CHAPITRE ÏV

Cependant ^ les princes s'agitaient. Leur impatience perça vers le commencement de février, dans la première séance générale. Dès son ouver* ture, Luxembom-g, évéque de Laon, se lève; il offire en leur nom la suppression de toutes leurs pensions. Puis ^ de cette position avantageuse , il provoque les députés ; ce Qu'ils fassent donc main*basse sur toutes les prodigalités de Louis XI et de la régente; qu'ik chassent de la cour les an* ciens conseillers de la couronne , hommes durs, engraissés du sang des malheureux y et habiles à inventer chaque jour de nouvelles extorsions aux dépens du pauvre peuple; que, surtout, ils pren»uent garde de ne remettre le roi et TÉtat qu'en ' mains sûres; qu'aucun crédit, que nulle menace ne les ef&aie. Leurs décisions seront respectées , leurs personnes protégées ; les princes les pronnent sous leur sauvegarde. »

On remercia ces loups devenus bergers, d'une générosité dont on apercevait le motif. Toutesfois, ces excitations encouragèrent. On s'en aper-

3o CHARLES VIII. — PART. I, LIV. 1.

çut y dès le lendemain 9 à la TÎolence des débats. Ce jour- là le tiers-état, justement irrité des exactions de la cour de Rome, se réunit au bas clergé. Il réclama le rétablissement de la pragmatique-sanction; et, s'emportant sans mesure, il fut au moment de chasser de l'assemblée les évéques qui s'y opposaient.

C'eût été une faute; l'assemblée l'évita : elle fit mieux ensuite. Ces évéques avaient adressé une requête à la cour. Us approuvaient, disaient-ils, les autres délibérations de l'assemblée ; mais , dans cette question, ils réclamaient la présence de tous les prélats du royaume , et se plaignaient de leur petit nombre dans les États.

L'assemblée^ indignée, répondit ((.que de telles prétentions étaient abusives; qu'aucun des trois ordres n'avait le. droit d'avoir plus de députés que l'autre ; et quant à l'approbation partielle de ces évéques, qu'elle ne s'en souciait nulle-* ment, le consentement ou l'opposition de quelques particuliers ne pouvant ni infirmer, ni valider le vœu de la nation. » *

Une profession de principes si fière, si bien définie ,et si soutenue , était applicable à bien d'autres abus. Mais alors il y avait entre ce bon droit et son application possible plus de trois siè-

' Masselin , Garnder, Rœderer, etc.

ETATS DE TOURS. 5l

des. Loin donc d'alarmer les princes^ cette ëner* gique et si imposante déclaration les encourage ; ils redoublent d'effî>rts; ce sont eux qui poussent les États à demander le sacre ; sa dépense accroi* tra les besoins de la couronne; cette cérémonie détruira le titre de régente, et, déclarant au jeune roi sa majorité , lui inspirera des idées d'indépejidance dont on saura profiter, pour le soustraire à une insupportable tutelle.

En même temps, pour augmenter les enibarras de la dame de Beaujeu, pour rendre odieux aux États son pouToir jusque dans sa source, ces mêmes princes font comparaître le seigneur de Crôy ; ils soutiennent sa réclamation, contre Finjuste confiscation de ses terres par le feu roi; ils appellent le duc de Lorraine avec ses prétentions sur la Provence; ils lancent, tout au travers de la délibération sur la régence, les enfans du duc de Nemours , ineffaçablement empreints du sang de leur père; ils évoquent enfin jusqu'à l'ombre de l'infortuné d'Armagnac, ce témoin, ce reste à demi vivant des atrocités de Louis XI, avec son effrayante et hideuse requête.

Quelle que soit l'impression produite par ces horribles souvenirs des cruautés du père de la régente, les États ne répondent que par un ajournement. Une question dominante les oc-

5a CHARLES VIII. — PART. I, LIV. I.

cupe : à qui remettrontHls la tutelle du roi ? Gomment composeront -ils son conseil? Us ont à décider du gouvernement de la France. Tout semble être dans leurs mains , afiaires privées et publiques. Princes comme peuples ^ tous attendent leur sort de leurs décisions souveraines. Leur autorité est éphémère , il est vrai, c'est une force de circonstance ; ce n'est qu'aux divisions accidentelles de la famille royale qu'ils doivent ce puissant arbitrage. Néanmoins , on va voir qu'entre les États de 1484 et ceux de 1789, il n'y a pas tant de diflërence ; que les uns fiirent dignes des autres ; et qu'enfin y au travers de ces quatre siècles, on reconnaît qu'à ces assemiblées publiques y c'est toujours le même génie qui préside.

