CHAPITRE V

Mais je m'aperçois qa'entraÎDé , comme les contemporaiDS et les personnages de cette scène , par le conrs rapide des éyénemens, je n'ai point fait plus d'attention qu'eux à un détail pourtant remarquable. Paul Jotc , Comines et Guicciardini^ historiens d'alors , n'en parlent point; mais d'autres auteurs l'ont rendu célèbre. U s'agit de la composition de cette première ambassade de Florence affranchie^ de son singulier chef 9 et du discours bizarre qu'il prononça. Ce chef 9 cet orateur^ était Girolamo Savonarola , moine dominicain, né à Ferrare.

U faut ici se rappeler ce débordement d'horreurs qui inondait l'Italie ^ et dont la source semblait jaillir surtout de la chaire même de saint Pierre. Depuis quelques années un premier cri de réforme s'était fait entendre : il était parti de Florence, d'une bouche italienne; et, conformément au génie national, il s'était arrêté aux effets, n'attaquant pas le dogme, mais la discipline , et ne procédant pas par raisonne-^

FLORENCE. SqS

ment^ mais par élans et inspirations^ par prophéties y par miracles y sans remonter aux causes premières, sans creuser jusques aux racines de cet arbre du bien et du mal , comme le génie pensif et profoud du Nord se préparait à lé tenter.

Girolamo Savonarola était ce réformateur :

c'était un prophète, un inspiré , que sa Tolonté, victorieuse d'une nature ingrate et exténuée d'austérités, avait miraculeusement transformé en un prédicateur tout puissant de tous les éclats d'une foudroyante éloquence. La vertu, la liberté , tel avait été le texte de ses inspirations ; inspirations toutes célestes d'élévation, d'enthousiasme et d'éclat , quand il tonnait au nom du ciel; écrasantes de logique et de vigueur lorsqu'il parlait des intérêts de la terre.

Il y avait quatre années qu'en punition du débordement de tant de vices, il annonçait k Florence l'invasion d'un fléau destructeur : selon ce moine , une grande calamité approchait. Le ciel la lui avait révélée ; l'invasion française l'apporterait ; il avait fait consigner cette prophétie dans les archives de la république , car on s'était d'abord moqué de ses menaces, et Laurent-le- Magnificpie avait même fermé cette bouche fanatique qu'un zèle outré rendait factieuse.

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Mais Laurent mort 9 son fils^ inconsidéré, laissa recommencer ces prédications , et cette fois le rassemblement de l'armée française. à Lyon les avait accréditées. L'influence de ce moine s'accrut avec le danger. Bientôt, l'invasion la rendit si puissante, que toute la face de cette ville d'or et de marbre en fiit changée. Le luxe , flétri par les foudres de sa voix , disparut. Dans la contenance ^rieuse , dans les discours modestes , dans les, mœurs sévères des honuues., dans le maintien réservé des femmes , qui abdiquèrent toute parure , tout sentit la réforme. C'est pourquoi , la veiUe de ce jour où nous sommes parvenus, quand tomba Médicis, Florence démantelée, menacée , ne se voyant plus d'appui sur la terre en chercha dans le ciel. Elle se remit aux mains de cet inspiré. C'était donc lui qui, fier de la puissance de sa parole, s'était placé en tête de son ambassade; c'était Girolamo Savonarola qui, le matin même , s'était présenté dans Pise devant celui qu'il appelait l'envoyé de Dieu , avec l'autorité d'un prophète qui en avait annoncé la .venue.

« Ministi^e des vengeances du ciel » , s'était-il écrié, ((j'ai donc enfin la satisfaction de te con- (( templer ! Depuis quatre ans je prophétise ici la (( présence. Viens donc avec confiance , vienî?

« joyeux et triomphant , car celui qui t'envoie w est celui-là même qui, pour notre salut , triom-r « pha sur le bois de la croix !... Cependant, écoute « mes paroles , ô roi très chrétien , et grave-les « dans ton cœur. Le serviteur des serviteurs de « Dieu, auquel ces choses ont été révélées, t'averu tit qu'à l'exèinple du Christ , tu aies à faire mice séricorde en tous lieux, et surtout à la ville de « Florence. Pardonne-lui sa résistance ainsi il qu'aux autres peuples d'Italie , car ils ont péu ché par ignorance. Ils ne savaient pas que tu w étais l'envoyé de Dieu. Si tu fais toutes ces « choses , ôroi , Dieu étendra ton royaume tem- « porel, il te donnera en tous lieux la victoire, et M finalement il t'admettra dans son royaume u éternel des cieux !»

Ici Savônarola s'arrêta , surpris de l'insouciant ennui avec lequel on Técoutait. Quant à Charles^ soit préoccupation étrangère , soit ignorance (Je l'influence de ce personnage ou de sa langue , il crut n'entendre qu'un sermon de plus. II y répondit par quelques paroles vagues et insignifiantes, et après avoir laissé d'Entraigues avec une garnison dans le château Neuf de Pise , et confié l'autre aux Pisans eux-mêmes, il alla coucher à Empoli.

Le II novembre, il continua jusqu'à la villa

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Pandolfini, à huit milles de Florence , où il s'ar* rêta. Quelque inconsidéré qu'il pût être, en chevauchant ainsi vers cette capitale, la nouvelle imprévue de sa révolution si subite l'occupait. Il ne savait qu'en penser. Mais de Ligny, de Vesc et le duc de Bresse surtout , qui prenait aussi faveur, se réunirent. Ils lui firent voir que la cause de Médicis était devenue la sienne. Un courrier partit donc aussitôt pour Bologne. Le roi rappelait le fugitif; il lui pix)mettait sa protection. Ainsi Pierre eût été rétabli dans Florence, et peut-être avec ce titre de duc qu'il avait attendu d'un côté tout contraire ; mais ce courrier ne put le rejoindre qu'à Venise. Là, encore malgré Comines, ce jeune seigneur se confiant étourdiment à un gouvernement ennemi et perfide, lui demanda conseil. On n'eut garde de laisser retourner à Florence un maître qui eût été dévoué à la France : les Dix l'en dissuadèrent ; ils le firent surveiller, et tout en l'entourant d'honneurs , ils s'assurèrent à son insu de sa personne.

Dans le camp français , on ne comprit rien à cette fuite éperdue , à tire d'aile et à tout hasard, quand l'armée à laquelle il avait tout sacrifié eût dû être son refuge. Cette conduite parut encore plus lâche et plus inexplicable que son

inconcevable abandon deyant Sarzanne. Médicis avait manqué cette dernière occasion; on ne songea plus à cette vaine et folle tête y si vide et si légère qu'elle se laissait emporter à tous les vents.

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