LIVRE SECOND

Argument. — Changement prodigieux et subit dans le caractère de Charles XII. A Eâge de dix-huit ans, il soutient la guerre contre le Danemark^ la Pologne et la Moscovie ; termine la guerre de Danemark en six semaines ; défait quatre-vingt mille Moscovites avec huit mille Suédois, et passe en Pologne. Description de la Pologne et de son gouvernement. Charles gagne plusieurs batailles, et est maître de la Pologne, où il se prépare à nommer un roi.

Trois puissants rois menaçaient ainsi Tenfance de Charles XII Les bruits de ces préparatifs consternaient la Suède et alarmaient le conseil. Les grands généraux étaient morts ; on avait raison de tout craindre sous un jeune roi qui n’avait encore donné de lui que de mauvaises impressions.il n’assistait presque jamais dans le conseil ^ que pour croiser les jambes sur la table; distrait, indifférent, il n'avait paru prendre part à rien.

Le conseil délibéra en sa présence sur le danger où l’on était; quelques conseillers proposaient de détourner la tempête par des négociations : tout d’un coup ^ le jeune prince se lève avec l’air de gravité et d’assurance d’un homme supérieur qui a pris son parti. « Messieurs, dit-il, j’ai résolu de ne jamais faire une guerre injuste, mais de n’en finir une légitime que par la perte de mes ennemis. Ma résolution est prise : j’irai attaquer le premier qui se déclarera, et, quand je l’aurai vaincu, j’espère faire quelque peur aux autres. » Ces paroles étonnèrent tous ces vieux conseillers; ils se regardèrent sans oser répondre. Enfin, étonnés ^ d’avoir un tel roi, et honteux d’espérer

{. Déjà le roi de Danemark, Christian V, s’était uni au roi Auguste, par un traité secret (24 mars 1698) ; son successeur , le jeune Frédéric IV, renouvela cette alliance, au moment où Patkul et le général Carlowitz, envoyés par le roi de Pologne, signaient à Moscou avec le tzar un traité pour commencer la guerre contre la Suède (21 nov.

1699). Les trois alliés se proposaient d’ouvrir la Baltique à la Russie, et de reprendre aux Suédois les provinces qu’ils avaient conquises au xviie siècle.