On dit maintenant assister à plutôt que assister dans

3. Tout d’un coup. Cette expression est souvent employée par Voltaire dans le sens de tout à coup ; il y a cependant quelque différence dans la signification de ces mots : tout à coup veut dire soudainement, en un moment, tout d’un coup, tout en une fois.

4. Étonnèrent.... étonnes.... Il y a de ces répétitions dans Voltaire ; quelquefois même elles dégénèrent en négligences.

moins que lui, ils reçurent avec admiration ses ordres pour la guerre.

On fut bien plus surpris encore quand on le vit renoncer tout d’un coup aux amusements les plus innocents de la jeunesse. Du moment qu’il se prépara à la guerre, il commença une vie toute nouvelle, dont il ne s’est jamais depuis écarté un seul moment. Plein de l’idée ^ d’Alexandre et de César, il se proposa d’imiter tout de ces deux conquérants, hors leurs vices. Il ne connut plus ni magnificence, ni jeux, ni délassements; il réduisit sa table à la frugalité la plus grande. Il avait aimé le faste dans les habits : il ne fut vêtu depuis que comme un simple soldat. On l’avait soupçonné d’avoir eu une passion pour une femme de sa cour : soit que cette intrigue fût vraie ou non, il est certain qu’il renonça alors aux femmes pour jamais, non-seulement de peur d’en être gouverné, mais pour donner l’exemple à ses soldats, qu’il voulait contenir dans la discipline la plus rigoureuse; peut-être encore par la vanité d’être le seul de tous les rois qui domptât un penchant si difücile à surmonter. Il résolut aussi de s’abstenir de vin tout le reste de sa vie Les uns m’ont dit qu’il n’avait pris ce parti que pour dompter en tout la nature, et pour ajouter une nouvelle vertu à son héroïsme; mais le plus grand nombre m’a assuré qu’il voulut par là se punir d’un excès qu’il avait commis, et d’un affront qu’il avait fait à table à une femme en présence même de

1. Plein de l’idée. — Ce mot est ici employé dans le sens à'image^ comme dans ce vers de Racine :

Mais de ce souvenir mon âme possédée

A deux fois en dormant revu la même [idée.

{Athalie^ acte II, sc. v.) Mais de graves autorités soutiennent que le mot idée ne peut pas être mis à la place à-'iinage^ et que revoir une idée n’est pas correct. Au reste idée s’emploie souvent pour souvenir : Je nai aucune idée de cela, et la phrase de Voltaire s’expliquerait très-bien de cette manière.

2. Voltaire avait d’abord écrit : « Ce n’est pas qu’il voulût se pimir d’un excès, dans lequel on disait qu’il s’était laissé emoorter à des actions indignes

de lui : rien n’est plus faux que ce bruit populaire; jamais le vin n’avait surpris sa raison, mais il allumait trop son tempérament tout de feu; il quitta même depuis la bière, et se réduisit à l’eau pure. De plus, la sobriété était une vertu nouvelle dans le Nord, et il voulait être le modèle de ses Suédois en tout genre. » Il répondit aux critiques: « M. le comte de Croissi prit un jour la liberté d’interroger sur ces prétendus excès Charles XII lui-même, qui, quoi qu’en dise le sieur de la Motraye, répondit que c’était une calomnie. » "^Cependant il corrigea plus tard ce passage d’après les observations de M. Poniatowski, affirmant que les reproches de la reine sa grand’mère avaient décidé Charles XII à s’abstenir de vin.