CHAPITRE IIL

CétAit Pinstant où^ quittant la grande route de la Romagne , notre armée apparaissait soudainement du haut de l'Apennin à la Toscane! Alors tout éclate à la fois sur cette tête inconsidérée. L'alarme ^ avec toutes ses exagérations , tous ses bruits menaçans, se répand dans Florence. Médicis, stupéfait, comprend enfin son danger. La rumeiu* publi<jue qui l'accuse y grossissant à chaque moment ^ l'environne de terreur; elle en surcharge sa responsabilité, qui, cette fois, l'épouvante, et que pourtant^ il accepte encore. Toujours gonflé du souvenir de ses ancêtres, il se rappelle que jadis Laurent-4e* Miagnifîqae sauva sa patrie, se couvrit de gloire, et désarma l'Aragonais trop menaçant , en allant dans Naples se livrer à sa perfidie; et pour la première fois, lui , qui jusque là n'a pensé qu'à jouir vaniteusement des grandes actions de ses ancêtres , songe enfin à les imiter.

Ici , caractères , situations , tout différait. Mais sa présomptueuse légèreté n'aperçut pas ces dis-

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sembbnces. A définit d'armée otmtre l'iavasion , il ùJbât bien recourir à une ambassade; c'est lai qui en propose lenToi; il s'en fiiit nommer chef; et sans attendre ses oollègnes, il les de- Tance 9 il oomt seul s'ofirir an danger qu'il ignore 9 s'imaginant reproduire cette détermination, jadis si grande dans son père, par cet élan de fiituité d'un adolescent qui ne doute ni des autres, ni de lui-même.

De son coté, Charles, pour qui pensaient et s'inquiétaient ses lieutenans arrêtés derant Sarzanne , signait indifleremment, dans Pontremoli, de nouveaux emprunts, puis il descendait insoucieusement la Magra, puérilement pressé d'assister à un siège qui pouvait être si fatal à sa gloire. Mais Faudace suffisait à une fortune à laquelle ses ennemis travaillaient à l'enyi plus que lui-même; elle prévint jusqu'à Fanxiété prête à le saisir.

En efièt , le 3o octobre , au moment où , près de lui , campés sur ces rocs stériles qui environnaient Sarzanne, toutes les figures se rembrunissaient, une nouvelle inattendue vint suspendre les conjectures. On apprend qu'aux avant-postes un parlementaire, un envoyé de Florence, qu'enfin Pierre de Médicis lui-même s'est présenté , mais que le massacre de la troupe de des Ursins

a suspendu sa marche, et cpi'il n^ose faire un pas de plus sans un sauf-conduit qu'il implore.

Cette démarche semblait décisive ; on en fit sentir sm roi l'importance. Il choisit Briçonnet et de Piennes. Médicis était à Pietra-Santa ; ils s'y rendirent. Ce fut là que le jeune Florentin , déjà à demi déchu , se remit entre leurs mains. Le trajet de ce fort à Sarzanne est court ; mais il suffit pour leur faire juger ce pauvre insensé y et le parti qu'on pourrait en tirer. Tout concourut pour troubler cette tête faible et la livrer à ses deux guides. Et d'abord son passage , pour la première fois de sa vie , sur un champ rougi de sang et tout palpitant encore de carnage ; l'attitude rude et insolente des vainqueurs , puis, devant Sarzanne , d'autres émotions ; d'un côté , l'aspect étrange , farouche et nouveau pour lui de nos épais , immobiles et silencieux bataillons suisses, tout hérissés de piques; d'autre part, l'agitation bruyante y. l'air audacieux et les cris m«naçans de nos bandes gasconnes ; plus loin les eiforts de nos artilleurs dressant leurs batteries , les terribles détonations de celles de ces énormes pièces qui déjà commençaient leur feu; l'horrible sifflement des boulets , car rien ne lui fut épargné *. Briçonnet et de Piennes s'étudièrent

' Garnier^ Paul Jove, etc.

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à le faire passer dans nos postes les plus périlleux y à l'étonner de l'étalage de nos forces , à l'efiar* roucher de tous ces bruits de guerre; et lui, comme tous les lâches , s'afiaiblissait d'autant plus que sa position deyenait plus critique.

Il comparut enfin , décontenancé y pâle ^ le genou en terre derant le roi % qui^ bien préyenu, achcTa de l'atterrer de son attitude dédaigneuse, et de l'accabler de regards sombres et farouches. On entendit alors le Florentin balbutier quel-* ques excuses : « D'anciens traités , inspirés même par Louis XI, liaient encore Naples et Florence* Ces engagemens et la puissance si voisine des Aragonais avaient comprimé son penchant. Mais l'arrivée du roi l'aiFranchissait de cette contrain te« Il venait donc avec joie , tant pour lui que pour sa patrie, renouer ses liens avec la France* » On lui répondit qu'on en était aux actions et non aux paroles , et qu'on n'écouterait les siennes qu'après la remise de Sarzanne et de sa citadellet

C'étaient les portes de la Toscane, celJas^ Florence. L'invasion pouvait s'épuiser devant ces remparts. A ce prix 9 Médicis devait tout obtenir; mais étourdi, atterré par le ton im-r périeux du vainqueur, il ne sut qu'obéir, et il

• MachiaTel.

