Iman. Nom qui signifie docteur

EXACTITUDE DE VOLTAIRE

de Patkul, qu’il avait défendu les droits des Livoniens, qui l’en avaient chargé; de ces mêmes Livoniens qui respirent aujourd’hui sous la douce autorité de l’illustre Sémiramis du Nord ’ ? Ce n’est pas là seulement trahir la vérité, Monsieur ; c’est trahir la cause du genre humain ; c’est manquer à votre illustre patrie, ennemie de l’oppression.

Cessez donc de prodiguer dans votre compilation des épithètes vandales et hérules à ceux qui doivent écrire l’histoire; cessez de vous autoriser du pédantisme barbare que vous imputez à ce Puffendorf.

Savez-vous que ce Puffendorf est un auteur quelquefois aussi incorrect qu’il est en vogue? Savez-vous qu’il est lu, parce qu’il est le seul de son genre qui fût supportable en son temps? Savez-vous que ceux que vous appelez archi-menteurs auraient à rougir, s’ils n’étaient pas mieux instruits de l’histoire du monde que votre Puffendorf? Savez-vous que M. de la Martinière a corrigé plus de mille fautes dans la dernière édition de son livre ^ ?

Ouvrons au hasard ce livre si connu. Je tombe sur l’article des papes. Il dit, en parlant de Jules II, « qu’il avait laissé, ainsi qu’Aîexandre VI, une réputation honteuse. » Cependant les Italiens révèrent la mémoire de Jules II ; ils voient en lui un grand homme, qui, après avoir été à la tête de quatre conclaves et avoir commandé des armées, suivit jusqu’au tombeau le magnifique projet de chasser les Barbares d’Italie. Il aima tous les arts; il jeta le fondement de cette église qui est le plus beau monument de l’univers il encourageait la peinture, la sculpture, l’architecture, tandis qu’il ranimait la valeur éteinte des Piomains. Les Italiens méprisent avec raison la manière ridicule dont la plupart des ultramontains ^ écrivent l’histoire des papes. Il faut savoir distinguer le pontife du souverain; il faut savoir estimer beaucoup de papes, quoiqu’on soit né à Stockholm ; il faut vous ressouvenir de ce que disait le grand Corne de Médicis, « qu’on ne gouverne point des États avec des patenôtres ; » il faut enfin n’être d’aucun pays, et dépouiller tout esprit de parti, quand on écrit l’histoire.

Je trouve, en ouvrant le livre de Puffendorf, à l’article de la reine Marie d’Angleterre^ fille de Henri VIII « qu’elle ne put être reconnue pour fille légitime sans l’autorité du pape. » Que de bévues dans ces mots I Elle avait été reconnue par le parlement ; et

1. L’illustre Sémiramis^ du Nord est évidemment l’impératrice Élisabeth, qui régna de 1741 à 1762; ce nom a été plus souvent donné par Voltaire luimême. mais plus tard, à Catherine II.

2. fenzen de Lamartinière est surtout connu >ar son Dictionnair: géographique, historique et critique; c’est un géographe et un compilateur , qui a écrit plusieurs livres d'histoire, et a édité ou traduit un assez grand nombre d’ouvrages importants.