Ce génie va surtout éclater dans la scène sui« vante et à proposdes doléances. U s'était déjà montré dans l'ennuyeuse et interminable harangue du chanoine Rely. On peut suivre encore son développement dans plusieurs réparties vives du nouveau noble Philippe de Poitiers. Ces traits de lumière brillent dans l'obscurité de ces temps ; ils éclairent la situation respective des difiërens ordres de l'État ; ils montrent l'esprit national d'alors: ils exfdiquent cette audace d'une majorité libérale si compacte , et composée d'élémens

en apparence si hétérogènes. On y voit que les exactions y que les fantaisies arbitraires de Louis XI y et qu'aussi l'avidité hautaine y brutale , et le dérèglement de la haute noblesse et du haut clergé y avaient rapproché et réuni dans un intérêt commun, dans une indignation universelle, la noblesse des proi^inces avec le clergé inférieur et le tiers-état. C'est pourquoi y malgré sa division en cinq chapitres , tout est en commun dans le cahier des doléances^. C'est encore pourquoi Masselin y un député du tiei^tat y est l'orateur des trois ordi^es, et pourquoi, après Màsselin , les orateurs les plus populaires , les défenseurs les plus hardis des libertés nationales sont des nobles ; on verra enfin que par les mêmes causes, les propositions les plus libérales furent votées presqu'à l'unanimité.

Ajoutons, pour mieux nous expliquer cet accord de la petite noblesse et du peuple, qu'alors ces nobles étaient sans défiance du tiers-état, sans inquiétude sur leurs prérogatives , excepté du côté du trône ; sans susceptibilité aucune avoc une bourgeoisie qui, loin de songer à niveler,

' Voir Masselin. — Voir l'in-4^. gothiqae de F Ordre tenu et garde en la notable et quasi divine assemblée , etc. , etc. — Voir le Recueil de Quinet, le Becueil des États- GeTieYaux. Gamier, Rœderer.

aspirait par ses sommités , plutôt a s'élever à Ja noblesse 9 qu'à faire redescendre celle-ci jusqu'à elle.

Aussi , quand les débats s'établiront entre les trois ordres, à propos des frais de représentation, entendra-t-on Philippe de Poitiers, orateur des nobles, déclarer nettement « que Jes députés nobles sont députés des trois ordres ; qu'ils représentent le peuple; que ses intérêts ont été l'objet capital de leurs délibérations; car, ajoute-t-il , de ce qu'il y a trois ordres dans l'État, il ne s'ensuit pas qu'il y ait trois choses publiques. »

Ici, dès le commencement de l'importante délibération qui devait décider dç la régence , une opinion hardie sembla dominer : ce fut celle de la seconde nation , ou des députés de la Bourgogne. Elle laissait la personne du roi dans les mains d'Anne de Beaujeu , et confiait toute l'administration de l'État au conseil. Elle composait ce conseil , premièrement , des princes et de douze conseillers à leur choix ; secondement, de vingt-quatre conseillers choisis non seulement par les États, mais dans leur sein même. Cette opinion électrisa l'assemblée. De nombreuses voix s'écrièrent , qu'en effet , pendant la minorité, c'était à la nation seule à régner; qu'elle seule devait être dépositaire de l'autorité su-

prême; et que, princes comme peuples, tous lui devaient obéissance.

Mais des voix plus nombreuses, plus calmes , comme le sont les majorités solides et réelles , désavouèrent ces prétentions ; elles ne reconnurent aux États que le droit du vote de l'impôt et de sa répartition. Déjà même, elles menaçaient l'assemblée de la colère, des princes, et d'une dissolution qui ôterait au peuple tout espoir, quand, au milieu du choc tumultueux de ces opinions discordantes, une voix audacieuse éclate, et, dominant toutes les autres , en obtient un long et profond silence.

C'était celle de Philippe Pot , seigneur de la Roche, et député de Bourgogne.... Il prouve d'abord le danger de confier la régence au premier prince du sang , et même au second. Il nie les lois citées à l'appui des prétentions de ces princes ; et quant à leur confier l'administration, il montre d'avance l'État déchiré à chaque divergence d'opinion de ces trop puissans conseillers de la couronne.

Puis, remontant à l'origine du gouvernement , il proclame hautement et nettement la souveraineté du peuple. « Qu'ils n'en doutent plus , quand le trône ou la régence est en litige , c'est au peuple seul k décider; à ce peuple qui a

56 CHARLES Vlir. — PART. I , LIV. I.

d'abord élu ses rois, qui leur a conservé toute leur autorité, et en qui réside, dans son principe, la souveraine puissance. » Il ajoute alors que « L'État ou le gouvernement, c'est la chose publique; la chose publique, celle du peuple; et que le peuple, c'e^t tout, même les princes ! Vous donc, représentans de ce peuple, obligés par sennent de défendre ses droits, douteriez- vous encore que ce ne soit à vous de régler la forme de l'administration et celle du conseil ? » Alors il en appelle aux États-Généraux qui décidèrent du trône entre Edouard d'Angleterre et Philippe de Valois ; puis, à ceux qui donnèrent la régence à Charles V et qui pourvurent au gouvernement pendant la minorité de Charles VI.