Googk

fit sm^le-champ et sans condition tond>er œ^tte première barrière devant le monarque. Bri* çonnet et de Piennes étonnés le considéraient ; ils s'aperçurent que, décontenancé et commf fasciné par la formidable puissance qu'il avait devant les yeux , un refus , une hésitation m^e lui semblerait impossible , et ils poi:issèrent leur jeune monarque. Celui-ci , renflant dduc son CQurrouXji devient plus exigeant enco|*e. Sfo*"zanne et sa citadelle ne lui suffisent plus; c'est Pietra - Santa y Librafratta y Pise y Livpwne méme^ et 200,000 ducats, enfin les trésors »

tQUtes les forteresses de la république, qu'il oi^e demander. Il est vrai que, la conqii^te de Naples achevée, il promet de tqut rendre. Mais flor rence mèpie doit être le gage de la ré€k]|pcili^ t^iqn.. Ce n'est que d^uos ses murs qu'il en signera le traité. Alors seulement , elle rentrera dans 9a l^ace ; voilà le prix de la paix et de sa protection ! Qn s'attendait à un cri d'indignation , pu dt| moin4 de douleui?; mais, tout éperdu, lyiédipis ne voit de res^urce que dans h soumission la plus humilie i il s^ plonge dans cette fang^* ^ tête 9e trouble , son e/sprit s'effare; il ne toroi^f à répondre que des paroles servil^s. Il ne <aM pas mfynoB Gomme^it on capitule, et sansajttendre, sans songer à consulter ses collègues d'ambas-

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sade ^ le malheureux abandonne toutes ces forteresses sans conditions écrites; il livre toutes ces cle& de sa patrie siu* parole. De Piennes et Briçonnet ont depuis cent fois répété : « Qu'ils u estoient esbahis comme sitôt accordoit si grande « chose ^ à quoi ils ne s'attendoient point. » '

Le lendemain, Médicis continua de s'humilier jusque devant Ludovic. La bassesse de l'un, l'arrogant persiflage de l'autre, furent remarqués. Médicis commença. Il prévint son ennemi par de gauches et vils complimens. « Il s'était empressé d'aller au-devant de lui ; pourquoi avait-il e^ le malheur de ne pasle rencontrer? Le duc de Milan se serait-il égaré? » A quoi Sforza repartit : a Qu'il fallait bien, en effet, que l'un ou l'autre se fût égaré ? Mais , seigneur », ajouta-t-il ironiquement, t< par aventure, ne serait-ce point vous? »

Le monstre railleur triomphait, comptant bien recueillir la dépouille de son ennemi abattu , car il convoitait ces mêmes places que Médicis venait de livrer si étourdiment à Charles VIII. Voilà pourquoi , depuis Asti , il avait tant poussé l'armée française sur ce chemin; mais il fut désappointé à son tour. U apportait au roi l'hommâjge du duché de Gènes, 3o,ooo ducats, et s'ap-

' Comines,

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plaudissant avec lui de l'heureux résultat de ses aTÎs^ il lui conseillait insidieusement (c de ne point amoindrir son armée en la disséminant en garnisons inutiles; lui s'en chargerait. Sarzanne^ Pietra-Santa et Pise, jadis génoises, se trouTaient à sa portée ; il les garderait pour la France. Ainsi Charies entrerait plus nombreux et plus imposant dans Florence, et se présenterait tout entier encore devant Rome et Naples. »

On reçut l'hommage, on prit l'argent de ce traître , et l'on se moqua de son offre et de ses conseils : nous n'étions plus chez lui. Quinze jours de marche et d'absence avaient affranchi de sa tutelle ; on venait de s'en émanciper par le succès. Ce n'était plus en tâtonnant que l'on marchait sur cette terre nouvelle. L'armée, jeune comme son roi, excessive comme son âge, venait de passer d'une défiance extrême à. un extrême orgueil. Elle qui, huit jours plus tôt était disposée à tout craindre, méprisait tout. A Plaisance, nous l'avons vue prête à renoncer à cette perfide Italie; à Sarzanne, au contraire, elle ne demande qu'à s'enfoncer jusqu'à ses extrémités et ne regarde plus derrière elle.

Quant aux droits de Gênes sur ces places , on remit à en décider. Ludovic, outré de nos refus, repartit aussitôt. On se quitta avec un dédain

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réciproque : ches lui caché , chez nous tout à découvert ; lui , méprisaint notre folle impré*^ voyance 9 et nous sa perfidie , qu'il eût falhi craindre et punir. Caïazzo San-Severino resta près du roi 9 avec des instructions dignes de son maître; il laissa ce venin dans le conseil. Quant à lui^ maître des défilés de l'Apennin et de toute notre ligne d'opérations dans la haute Italie^ nous le laissâmes y retourner inquiet et mécontent, s'établir sm* notre retraite et y attendre l'occasion. ^