris : non ceux qu'avait ainsi nommés Louis XI, et qui étaieiït des canons de quarante-cinq livres de balles , mais de nouvelles pièces du calibre de vingt-quatre a trente, dont plusieurs avaient été fondues et données par les plus grandes villes du royaume. Ces figures d'animaux, et surtout les armes du roi, ou ces noms gravés sur leiu* fonte tout empreinte des plus riches sculptures , ajoutaient à l'extrême importance que l'ar^ mée attachait à leur conservation. On verra à quels travaux Charles et les siens se résignèrent plutôt que de les détruire, ou de laisser l'ennemi s'en faire un trophée. "

• Prétot.

Le même témoin italiea ajoute qu'il vit ensuite une multitude de petites pièces de montagne : mille à douze cents, dit-on I Un grand nombre d'elles lançaient des projectiles de la grosseur d'une grenade. Les unes étaient portées sur deuK roues ; quan^ aux moindres , il parait que leur appui dans le combat n'était, le plus souvent, qu'une fourchette de fer , plantée en terre par sa tige; d'auti^s même n'employaient que deux hommes y Tépaule de l'un d'eux servant d'août.^

Mais ce qui frappa surtout Paul Jove desurprise et d'efiroi , ce fut l'aspect de ces cent quarante longues et pesantes pièces de siège et de bataille, posées avec un art si admirable sur des aâùts à quatre roues , dont l'arrière-train se détachait pour le combat* Cet Italien ne comprenait pas comment des attelages de chevaux pouvaient traîner de pareilles masses avec une si grande rapidité , suivre toutes les évolutions de l'infanterie et même de la cavalerie, et se placer si lestement en batterie; il s'émerveillait de voir ces engins énormes se balancer si l^rement sur leur base , se laisser manoeuvrer en tous sens et pointer sur plusieurs angles avec une promptitude et une facilté si inconcevable* Il remarqua

' J. Bouchet, Paul Jove, Guagoin , Nisas, Godefroi, etc.

jusqu'à leurs roues , déjà ëcuées ou évasées , à layons obliques sur l'horizon^ et moins versantes ou plus solides que les roues perpendiculaires, les seules que l'Italie connût ecore.

Cette artillerie était servie ou accompagnée par 6200 bastardeurs; 3oo maistres pour pierres defonte^ grosses , moyennes et petites ; 200 mcds" très experts pour accoustrer artillerie; 600 mais-' très charpentiers ; iioo maistres charbonniers pour faire charbon ; 200 maistres pour faire cordes et chasbles ; 4^00 charretiers pour con-duire 8000 chei^aux , lesquels menoieni artille-rie \ C'est-à-dire, 6200 artilleurs, 2400 ouvriers ou artificiers, et 4000 soldats du train. 12,600 hommes. GuiUot Louziers et Chaudoit commandaient cette arme.

La gens-d'armerie , élite de l'armée , efFraya moins, l'Italie en possédant une pareille quant aux dehors ; mais elle en vit bientôt là différence! C'était seize cents maîtres armés de toutes pièces , tous nobles et chacun soldé individuellement et directement par le roi, de vingt sols par jour pour lui, cinq hommes et onze chevaux. Ces hommes d'armes étaient montés sur de puissans coursiers , les uns bardés de fer comme leurs cavaliers , plusieurs

' Guaguin,Gomines,Lavigne.

FLORENCE. SSg

couverts d'une espèce de coque de cuir bouilli à la mode italienne, et d'autres sans bardes. Leurs queues et leurs oreilles étaient coupées, soit , au dire des Italiens, pour donner à ces animaux un plus formidable aspect, soit plutôt pour éviter les blessures que le mouvement continuel de ces parties contre le fer de leurs armures , leur pouvait causer.

Ces hommes d'armes , successeurs de ces chevaliers jadis isolés, étaient ainsi réunis et organisés en compagnies depuis Charles VU, ce qui avait fait tomber les bannières, et réduit l'ordre de chevalerie à n'être plus qu'une distiuctio > honorifique.

Cinq cavaliers dépendaient de chacun d'eux ; un page et deux écuyers qui ne les quittaient pas, et deux archers. Ceux-ci étaient couverts d'un casque , d'un plastron et d'un écuaux armes de leur chef, afin qu'on pût les reconnaître. Leurs armes ofiènsives étaient un grand arc avec de longues flèches et une pique. Dans cette circonstance , ces archers étaient détachés de leur lance, ou de l'homme d'armes dont ils dépendaient ; on les avait formés à part en corps de cavalerie légère. Us éclairaient l'armée, au milieu de laquelle marchait le roi' entouré de ses cent pensionnaires , de ses cent gentilshommes à la

56o CHARLES VIII, PART. III, LIV. VI.

mandie large ^ ck «es gentUshommei» de» ving^ écQs y des quatne cents archers à cheyaji de su garde ^ dont oost ÉoûAsais^ et suivi d'an gr^ind nombre d'officiers de bs. maison emle» Ceiijç^î étakqt au ipoim ti*ois cent soixante-sisr ; auxquels il faut ajouter les principaux réfugiés italiens , plusiem*s ambassadeurs 9 les grands pensionnaires et grands dignitaires avec leur somptueux et nombreux entourage 9 un bon nombre de clercs 9 de conseillers et membres du parlement ^ pinceurs éréques , les ministres du roi y son astrologue ; enfin une foule de musiciens, chanteurs, jopetnrs de luth, trompettes de chambre, corneurs, tambourins, saqnebuttes, et de valets, gardes-huches , souffleurs, hâteurs, galopins et autres.

On voyait encore à la suite de ce prince l'une des puissances de cette armée un jour de bataille^ et l'un de ses plus grands embarras partout aiU leurs : c^était une foule de volontaires armés de toutes pièces, brillans d'or et de pourpre , élite de noblesse et de bravoure.

Le détachement de d'Aubigny , accru d^ qua>tre cents chevaux légers italiens, devait, h qoAques jours de là , rejoindre l'armée ; c'est pourquoi , dans cette revue générale, on a cru devoir le comprendre.

C'était donc douze mille hommes d'infanterie y moitié Suisses ou Allemands, et moitié Gascons; dix mille six cents chevaux, dont trois mille six cents de cavalerie légère, et près de douze mille artilleurs, ouvriers et soldats du train : environ trente-quatre mille hommes.

St pourtant^ lors de leur entrée à Florence , un témoin italien prétend en avoir compté soixante mille. Ses yeux l'ont peu trompé ^ si l'on ajoute à ce nombre celui des volontaires et nos alliés italiens. D'ailleurs, une seconde armée de valets, de ba^^a^s et de chevaux de main suivait la première. On n'en peut apprécier la quantité; eU(Ç devait être grande, à en juger par la suite du roi, exemple qui s'imite toujours , et par les observations de Machiavel , qui assure que le simple homme d'armes de son temps était souvent suivi de tix)is à quatre chevaux de bagage. Le nombre des mulets et des bétes de somme seulement ne peut guère s'évaluer au-niessous de quinze mille. On verra qu a son retour l'armée, réduite des deux tiers, en avait encore six mille.