LIVRE PREMIER

joindre par des canaux dont il dressa le plan, la Daine le Yolga^, le Tanaïs et s’ouvrir des chemins nouveaux de la mer Baltique au Pont-Euxin et à la mer Caspienne, et de ces deux mers, à l’Océan septentrional.

Le port d’Archangel fermé par les glaces neuf mois de l’année, et dont l’abord exigeait un circuit long et dangereux, ne lui paraissait pas assez commode. 11 avait, des l’an 1700, le dessein de bâtir sur la mer Baltique un port qui deviendrait le magasin ® du Nord, et une ville qui serait la capitale de son empire.

11 cherchait déjà un passage par les mers du nord-est à la Chine et les manufactures de Paris et de Pékin devaient embellir sa nouvelle ville.

Un chemin par terre, de sept cent cinquante-quatre verstes ^ pratiqué à travers des marais qu’il fallait combler, conduit de Moscou à sa nouvelle ville La plupart de ses projets ont été exécutés par ses mains et deux impératrices, qui lui ont succédé Tune après l’autre, ont

1. Ce vaste système de canalisation a été réalisé ; il existe maintenant trois communications entre la mer Caspienne et la mer Baltique; la mer Blanche est également unie aux deux précédentes, et plusieurs canaux joignent la mer Baltique à la mer Noire.

2. La Duine ou Duna, Dwina méridionale, sort des lacs qui se trouvent dans le plateau central du Waldaï ; elle coule vers le nord-ouest et se jette dans le golfe de Riga.

3. Le Volga, le plus grand fleuve de l’Europe, a sa source dans les forêts du Waldaï, non loin de celle de la Duna ; il arrose la plus grande partie de la Russie centrale et orientale, et se jette dans la mer Caspienne par soixante-dix embouchures formées par huit bras principaux. Ses eaux nourrrissent une immense quantité de poissons, d’esturgeons surtout et de sterlets.. Plus de cinq mille barques descendent chaque année le fleuve, et sont pour la plupart vendues à Astrakhan ; pendant l’hiver, il est glacé et devient un chemin de voitures. C’est la principale route commerciale de la Russie ; mais, comme il débouche dans une mer intérieure, bordée de nations peu civilisées, il n’a pas toute l’importance que son cours de

3,200 kilom. semblerait devoir lui donner.