CHAPITRE III

Cette • grande scène s'ouvrit le i5 janvier 1484 ; une vaste salle de l'évêché de Tours en ^t le théâtre. On se rappelle qu'aux États de 1467 cette même salle avait été disposée en trois parquets ; que le premier était celui du roi; que son trône y dominait de six pieds ^ qu'il partageait en deux le second parquet réservé aux grands, dont ainsi les deux groupes s'étaient trouvés fort éloignés l'un de l'autre , et qu'enfin le troisième parquet, un peu plus bas que le second, avait été celui des députés des trois ordres réunis.

Ici la division était différente ; il s'agissait de la régence , et comme la dame de Beaujeu avait besoin de tout le monde , il avait été prudent de ne point affecter avec la haute noblesse les hauteurs de Louis XL C'est pourquoi cette même salle n'était plus divisée qu'en deux parquets : l'un, celui du roi, des princes et des grands; l'autre , quatre pieds plus bas , celui des députés ; la place du bureau était marquée en face du trône , par une double enceinte carrée qui occu-

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pait le milieu de ce second parquet. Ce bureau était entouré à demi par deux bancs demneircn-» laires attenant l'un à l'autre : le premier était destiné aux députés ^ évéques y barons et chevaliers^ et aux conseillers du roi; le second, aux autres députés.

On comprend que toute la suite du roi , cardinaux^ princes, grands officiel^, haute noblesse y ne devait avoir place à ces États qu'en séance royale y ce qui eut lieu trois fois. On remarquera même une occasion où les députés remisèrent de délibérer en présence du connétable de Bourbon.

Mais ce qui est encore plus remarquable, c'est que la plupart de ces députés , quels qu'ils fussent, ecclésiastiques, nobles et bourgeois, paraissent avoir été élus dans des collèges électoraux de bailliages et sénéchaussées composés d'électeurs des trois ordres réunis; c'est que chaque âection fut généralement composée d'un membre de chaque ordre , et que chaque député qu'on pourrait croire avoir été nommé en commun par ces trois ordres * dut les représenter

' Nom singuU legaii ab omnibus simul cujusque status ekctoribus, mm singuU tanfùm à suis , eensentur habere pcH testaient : nec aliudjubei regium fnandutum , quàm ut de tribus hominum statibus singuU eligantur, qui unà res regni communes agerent , etc. Masselin.

tous les tiois ' ; cW. enfin :qae oonséquemment à ce mode d'élection y les États durait délibérer réunis en une seule assemblée^ et voter par tète indistinctement : ce qui arriva.

Quant à la situation respective des différens ordres, il semble qu'alors la petite noblesse cherchait contre la haute un double appui : l'un dans les communes, en s'alliant à elle^ et en s'en faisant les défenseurs; l'autre près du trône ^ en gagnant ses faveurs par des services de cour et de guerre. Cette petite noblesse jouissait donc à la fois de ses privilèges de noblesse, et des droits de bourgeoisie. Quant à la haute noblesse, il semble encore qu'à ces États de i484> ^U^ ne parut que comme cortège, tandis qu'à ceux de i5o6 on la verra se représenter lelle-même, sié-ger, délibérer^ et former une véritable chambre, haute.

Au reste ^ vouloir systématiser tout cela, c'est prétendre donner à notre histoire un génie qui ne lui appartient point. La vérité est que ces droits et toutes ces coutumes étaient variables , vagues et mal définis. Un fait le prouve, ce sont les crues; elles montrent que le parlement de Paris se croyait le droit de suppléer les États, même pour le vote de l'impôt.

' Voir Philippe de Poitiers , dans le manuscrit de Masselin.

Tout était donc ainsi disposé quand le i5 jan- Tier, Ters midi , Charles VIII vint s'asseoir sur un trône élevé au milieu du premier parquet, que couvrirent aussitôt les princes de son sang et les grands de sa cour. Debout auprès du trône se tenaient Dunois , d' Albret, le comte de Foix et le prince d'Orange ; puis , sm' deux fauteuils , k droite et à gauche , le connétable de Bourbon et le chancelier Guillaume de RocheiFort; un peu en arrière et sur dès bancs, on voyait, d'un côté , les ducs d'Orléans et d'Alençon , les comtes d'Angoulême, de Beaujeu et de Bresse j de l'autre, les cardinaux de Lyon et de Tours, les six pairs ecclésiastiques, le comte de Vendôme; enfin , un grand nombre de seigneurs , tels que les comtes de Gandale, la Trémouille, Sancerre, Maulevrier, Luxembourg, Martigues, Polignac , Clermont-Lodève , Turenne , Montmorency , Ventadour , Croy. Ces seigneurs étaient mêlés aux princes du sang , suivant le rang de leurs pairies et de leurs terres.

En même temps, et sur le premier banc du parquet inférieur, les évêques , barons , chevaliers, et les conseillers du roi étaient introduits. Dès qu'ils eurent pris place , les députés des États furent appelés dans l'ordre suivant. D'abord ceux de Paris , puis successivement, et par ordre

de pairie 9 ceux de Bourgogne ^ de Nonnandie, de Guyenne , de Champagne ^ de Toulouse et de Flandre. Enfin, ceilx des sénédiaussées et bail* liages 9 par ordre de date de leur réunion à la couronne.

