CHAPITRE III

Bcirnai^otte , gçaéral de 4iTision . — Sa (làrangue pour le pasiiage du Rhin. — Ce gênerai ouvre la campagoe^e l'an in. — ^Kléj^er en Allemagne. — fiernadotte le seconde. — Combat des hauteurs d'Erenbrestein. — Eng;agement de Caudenback. — Ponts incendies. — Éloquence militaire de Bemadotte. — Combat de Creutznacfa. — Coup de main héroïque de fiendorflf. — Mardie triomphante de Tayant-garde de Tarmee de Sambre-^ et-Meuse , commandée par Bernadette. — Marche du prince Charles contre Jui. — Lettre au général IVforeau. — Conduite suspecte de celui-ci. — Belle retraite de Bemadotte. — Succès dans cette retraite. — Bemadotte commande deux divisions. — Beaux feits d'armes. — Mort de Marceau. — Bemadotte conserve la tète du pont de Neuwied.

hsL prise 4*^ fort de Wich , qui avait déterminé la capitulation de Maêstricht, valut à fiernadotte les étoUes de général de division. Les l'igi^eurs ^e la saison , plus fortes que les

passions dés ' hommes , imposaient alors le repos aux deux armées : Bernadotte établit les cantonnements de sa troupe dans ]a place et aux environs ; mais avant la fin de l'hiver , il rejoignit le gros de larmée, stationné sur les bords du Rhin.

Le général en chef Jourdan , afin de délibérer sur le passage de ce fleuve , ordonné par le gouvernement de la république , réunit un conseil de guerre. Les opinions ne fiirent point unanimes d'abord pour c^te dangereuse expédition ; mais Bernadotte entraîna tous les suffrages par ce chaleureux résumé : « Exposés )) comme nous le sommes au désespoir de nos » soldats , résultant de leurs souffrances , de )) leurs privations ; en proie à la malveillance des » agitateurs et aux exigences de ceux qui sont M à la tête des affaires, nous devons préférer w nous noyer en passant le Rhin , ou pérh' par » le fer autrichien, après avoir franchi ce fleu- » ve, plutôt que de donner aux ennemis de M notre gloire une occasion favorable de dire )) que nous n'avons pas osé regarder froidement » le danger qui nous attendait. Matériellement » et administra tivement, les chances ne sont )) pas pour nous; politiquement nous devons en-

» treprendre : si nous voulons fermement la » victoire, elle est à nous, et si elle trompe notre » courage , la niort sera notre refuge. »

Il est probable que, dix ans plus tard, le général béarnais eut développe différemment son avis; mais à cette époque de glorieux enthousiasme, sa vive allocution fit décider le passage.

La campagne de 1 an III ne tarda guère à s'ouvrir : ce fut Bernadotte qui en marqua le début , en s'emparant d une île du fleuve entre Waissenturn et Neuwied. Par Toccupation de ce point, l'armée républicaine se ménageait lavantage d'établir un pont , à l'aide duquel il lui serait possible de déboucher dans la belle plaine de Neuwied. L'ennemi comprit ce projet, et s'efforça d'en prévenir l'exécution par des attaques successives, mais vaines , dirigées contre l'île : Bernadotte s'y maintint.

De ce point, Jourdan, avec l'armée de Sambre-et-Meuse , déboucha pour porter la guerre au cœur de l'Allemagne. Kléber, parti de Dusseldorff, chassa devant lui les Autrichiens; tandis que Bernadotte marchait sur Montabaur et Heilchteit, puis sur la Lahn. Maître des liauteurs de Nassau , qui dominent cette rivière , ce

général chassa rennemî sur sa rive gauche i et le mena battant jusqu'à Cassel, qu'il investit immédiatement* Cependant Clairfait, à la tête d'une armée supérieure en nombre à celle de Sambre-et-Meuse , reprit loflFensive sur elle, et déborda bientôt ses ailes. Le concours de Bernadotte devenait nécessaire pour soutenir \eà opérations de cette armée; il quitta le siège de Cassel , et , par une marche rapide , se trouva bientôt sur le champ de bataille. Il couvrit alors le passage d'une division de larmée de Rhin-et- Moselle, à NidervaloJBF, et, souvent attaqué , il' repoussa toujours V ennemi.

