CHAPITRE IV

Son départ fîit une joie pour Médicis; car il était encore près du roi dans Sarzanne, paraissant s'inquiéter peu de Florence : soit qu'à ses yeux fascinés, la puissance française , éclipsant sa patrie, l'éblouit encore; soit qu'embourbé dans sa tiupitude, il ne sût par où en sortir. Peut-étreaussî, de notre côté, lui fit-on illusion sur sa honte; car en cela seul l'Italie, peu d'accord avec nous, vante l'accueil qu'il reçut au camp français. Ce qu'il faut croire, c'est qu'après le succès inespéré de sa feinte colère, Charles en déposa leis formes devenues inutiles. Il est même probable qu'on aveqgla de caresses cette tète vaine encore, qui s'enfonçait dam l'abîme, jusqu'à ce que, par l'entière remisç dç ses forteres3es, elle y eût tptalement disparu.

Mais enfin, le 6 novembre tout étant consommé, d'une part notre mépris perça ; d'autre part la désapprobation de plus en plus amère de ses collègues , des avis pressans et plus en-

Googli-

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oore rarrivée de Francesco Valori , l'un de ses plus grands ennemis , qu'envoyait au roi sa république, Tinquiétèrent. Il sut qu'à la nouvelle de sa honteuse capitulation', un cri de désespoir et d'indignation s'était élevé dans Florence; qu'on s'y demandait : w De quel droit un lâche qui n'avait ni voulu la paix, ni osé la guerre, et qui avait tout provoqué, tout attiré sans rien défendre , osait disposer ainsi de la république ! qu'il fallait proscrire ce traître, qui, sans autorisation, sans garantie , venait en une heure, de livrer les conquêtes de tout un siècle ! » Et lui, comme tous ses pareils, rentrant dans sa tyrannie, d'autant plus hautain et impérieux chez lui qu'il venait d'être bas et rampant chez les autres , déclara qu'il allait mettre à la raison ces mutins, et osa répondre encore a Charles, de Florence.

Il y arriva le 8 au soir. Un sombre et morne silence l'accueillit. Ceux de ses partisans qu'il rencontra se détournèrent; dans son propre palais, sesparens, ses amis les plus intimes, baissèrent les yeux et se turent. On ignore ce qui se passa la nuit entre lui et ses deux fibres. Mais le lendemain s'étant effrontément présenté à la seigneurie, on lui en refusa durement les portes. La garde bourgeoise nombreuse et inaccoutumée

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qu'il y trouva, la rumeur menaçante qui Fentourait, le sifflement de quelques pierres autour de sa tête, le décontenancèrent; il rétrograda , rentra chez lui , s'arma de toutes pièces , ainsi que son frère Julien , et appela autour de lui Paul des Ursins, avec ses hommes d'armes; car l'approcKe de l'armée française avait rejeté ceux-ci jusque dans les faubourgs de Florence. En même temps , son autre frère le cardinal Jean de Médicis ( depuis Léon X) , que sa dignité de prince de l'Église rendait plus hardi, se mit à parcourir les rues, en criant y F allé ^ cri d'armes de sa famille. Mais on lui répondit par d'autres cris si menaçans , qu'il prit la fuite.

Déjà ces clameurs assiégeaient les murs et perçaient les voûtes du palais Médicis ; là , tantôt glacé, tantôt agité de terreur, Pierre s'arrctait , se précipitait , et dans son effarouchement, ne savait à quoi se déterminer.

On dit qu'alors on vint lui annoncer , qu'à la tête du peuple paraissait à cheval , ce même Francesco Valori , ennemi de sa famille , récemntent envoyé à Sarzanne , et qu'il y croyait encore; troublé de terreur, il en conclut la connivence du roi avec ce républicain; il supposait alors tout contre lui, soit découragement, ou besoin de motiver la fuite qu'il méditait , soit

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qu'à une disgrâce si méritée il cherchât une cause étrangère.

