CHAPITRE IL

Cependant , l'armée ainsi réunie avait atteint Caprigliola ; elle marchait serrée et en trois corps, selon Fusage d'alors ; l'arrière-garde probablement commandée par le maréchal de Gié; le corps de bataille par le roi; l'avant-garde par Gilbert de Bourbon Montpensier, prince du sang de France, et comme tel ayant le droit de s'exposer le premier, d'être le plus en avant, le premier aux prises, et ne le cédant à personne. Telles étaient nos moeurs!

Quant à la marche , elle était processionnelle , c'est-à-dire en une seule colonne , moins commandée par h terrain <jue par la coutume; la marche en colonnes combinées s'avançant parallèlement, et correspondant entre elles, étant alors inconnue.

Toutefois, à l'entrée de la nuit il fallait bien s'étendre sur ses flancs pour mieux vivre et s'abriter ; c'est pourquoi , à la hauteur de LauUa et à quelques milles sur la gauche de la route , Montpensier venait de rencontrer Favizano, gros

Googk

bourg florentin fortifié. Il gênait, on le somma inutilement d'ouvrir ses portes, et Ton crut à un siège. Mais un seigneur de cette contrée, un marquis M alespina , qui tenait pour Gènes et qu'animait une jalousie de voisinage, s'offrit pour guide. Il indiqua le côté faible de cette bicoque; on l'escalada si impétueusement qu'elle n'eut pas le temps de se rendre. Tout y fut massacré. L'ardeur de commencer les hostilités, celle du pillage et le goût du meurtre se complurent dans cet implacable droit de guerre.

On voulut peut^tre aussi effrayer Sarzahne , ville forte, défendue par une citadelle plus forte encore. Sa position inquiétait les chefs ; elle terminait et commandait la route qui , de Pontremoli , descendait avec la Magra sur la mer de Gênes. L'armée se trouvait agglomérée en masse sur ce versant de l'Apennin , entre le sommet de la montagne et cette forteresse , dans le pays le plus pauvre de l'Italie , le plus malsain et dans la plus mauvaise saison de l'année. On eût pu tourner cet obstacle, le laisser derrière soi, et au-delà reprendre la route du littoral, mais à quelques lieues plus loin, un autre fort, celui de Pietra-Santa, la coupait encore. L'armée se serait trouvée resserrée sur ses flancs entre la mer et la montagne , prise en tête et en queue entre ce»

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deux forte ^ sur un soi de pl«s en plus nu et insalubre ^ avec la honte d'avoir fui une première occasion y et entourée d'ennemis encouragés. On s'arrêta donc devant Sarzanne , dont aussitôt l'on entoura le rocher de postes et de batteries.

En même ten^^ Montpensier et son avantgarde se jetèrent entre cette ville et Pietra Santa^ qu'ils observèrent; un secours tardif de trois cents hommes, escortés par un corps de cavalerie de Paul des Ursins, venait pour son malheur de sortir de ce fort. Us marchaient vers Sarzanne. Montpensier les aperçut y et aussitôt se précipitant ^ d'un choc affreux il les rompit! Cavalerie, infanterie, tout Ait mis eu pièces; on ne fit de quartier à personne. L'usage des rançon»

était tombé, les prisonniers étant mis au butin commun ne valaient que cinq ou six sous ; on les tuait par goût et pour s'en débarrasser.

Pourtant Sarzanne, du haut de son roc ptes^ que inabordable, semblait voir sans s'ébranler toutes les f<H*ces da Charles prendre position autour d'elle. £n cç moment critiqua, près du roi, les capitaines les plus expérimentés, s!effrayèrent. « Voilà donc dès son premier pas l'armée tenue en échec! Desquerdes l'avait bien prévu! On avait donc ignoré la force de cette citadelle ! Sut* ce roc nu qui l'environne qu'allait-on devenir

pour peu qu elle fit son devoir. La garnison n'ayait qu'à en tenir les portes closes; sa position toute seule la défendrait; et cependant coiju* ment faire vi^re tant d'hommes et de chenaux ^ au milieu de cette neige > dan» ce pays tout d'olii^iers, sans autres blés que ceux qu'il tire à dos de mulet de la Lombardiey et si fiévreux qu'en peu de semaines, l'armée entière > sans force et mourante y i^aincue honteusement et sans combats, y pouvait être couchée par terre ! N'était-ce pas là le piège où l'avait voulu pousser Ludovic, où Médicis l'avait attirée I » et ils s'étonnaient que le cri de douleur de Favtzano et le bruit du massacre de ce corps de Florentins n'eussent point assez ébranlé cette forteresse pour en faire tomber la défense !