Ici Tarmée de Sambre-et-Meuse , après une longue suite de succès , fiit trahie par la fortune : elle occupait une position sur le Mein , doù, s'étendant vers la Nidda, elle couvrait le blocus de Mayence, et formait celui d'Erenbreistein. Mais, débordée, comme nous l'avons dit, par les forces de Clairfait, elle se vît contrainte de renoncer à ce double siège, et d'effectuer sa retraite : la division de Bernadôtte forma l'arrière-garde .

L armée impériale poursuivait avec rapidité : . quatre mille hommes de la division Bernadôtte se trouvèrent séparés du reste de ce cor j)s , sur

ROi DE SufeoÉ ET DE NORVÈGE. -^9

les hauteurs d'Erenbreîstein, et, déjà maître d'un plateau qui commandait la grande route, Ténnemî faisait essuyer un feu très-vif à cette tête de colonne. Informé de cet incident, le général s'élance sur ce point avec un bataillon^ et lui ordonne de s'emparer du plateau. Cette poignée de braves parvient à mi-côte; mais des décharges très-meurtrières, en ouvrant de larges brèches dans leurs rangs \ ralentissent un peu cette marche ascendante. Bernadotte lui-même gravit alors le coteau ^ parait soudain au milieu du bataillon, et s'écrie : « Prenez le plateau, ou ne )) revenez plus. » A ce commandement , qu'accompagne un geste terrible, les rangs se resserrent; on atteint la crête; les Autrichiens en sont précipités, et la retraite est protégée.

Parvenu à Caudenback , et forçant la marche pour rejoindre le général Dauriez , Bernadotte rencontra une colonne de la gauche des Autrichiens, qu'il dispersa. Contraint de céder le passage, l'ennemi, après avoir reçu des renforts, s'avança de nouveau en ordre de bataille sur Bernadotte. La droite de sa division venait à peine de rejoindre les troupes de Dauriez , et la gauche allait être vivement attaquée. Cette situation était imminente; mais le général, ha-

8o HISTOIRE DE CHARLES XÏV,

bituë à proportionner la puissance de ses résolutions aux obstacles qu'il avait à vaincre, fit des dispositions et marqua à chacun son poste j avec ce sang-froid du chef, qui dérobe au soldat la moitié du danger. Bientôt une bande de feux brille sur une lieue d'étendue : car le général Kray, qui commande lattaque^ a déployé des forces nombreuses; il se flatte, en. débordant les deux ilancs de la division française , de lenvelopper et de lui faire mettre bas les armes. Peut-être cet officier autrichien se rappelle-t-il amèrement que devant lui se trouve ce général, qui le vainquit sous les mursdeMaêstricht; peut-être laisse -t -il caresser son ressentiment par Tespoir d une revanche.

L'action commence par une charge de quinze cents chevaux, effectuée derrière l'aile droite du général français , au moment où celui-ci se porte lui-même, avec la 71® demi-brigade de ligne et la 2 1® légère , sur la grande route de Montabaur, qu'il parvint à balayer. Victorieux sur ce point, il vole incontinent au secours de sa droite, qu'il rassure et dégage en partie. Puis, formant en colonne serrée la 1 1 1® demi-brigade et deux bataillons de la i23«, qu'il fait soutenir par le 3® régiment de chasseurs et le 2« régiment