C'est pourquoi, lorsqu'enfin sortant de son palais avec des Ursins et ses hommes d'armes, il vit ce peuple d'artisans jadis si dévoués, repousser avec dégoût l'or qu'il tenta de lui jeter, répondre à ses prières par des mépris , et Florence entière l'accabler de sa réprobation, bien loin de s'assurer de la porte de Pise et de se diriger vers le camp français, il prit celle de Bologne. D'autres pensent que ce fut des Ursins , dont tous les inté^ réts se trouvaient dans l'armée de Ferdinand , qui s'empara de cet éperdu et l'entraina de ce coté.

En même temps, dans Florence, le cri public et la seigneurie proclamèrent tout à la fois le rappel des exilés , la proscription des trois Médicis, la mise à prix de leurs tètes, vives, à cinq mille ducats, mortes, à deux mille, enfin le bannissement de leiu* Êimille. Partout leur nom M célèbre fut ignominieusement effacé. Ceux des parens de Pierre qui le portaient encore, flatteurs de populace, le rejetèrent avec un vil «mportement. Ils le remplacèrent par celui de Popolani. Et lui, traqué dans la campagne par les paysans , repoussé de Bologne par Bentivo-

^io^ et déguisé en valet ^ continua à fuir jusqu'à Venisfe.

Ses maisons et celles de quelques uns de ses partisans furent livrées au pillage ; son palais , celui de la Via Larga y fut d'abord respecté ; le nom de Charles YIII, auquel il était d^à destiné^ le protégea ^ et non les souvenirs de Gosme ou de ' Laurent-le-Magnifique, ni sa bibliothèque riche des manuscrits anciens les plus précieux , ni ce musée célèbre^ rare et inestimable collection d'antiquités qu'il renfermait ; car , dans ce magnifique asile p dans ce premier reiîige des muses grecques 9 fiiyant les barbares d'Asie , si tout ne fiit pas pillé, tout fut vendu à l'encan et dispersé en mille mains! Justice de peuple I Vengeance aveugle 9 immodérée, poussant le bien jusqu'au mal , et en faisant toujours plus qu'elle n'en punit !

Pour tout dire , cette profanation ne fut pas tout italienne; le seigneur de BaUasus, qui était déjà là pour le roi, en fut complice. Cette ré«- Yolution commença et finit le 9 novembre; le soir même y une nouvelle députation fut envoyée au camp français.

Médicis fuyait presque nu, et l'Italie retentissait à peine d'une si lourde chute^ Tous ses regards étaient alors fixés sur Charles VUL Elle

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l'ayait encore aperçu le 6 novembre dans cette Sarzanne où cependant la Toscane entière loi avait été livrée dès le 5o octobre; après ce coup d'une fortune si rapide, elle ne s'étonna point de voir ce jeune ambitieux si peu ardent à ses fa^ veurs y se traîner si lentement à sa suite. Ses contemporains disent tous ce séjour; aucun n'en donne les motifs. Le journal de cette campagne parle seulenient de la nécessité qu'il y eut de s'arrêter pour fêter la Toussaint , et du respect du roi pour cette solennité : les temps d'analyse et de critique n'étaient pas encore venus; le fait sans sa cause suffisait encore à l'histoire.

Dans l'armée , on comprit qu'après huit péni^ blés journées d'hiver et de montagnes , on devait s'arrêter pour se rallier , se reposer et pour se présenter en ordre et imposans^ dans tant de villes ennemies qu'on allait traverser. D'ailleurs 9 le débarquement à la Spezzia de la grosse artillerie et du bagage ne pouvait être encore achevé ; on avait à organiser leurs attelages y à donner a l'avant-garde le temps de prendre pied dans les forteresses livrées par Médicis; à d'Aubigny, rappelé de la Romagne, celui de rejoindre; ces six jours suffirent à peine

Mais le 6 novembre , Charles est débarrassé de Louis-le*Maure; Médicis vient de prendre congé

de lui; son artillerie est prête, sa gendarmerie ralliée, et sa marche enfin recommence. La nuit et le château de Massa rarrêtèrent à moitié chemin de Pietra-Santa. Le lendemain 7 , il coucha dans cette forteresse , où le 8 , en partant pour Lucques, il laissa garnison comme à Sarzanne. ALucques, les entrées solennelles recommencèrent. Cette république, libre alors, était façonnée à l'adulation par trente années de soumission au tyran Guinigui. Elle coul*tisa le vainqueur par toutes ces vives formes de sujétion dévouée , si communes aux méridionaux, et si trompeuses. La vanité française s'en accrut. Un secours d'ar* gent dont ces Lucquois alimentèrent la prodigalité nécessiteuse de Charles , compléta le charme de cette réception.