Dès que chacun ûit à sa place et le silence rétabli , Guillaume de Rochefort se leva , prit les ordres de Charles, et se retournant vers l'assemblée, il lui dit, au nom du roi, « que son premier et plus yif désir, en montant au trône, avait été de réunir l'âite de la nation pr^ de sa personne, et de la remercier de sa joie à son avènement » ; puis , s'échauâ&nt à l'éloge de l'amour des Français pour leur souverain, il ajoute a que les plus grandes infortunes ne peuvent les abattre tant qu'ils conservent à leur tète leur roi légitime. » Il les compare aux autres nations. <c Chez celles-là , vit-on jamais trois souverains se succéder paisiblement sur le trône? Les unes couronnent l'assassinat , les autres l'usurpation : toutes flottent sans cesse entre l'obéissance et la révolte, tandis qu'en France on voit les rois enfans , plus hcmorés et mieux servis, qu'ailleurs les monarques les plus absolus. >»

C'est à cette même fidélité qu'il attribue la gloire des Gaulois , nos ancêtres. « C'est par elle

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encore que la France est sortie la première du chaos du moyen âge, et qu'elle a rétabli l'empire d'Occident. C'est aussi grâce à cette fidé*lité y que ce peuple est la première nation du monde et que son monarque éclipse en splendeur tous les rois de la terre. »

it Qu'ils contemplent donc ce jeune roi reconnaissant y pressé de se montrer à ses sujets et de resserrer un mutuel amour. Que sa jeunesse ne les alarme point ; qu'ils se rappellent l'âge de Salomon , celui de Scipion à leur avènement , l'un au trône ^ l'autre au consulat* Qu'ils se sou* viennent que Saint -Louis ne conunença pas moins jeune le règne le plus glorieux I leur roi sera digne de ces exemples. Qu'ils en jugent par ce qu'il à déjà fait , par ce qu'il veut faire y et surtout, par ce premier acte de sa puissance qui les associe en quelque sorte à son gouv^nement. »

Récapitulant alors les dernières mesures prises par la régente : c( Il leur montre les ordonnances de leur glorieux et bien aimé Charles Vil re^ mises en vigueur, les moeurs du clergé surveU* lées , l'administration des finances confiée à des mains pures , le domaine de la couronne ressaisi de toutes les aliénations résultant des Êmtaisies et des superstitieuses terreurs de Louis XI '. Il

' Ordonnance du 22 septembre 1 485.

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ajoute qae son saccesseor veut consacrer le revenu de ce domaine ^ non seulement aux dépenses de sa maison, mais à toutes les autres charges de l'État, n ne demandera à ses sujets que les contributions indispensables à la défense du royaume; c'est pourquoi il vient de licencier six miUe Suisses, plusieurs compagnies françaises, et de soulager le peuple du quart de ses impositions. La paix, la meilleure des économies, a permis cette réduction. Pour la conserver , des ambassadeurs ont été envoyés dans toutes les cours; et, de nouveaux, ou d'anciens traités, ont été, ou conclus, ou renouvelés. »

Ici , il ajouta que tous les officiers du royaume avaient été confirmés dans leurs emplois ' , vantant le roi de cette faute; car Louis XI a^ait déclaré permanentes toutes ces chaînes, à moins de condamnations juridiques. Mais les moeurs l'avaient emporté ; l'habitude , plus forte cette fois que l'intérêt , avait aveuglé , et c'étaient ces officiers eux-mêmes qui avaient réclamé l'ancienne coutume.

Passant alors aux quatrième et cinquième points de son discours, le chancelier déclare aux États ce que le roi attend de leurs délibé-

' Ordonnance du 1 1 septembre i483.

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rations; il en indique l'ordre. Il semble les in- ▼estird'iinesouTerainepuissance. a Ilfaut d'abord qu'ils forment au roi , un conseil composé d'hommes en qui l'expérience du passé ait appris à prévoir l'avenir j qui, sur le modèle éternel du ciel y fasse mouvoir sstns embarras et sans confusion , tous les ressorts du corps politique. Après quoi ils traiteront des intérêts généraux de l'État ; puis des intérêts de localité ; ceux des particuliers viendront ensuite. » Enfin, terminant par ces mots de César , que toutes les forces du monde ne pourraient rien contre les Gaulois s'ils étaient unis ^ iï leur recommande la concorde.

Le lendemain , i6 janvier, fut consacré aux exercices de religion ; le 17, au choix du bureau. Ce ûit Jean de Groslais, premier député de Paris , abbé de Saint-Denis , évêque de tombes, que l'assemblée élut pour président.

Ce jour -là même, l'assemblée, craignant de n'arriver à aucune conclusion au milieu de tant d'intérêts divers, se partagea en six bureaux ou nations : Paris, l'Ile-de-France, la Picardie , la Champague , la Brie , le Nivernais,, le Maçonnais, l'Auxerrois et l'Orléanais, composèrent la première ; les deux Bourgognes et le Charolais, la seconde; la Normandie, Alençon et le Perche, la troisième; la

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quatrième oomptait dans son sein l'Aquitaine et l'Armagnac 9 le pays de Foix, l'AgénoiS) le Périgord^ le Quercy et le Rouergue; dans la dn-* quième , on comprit le Languedoc y le Dauphiné, la Provence et le Roussillon; la sixième enfin j ou la langue d'Oil , se composa du Berri y du Poir tou y de l'Anjou 9 du Maine y de la Touraine y du Limosin y de TAuvergne y du Bourbonnais y du Forez y du Beaujolais y de l' Angoumois et de la Saintonge.

On convint que chacune de ces natbns discur terait à part son cahier de doléances y et que de ces six cahiers, les Ëtats réunis en composeraient un seul. Trois semaines sufl^nt à ces travaux.