Jugement de M. Villemain

Sa première entreprise historique, Charles XII, est un chef-d'œuvre de narration ; et le héros, les faits, l’époque ne voulaient pas un autre mérite. Il ne jeta sur Charles XII rien de la pompe un peu factice qu’il donnait à ses Romains de théâtre. L’ouvrage est dans un goût parfait d’élégance rapide et do simplicité. Pour les choses

INTRODUCTION

sérieuses^ les descriptions de pays et de mœurs, les marches, les combats, le tour du récit tient de César bien plus que de Quinte- Curce. Nul détail oiseux, nulle déclamation, nulle parure; tout est net, intelligent, précis, au fait, au but. On voit les hommes agir ; et les événements sont expliqués par le récit. Il y a môme un rapport singulier et qui plaît entre l’action soudaine du héros et Tallure svelte de Thistorien. Nulle part notre langue n’a plus de prestesse et d’agilité ; nulle part on ne trouve mieux ce vif et clair langage que le vieux Caton attribuait à la nation gauloise, au même degré que le génie delà guerre: Diias res gens gallica indus trio sis sime persequi* tury.rem militaremy et argiite loqui.