Néanmoins, le roi ne s'arrêta qu'une nuit dans cette ville. Le 9 novembre, en sortant de ses portes , une pâture de quatre à cinq lieues carrées , couverte de bestiaux de toute espèce , attira ses pas et ses regards. Elle lui parut tellement curieuse et extraordinaire à voir, qu'elle fut ainsi consignée dans son journal. Mais ce jour-là même Pise devait l'arracher à ces distractions^ et le ramener à la politique.

Pise, jadis rivale de Gênes et de Venise, et fière encore d'avoir introduit la première les arts de I. * ^5

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l'Asie dans l'Europe gothique , était tombée dau» l'esclavage. D^uis quatre-^vtngt-sept ans^ Tenvieuse Florence l'écrasait de forteresses nieuaçantes^ de garnisons hostiles y d'impôts onéreux ^ et d'exacteul*splus ruineux encore. Sa jalousie avait poussé l'acharnement jusqu'à empoisonner l'atmosphère de cette cité sujette. Les canaux dont elle était entourée avaient été détruits ; les eaux marécageuses, rendues àleur première stagnation, avaient l'épris leur empire sur ses champs nourriciers, jadis si fertiles; et sa population , au mi* lieu de ces miasmes pestilentiels , dépérissait. Mais dans ces corps abattus, l'orgueil pisan restait debout; il attendait l'occasion; San-Severino klui apporta. C'était ce même afiidé de Ludovic laissé traîtreusement près du roi et qui venait de le devancer.

Il y avait aloi's dans Pise un certain Simon Orlandi, gentilhomme de marque par son rang, sou mérite , et par sa haine contre Florence. Ce fiit chez, lui qu'il alla s'établir. Aussitôt les plus passionnés d'entre les Pisahs y accourent. Us étaient encore incertains ; le cardinal de la Rovère, qui suivait. Charles, et qu'ils avaient envoyé consulter, leur conseillait. la réisignation; mais San- Severino , à qui sa position et son nom célèbre, donnaient dans cette ville déchiie une grande

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importance^ les excita. « L'armée française, ennemie de Florence , s'approche ! qu'ils saisis- ^nt l'occasion ! qu'ils implorent du roi leur affranchissement! Quant à Ludovic, il n'a point oul;)Iié que jadis Milaii protégea Pise; s'ils obtiennent leur liberté , qu'ils comptent donc sur lui pour la défendre ! »

Cet encouragement les décide* Us se dispersent; à leurs cris , toute la ville se lève , et quand Charles arrive , il la trouve tout entière debout, ornée, et toutes ses cloches retentissantes comme pour la plus belle de ses fêtes. Jams^is accueil ne fut plus animé. « C'estoit chose admirable à voir^ que toutes les figures d'histoire, des mystères, des arcs trièmphâùx destinés au passage du roi* et de l'armée dé France î » Et au milieu de toutes ces pompes , la plus séduisante de toutes ! un peuple transporté , ravi d'enthousiasme , à genoux, les bras tendus, criant : Liberté!

Tous appelaient Charles^ leur souverain, leur jsauveur; et lui, qui marchait vers l'église , ignorant tout, et leur langue et leur assujettissement, s'étonnait. Il ne comprenait pas ces cris. On l'entendait demander au maître des requêtes Rabot, son interprète , ce qu'avaient donc ces gens , et ce qu'ils lui voulaient?