ROI DE SUÈDE ET DE NORVEGE. 8i

de hussards, ^t court sur la cayalerie autrichienne, avec ]àq[uelle ces deux régiments s'engagent d'àhcn^ seuls. Mais Bernadette, voyant le succès balancé, fait donner son infanterie, disposée en ordre profond ; et . dès le premier choc, les cavaliers impériaux sont dispersés, aux cris de vive la république. Forcés de s'engager dans le défilé par lequel ils ont débouché sur nos troupes, ils y trouvent un escadron français : là encore il faut combattre pour s'our vrir. un passage; déjà découragée par l'échec de la p^ne , cette cavalerie est taillée en pièces. De proche en proche , le décôui*agement s'étend bientôt siuv toute cette longue ligne qui, dans les espérances du général Kray , devait envelop^ per la notre. Le désespoir dans le cœur , il or^ donne la retraite ; Bernadotte le poursuit jusqu'à la nuit, et le. rejette de l'autre côté de la Lahn. Mais un événement plus grave allait mettre ea question le salut de l'armée : depuis quelque temps déjà, Bernadotte avait cru remarquer à l'horizon une lueur rougeàtre , dont il ne s'expliquait pas la cause : elle lui fut révélée en descendant le coteau qui borde le Rhin, Marceau avait ordoimé à de jeunes officiers de faire pas* ser cent bateaux de la rive droite à la rive gau- I. . «

8l HISTÔIÂE l)E GHAlltËâ ILlVy

ehe ; prëcaliticm nécessaire dânS un mthivement de retraite où Tennemi pouvait profiter de cette l'essourcepour franchir le fleure eh mêitie temps que nos colonnes. Mais soit que ces officiers eussent négligé cette disposition, soit qu'ils eusseût manqué de bras pour l'exécuter, et craint une trop proinpte approche de l'ennemi ^ ils recoururent au triste expédient de mettre le feu aiix bateaux. La flamme ayant bientôt tranché les cordages qui les attachaient au rivage , les vents et le courant firent voguer avec rapidité cette flotille incendiée ; en peu d'instants elle fUt portée jusqu'au premier des deux ponts jetés sur le fleuve par l'armée française. Incendié et emporté à son tour , ce pont ne tai'dâ pas à tomber sur le second, auquel les flammes feé communiquèrent Telle était la cause de la

lueiu- rougeâtre qu'on avait remarquée; eik a|^rochattt davanta^ , on vit presque entièrement dévorée par les flammes, cette double route flottante , dont la destruction allait peutêtre forcer nos braves, jusqu'au dernier, à mourir les armes à la main... car B(^madottê ^'admettait jamais là perspective d'une ca|)itttbtion parmi les chances e:ittrêihes de là guerre. On conçoit la profonde anxiété qu'uhé telle

ROI DÉ 9UÊB6 ET bE MORVéGE. $%

oata^li^dphe dui rtîpaadre dams une ktaiée <}ui àtait dû quitter loffenfeive ; Bernadotte pensa qu'il importait d'en prévenir sur l'heure lûê effets.- Api'èe aToit* confié aux généraux Barbou:ii: et Dauriez la garde des défilés 9 il se hâta de se if'éunir à ses collègues ^ Kléber y Championuet et Marceau. Dans sa pensée méditative, il avait calculé rinfluence morale de l'avantage qu'il venait de remporter sur le généralKray ; et, lorsque de graves inquiétudes préoccupaient le»

troupes ), il se flatta d'opérer une heureuse di- Tersion en reportant leur attention sur Un sxmee%. Kléber , dont l'àme était grande , approura ce projet ; il jwîa Bernadotte de passer «1 revue toutes les divisions , et de soutenir leur courage par le récit de sa dernière victoire. Si quelque observateur critique entrevoyait encore ici, dans la conduite du général béarnais , le désir incessant de relever sas belles actions , il fau* drait au moins convenir que, dan$ aucun cas, cet élan d'amour-propre ne pouvait être ^lus utilement employé.

