LIVRE HUITIÈME
Argument. — Charles marie la princesse sa sœur au pnnce de Hesse. Il est assiégé dans Stralsund, et se sauve en Suède. Entreprises du baron de Gôrtz, son premier ministre. Projet d’une réconciliation avec le czar et d’une descente en Angleterre. Charles assiège Fréderikshall en Norvège. Il est tué. Son caractère. Gôrtz est décapité.
Le roi, au milieu de ces préparatifs, donna la sœur qui
1. l’espèce d’hommes manquait sen- ] fait satisfaisante ; Voltaire "veut dire siELEMENT. U est difficile d’expliquer les hommes en état de porter les cette expression d’une manière tout à 1 armes»
lui restait, Ulrique-Éléonore, en mariage au prince Frédéric de Hesse-Gassel La reine douairière grand’mère de Charles XII et de la princesse, âgée de quatre-vingts ans, fit les honneurs de cette fête, le 4 avril 1715, dans le palais de Stockholm, et mourut peu de temps après.
Ce mariage ne fut point honoré de la présence du roi; il resta dans Stralsund, occupé à achever les fortifications de celle place importante, menacée par les rois de Danemark et de Prusse. Il déclara cependant son beaufrère généralissime de ses armées en Suède. Ce prince avait servi les états généraux dans les guerres contre la France : il était regardé comme un bon général, qualité qui n’avait pas peu contribué à lui faire épouser une sœur de Charles XII
Les mauvais succès ^ se suivaient alors aussi rapidem ent qu’autrefois les victoires. Au mois de juin de cette année 1715, les troupes allemandes du roi d’Angleterre et celles de Danemark investirent la forte ville de Vismar ^ : les Danois et les Saxons, réunisau nombre de trente-six mille, marchèrent en même temps vers Stralsund pour en former le siège. Les rois de Danemark et de Prusse coulèrent à fond, près de Stralsund, cinq vaisseaux suédois. Le czar était alors sur la mer Baltique avec vingt grands vaisseaux de guerre et cent cinquante de transport, sur lesquels il y avait trente mille hommes. 11 menaçait la Suède d’une descente : tantôt il avançait] usqu’à la côte d’Helsinbourg®,
1. Frédéric de Hesse-Cassel était né à Cassel en 1676, du landgrave de ce pays et de Marie-Amélie de Courlande. Il servit avec distinction dans la guerre de la succession d’Espagne, et surtout aux batailles d’Hochstedt et de Malplaquet. Il avait demandé la main d’ülrique-Éléonore , dès 1711 ; mais Charles XII, obéissant à des pressentiments secrets, refusa jusqu’à son retour de Turquie.
2. Veuve qui jouit de son douaire, du bien assigné par le mari à sa femme, pour qu’elle en ait l’usufruit pendant son veuvage.
3. Il paraît que Charles XII ne vit pas ce mariage avec plaisir ; il connaissait, au moins en partie, les intrigues ambitieuses de sa sœur, et il aurait
voulu laisser le trône de Suède à son jeune neveu, le duc de Holstein. Le jour du mariage, il était à Stralsund, plongé dans de graves pensées et disait : « Ce jour enleve la couronne de « dessus la tête de ma sœur. »
4. Succès, comme on le voit ici, n’a pas toujours nécessairement le sens d’événement heureux.
5. Wismar, au fond d’une baie, l’un des meilleurs ports de la Baltique, dans le grand-duché de Mecklenbourg- Schwérin ; cette ville, fondée en 1229, appartint à la Suède de 1648 à 1803.
10,000 hab.
6. Helsingborg est à l’endroit le plus resserré du Sund, là où finit la Baltique; c’est là où l’on s’embarque ordinairement pour aller en Danemark. 4,500 h.