« Mais sans remonter si haut, le discours même du trône ne leur reconnaît-il pas le droit de former au roi son conseil ? Et puis , qu'importeront leurs réglemens et toutes leurs décisions, "s'ils n'en laissent l'exécution en mains sûres? Qu'ils organisent donc le gouvernement , ils en ont le droit, le roi leur en reconnaît le pouvoir, les princes les j convient; et s'ils conservent encore des coeurs français, qu'ils ne soufirent pas que la nation les accuse d'avoir trahi sa confiance ; qu'ils craignent enfin qu'un jour la postérité ne leur reproche de ne lui avoir pas trans-

ETATS DE TOURS. Sy

mis le dépôt de la liberté publique , tel qu'ils lavaient reçu de leurs pères, m

Ce discours^ prononcé trois siècles trop tôt, exalta les uns , efiraya les autres y et ne persuada qu'à demi la Bourgogne et la Normandie. Ces deux nations s'en tinrent à la composition d'un conseil de gouvernement, formé par des membres nommés, une moitié parles États et l'autre moitié par les princes. Elles proposèrent que chacun des six bureaux y nonunàt deux députés. Mais les quatre autres nations, composées de trentepaysdiffërens ou provinces , qui toutes voulaient être représentées à ce conseil, ne surent comment s'accorder sur le choix des huit conseillers seulement qui leur resteraient à nommer.

D'ailleurs, plusieurs de ces provinces étaient , ou pays d'Etat , ou se trouvaient déjà représentées par les anciens conseillers de la couronne. Désintéressées dans cette question , elles la repoussèrent : de part et d'autre on s'entêta ; la division en bureaux ou nations ne suffisant plus pour s'entendre, on imagina de nommer une commission. Mais quand, sur son rapport, on en vint au fait , ces choses du pouvoir parurent si sacrées , qu'on n'osa y toucher que du bout des doigts. Il en résulta que l'assemblée , au lieu

d'exprimer une volonté nette et positive sur «i représentation dans le conseil , n'indiqua qu'un désir. Elle laissa même au' roi et aux princes le choix des douze conseillers à prendre dans son sein.

Il en fut de même pour la régence. Cette matière leur parut plus brûlante encore ; ils tournèrent autour sans qu'aucun d'eux osât y porter la main. Quant à la tutelle , c'est un fait mémorable que cette assemblée en délibéra , et que , devant elle , les émissaires des princes et ceux de Madame vinrent successivement se la disputer. Il est vra^ que ce fut en désignant à l'embarras des députés , jusqu'aux expressions par lesquelles les Etats pourraient échapper au danger de trop mécontenter l'un ou l'autre de ces partis.

Le duc d'Orléans , soit qu'il plût davantage , soit qu'il parût le plus à craindre , fut d'abord le plus ménagé. Mais Thabile tutrice profita de ses excès de popularité. Ce qu'il avait acquis d'influence du côté du peuple par ses provocations à des réformes , elle le lui fit perdre du côté de la cour, et parmi tous les membres du clergé et de la noblesse que ces réformes auraient frappés ; elle gagna le connétable : enfin

ÉTATS DE TOURS. Sq

elle sut mettre à Taise la gène de l^assemblée y entre des concurrens si redoutables , en tenant .moins aux mots qu'aux choses y en abandonnant la forme pour le fond, et le titre de régente pour , en conserver la puissance.

C'est pourquoi elle laissa désigner les princes , le duc d'Orléans en tête, et chacun à défaut l'un de l'autre , suivant leur rang de naissance , comme président du conseil, mais seulement en l'absence du roi. Quant à elle , elle se contenta de cette décision : (% Qu'il n'y aurait aucun régent pour le roi , mais que madame Anne de France , qui était sage , prudente et vertueuse , aurait le gouvernement de son corps tant qu'il serait jeune et en suivant la volonté du roi Louis , son père. » Or , comme les princes ne devaient présider le conseil qu'en l'absence de Charles , lui présent , et il le fut toujours , cette présidence ou l'autorité , demeura à celle qui le gouvernait.

Ainsi , les États venaient de disposer du gouvernement, quelle qu'en eût été la manière.

C était un précédent de plus. Mais la sanction du trône était indispensable : ils la reçurent à genoux , dans une séance royale où ils présentèrent leurs doléances. Le chancelier en prit le cahier, puis il leur déclara : « Que le roi agréait

4o CHARLS8 VlII. — PART. I, LIY. I.

sans restriction tout ce qu'ils avaient résolu, n Il ajouta que : cr L'adjonction ^ au conseil des douze députés aurait lien y et même Taj^l d'un plus grand nombre ^ pour l'examen des doléances. »

ETATS BE TOURS. ^l

^%f^%/*i^m/%/^%^»/^%/mf^%/%>*%/%^r^/^/%%^^ f ^%^9Ê/%^/^m ^ %m%*^»%^^^m^^^%^^^^ ^ %^%^m/^^^