Mais le retentissement en avait été bien plus loin encore : Florence et toute la Toscane en étaient bouleversées. L'apparition inattendue de cette armée sur le sommet de l'Apennin, la renommée de sa formidable ailiillerie, ces combats à outrance , tout les consternait ! « Et pourquoi cette affreuse anxiété ? Pourquoi cette guerre anti-nationale, ce danger extrême de tous, par une inconcevable soumission de deux années à la vaniteuse ambition de Pierre de Médicis, de ce jeune insensé qui voulait gouverner l'état sans

savoir se gouverner lui-même ! Que leur faisait sa taille avantageuse , sa mine haute , ses nobles manières^ son instruction profonde et variée^ quand au-dedans comme au-dehors^ avec ses amis comme envers ses ennemis^ il manquait à la fois de tête et de cœur , de courage et de mesure! Qu'importait même son nom de Médicis, s'il était indigne de le porter? Florence^ république y devait-elle , dans l'une de ses familles quelle qu'elle fût, supporter les incon*véniens, souffrir les humiliations d'une monarchie héréditaire? » Et l'on citait les prèssentimens du propre père de celui-ci, s'écriant ; (( Qu'il voyait la ruine de toute sa maison dans l'imprudente et incorrigible arrogance de son héritier ! »

En effet, deux ans s'étaient à peine écoulés depuis la mort de Laurent-le-Magnifique,et déjà cet imoDiense patrimoine d'amour et de gloire dont avait hérité Pierre de Médicis était dissipé. Chaque jour il s'était isolé de plus en plus de tous ses appuis; et ce n'était pas seulement le goût des chevaux et des exercices guerriers, l'amour du jeu, celui des femmes, qui l'entraînaient. La vanité, qui est vent de sa nature, tenait en lui toute la place ; et ce présomptueux , tout gonflé de lui-même, se laissait emporter au souffle de sa

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prospérité^ILe rang de ses pères, celui de premier citoyen de la république, il le méprisait; affectant des airs de souverain, dont il ambitionnait le titre, il avait éloigné de lui les anciens amis de sa famille. Il négligeait les devoirs des places qu'il occupait ; il dédaignait d'assister aux conseils du gouvernement; il eût cru s'abaisser en siégeant avec ses collègues. Sur cette pente rapide où il se précipitait, ceux qui l'avaient voulu retenir, ses parens eux-mêmes, il les avait fait exiler. J^a tète haute , les yeux éblouis , le sein gonflé d'orgueil , il marchait dans cette folle voie sans s'apercevoir, ni des prédications séditieuses de GirolamD Savonarola , moine enthousiaste , espèce de prophète réformateur, d'une dangereuse popularité, ni des efforts de Capponi,run de ses envoyés en France. Celui-ci, qui haïssait sa tyrannie, loin de détourner Charles VIII de Florence , l'y avait appelé. Le dégoût des anciens partisans de sa maison , la haine des plus puissans de ses concitoyens , rindignation des meilleurs, il ne s'en inquiétait pas davantage; on ne savait enfin de quoi s'étonner le plus, ou de l'insolente audace de ce jeune citoyen, ou de la patience infinie de sa république.

Toutefois , cette patience s'expliquait encore. Depuis 1454? le gouvernement de Florence était

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oligarchique. Les partisans des Médicis le composaient. Cosme et ses descendans directs en avaient été chefs. Ce nom de Médicis était devenu l'ornement 9 l'amonr et l'honneur de cette république : fortune inouïe et générosité sans bornes ; génie et modération ^ modestie et célébrité; tout jusque-làs'y était trouvé réuni. L'Itatie s'en glorifiait; le monde entier venait de lui ren* dre hommage. Les partisans des Médicis ^ maîtres de toutes les avenues , de toutes les jouissances du pouvoir, voyaient dans cet illustre nom leur point de ralliement et d'appui le plus assuré. Après un siècle de popularité méritée et soixante années de bonheur et de gloire, il ne £siut donc pas s'étonner de ces deux années de condescendance pour Fimpertinente vanité de leur héritier.

Ajoutez qu'il venait de s'allier par un mariage à la puissante famille des Orsini; à la cour de Rome , par le cardinalat de celui de ses frères qui devait être un jour Léon X; au pape et au roi deNaples , par des traités; que c'était un seigneur des Ursins, son beau-frère, qui commandait les forces de la république; et qu'enfin, parmi la jeunesse de Florence , son jeune âge , sa fortune et ses vices, ne pouvaient manquer de partisans.

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On ne peut même sayoir combien de temps aurait encore duré la prééminence de ce jeune fat^ si^ dans son vaniteux espoir du titre de duc de Toscane, après s'être joué tout à la fois à son parti et à sa propre famille y il n'eût attiré contre lui le duc de Milan et Charles YIII; mais le malheureux venait de combler la mesure. Cette Florence , de tout temps l'alliée, la manufacture, la maison de banque et de commerce de la France, et qui la couvrait encore de ses comp«toirs, lui, né du commerce, il venait d'en compromettre toutes les relations avec ce rojauijie ! Sacrifiant à un intérêt de vanité personnelle l'intérêt général, on a vu que, dans la querelle des Âragonais et des Angevins , il s'était déclaré contre Charles VIIL Vainement nos envoyés s'étaient succédé près de lui; vainement encore l'expulsion de tous ses commis du royaume, tandis que ceux des autres maisons de commerce de la république y restaient protégés, l'avait averti. Seul contre tous , il avait persévéré. Le passage des Alpes par notre armée n'avait pas même pu l'émouvoir; et sans songer que, dans la ligue du midi de l'Italie contre Milan et la France , la Toscane se trouvait aux avantpostes, il s'était étourdiment engagé dans la plus grande guerre de tout son siècle.

Bien plus y soit qu'il comptât sur les neiges de l'Apennin 9 et qu'elles lui parussent insurmontables , soit plutôt esprit de vertige, et d'erreur, il s'était, seul, chargé d'en défendre les passages, et pourtant il n'avait songé ni à lever d^ troupes étrangères , ni à l'approvisionnement de ses forteresses; en sorte que ce danger, qui venait de si loin , et qu'il avait si obstinément et si insolemment bravé , le trouvait pris au dépourvu.

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