Arrivé au palais Médicis, Simon Orlandi, à

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la tête de tout ce peuple et de l'élite de la jea-^ nesse^ se présente; il en était le premier, le seul qui sût le français* C'était environné de^ transports reconnaissans, desembrassemens de ses 'concitoyens, et des derniers adieux de ses parens effrayés, qu'il s'était chargé de porter la parole. Admis en présence de Charles , il se jette à ses pieds, embrasse ses genoux, et, avec toute l'éloquence que peuvent inspirer l'amoui* et la haine, il dit l'ancienne splendeur de sa patrie et l'efiroyable tyrannie de Florence; il peint dans un détail horrible, le long supplice de ses concitoyens et les tortures redoublées que Pise a souflertes. Enfin, après un tableau de moeurs infâmes et contre nature, dont il accuse ses tyrans d'avoir souillé leur captive, voyant le roi frémir d'indignation, il retombe à genoux, l'implore et prononce le mot de liberté! C'était le seul que tout ce peuple qui l'écoutait pût comprendre , et tous, avec acclamation , en sanglotant, et les bras tendus, le répètent. Charles est entraîné par son émotion, par celle des jeunes guerriers qui l'entourent , et sans consulter son droit , sans se rappeler sa parole donnée à Médicis, qu'il n'avait reçu cette ville qu'en dépôt, il élève la main, et de ce geste et d'un seul mot, il rend à Pise son indépendance.

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Le cri d'une joie universelle , et mille excès contre les emblèmes, les agens et les soldats de Florence scellèrent aussitôt cette inconséquence. On brise ces emblèmes , on chasse ces agens ; les Florentins domiciliés dans la ville en sont bannis^ des bougies allumées sont placées siu* leurs portes : malheur à eux , à leurs femmes , à leurs enfans , s'ils ne sont hors de Pise avant qu'elles ne soient consumées! Un conseil du peuple est ajouté aux autres magistratures municipales; car, selon son usage, Florence avait conservé celles-ci , soit générosité , soit politique. La soirée et la nuit furent tout à l'ivresse du bonheur et a celle des festins , que les Pisans transportés prodiguèrent à leurs libérateurs.

Charles s'endormit satisfait. Mais le lendemain lo novembre, quand se présenta devant lui la nouvelle ambassade de Florence; quand il apprit que la veille, dans cette ville populeuse, une grande révolution avait éclaté k Tinstant même où il avait donné le signal de celle de Pise, que Médicrs fuyait, que sa soumission, dans Sarzanne, à ses volontés en était cause; lorsque ces envoyés florentins, secondés par Briçonnet , lui eurent rappelé sa parole , et qu'il vit , dans cette Pise qui ne lui appartenait point , qu'il avait promis de rendre à Florence , le lion

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de cette république souveraine renversé, mis en pièces, précipité dan^ l'Âmo, et sa propre statue , comme celle du parjure , élevée sur ces débris; quand il'aperçut la garnison, les préposés, les citoyens florentins établis depuis un siècle dans cette conquête, fiiyant épars et dépouillés, dans la campagne, alors il comprit le danger des premiers mouvemens en politique , et toute la pOrCée d'un mot l^èrement prononcé par une bouche royale.

Cette action, dont on s'était tant applaudi depuis la veille autour de Charles, on commença donc à l'epvisager sous une autre face; et comme dans tous les fâcheux retours , chacun cherchant à se disculper, on remonta à ses sources; bientôt l'insidieux Ludovic y fut entrevu. On sut les démarches de son ministre. Au milieu de toutes les joies de la veille , on se rappela qu'il y en avait eu de diverses, et entre autres celle de San-Severino , s'esjoùissant de son oeuvre , d'avoir remis Pise sous la protection nécessaire de Milan ou de Gènes, et de voir Charles et Florence, ces ennemis naturels de son maître^ brouillés entre eux sans retour.

En effet, devant les envoyés florentins , l'embarras du roi entre deux paroles contradictoires et irrétractables devint sa seule excuse, comme

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aussi , dans ce second moment^ l'ordre inconséquent et inexécutable de réintégrer dans leurs fonctions les agens de Florence. On fut' obligé de lui tenir compte de son bon vouloir. Ce contre-ordre, quelqu' impuissant qu'il ftit, était un aveu. L'inexpérience de son âge, l'inconsidération de son caractère, l'avaient eiriporté; il n'avait point compris la portée, de spn action! Pise, était perdue pour Florence. Il en avait violé le dépôt , mais par éto^rderie , sans le fairç exprès : puérile excuse, qu'il fallut admettre parce qu'elle était vraie, et donnée à la tête d'une armée puis-usante.

393 CHAKLES yill. — PAET. 111 , LIY. YI.