A la guerre comme ailleurs, peutMBtrc dcvdions-nous dire à ia guerre siirlxTUt , le fasie ÎBipose et persuade c Berafidotie montra auk divisions abattues les prisonniers qu'il avait

faits la veille; puis, leur parlant avec assurance, avec hilarité même, il dit : « Seul, hier j'ai » vaincu les troupes qui sont devant vous ; que » ne vaincrons-nous pas aujourd'hui que Kléber » nous commande. Vous ne serez pas assez heu^ )> reux pour que l'ennemi vous attaque : c'est )) une victoire qu'il vous dérobera. »

Cette fin de harangue visait un peu à l'hyperbole ; mais à l'armée l'exaltation est souvent utile; rarement elle nuit. Si l'ennemi eût attaqué , le succès n'eût pas été aussi certain que Bernadotte l'avait dit, sans être précisément convaincu de ce qu'il assurait ; mais les Autrichiens refusèrent le combat, et laissèrent l'armée républicaine réunir paisiblement les débris des ponts incendiés . La population des deux rives fut employée à remonter les bateaux échappés aux flammes; les portes des granges, les fenêtres, les madriers, les planches qu'on trouva dans le village furent liés ensemble, à l'aide des cordes enlevées des clochers, et servirent à construire une sorte de pont, qui fut jeté de la rive droite à l'île de Waissenturn. Nos troupes effectuèrent leur passage à minuit , Bernadotte fermant la m{u*che. . .Providence des avant-

gardes et des arrière-gardes , c'était toujoui*s à sa valeur 9 à son intelligence que Ion confiait la sûreté de l'armée.

Les Français, après avoir repassé le Rhin, se portèrent vers le Hundsruck. Déjà Tennemi , qui avait débouché de Mayence , s'était établi sur la rive droite de la Nahe , et mena^ çait les places de la Sarre.

L'idée des hostilités sur le territoire finançais fatiguait l'imagination de Bernadotte; il demanda au général en chef la permission d'attaquer Clairfait.. Jourdan , plein de confiance dans la valeur toujours heUreuse de son lieutenant , autorisa cette attaque. Les Autrichiens se présentaient en ordre de bataille sui' les hauteurs de Planig ; leur avant-garde occupait Creutznach , poussant des détachements jusqu'à portée de canon de l'armée républicaine. Assaillir ces avant-postes et les refouler dans Creutznach, fiit l'affaire d'un instant; pour» suivis à travers la ville , ils en forent chassés avec non moins de rapidité. Mais bientôt ils reparurent, renforcés par dix bataillons de troupes fraîches ; les Français, à leur tour, fiirent contraints d'abandonner cette position, et le pillage commençait à s'ajouter au désordre du moment.

Bernadette arrive à l'instant oii ses troupes se

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replient ; il les arrête ; mais leur trouble n'est fàs eûtièrement dissipé... Alors, se tournant vers laide-de-camp Gérard, il lui dit froidement: a Je connais l'intrépidité de la 71^ demi-bri- » gade y faites-la yenir ; elle réparera la honte » dont celle-ci vient de se couvrir * . » Ce ne fut jamais en vain qu'on fit redouter le déshon* neur à des cœurs français ; ces mêmes soldats qui viennent de fuir > crient : En avant 1 rentrent dans Creut^nach , renversent tout ce qui leur est opposé ^ massacrent plus de cinq cents hommes dans les rues ^ et livrent la ville à leur général, avec sept cents prisonniers. Bernadotle avait dit à ses soldats : « Vous laissez votre hon- . » neur à Ci'eut^nach; ils le reconquirent. »

Ce fiit sous l'influence d'un premier moment de trouble, que Bernadotte écrivit à Jourdan : a Le désordre était k son comble , » mon général, lorsque je suis entré dansCreutc- » nach ; à l'aide des officiers de mon état-onâ- )) jor, des chefs de corps et d'autres officiers )) estimables , je suis parvenu à l'arrêter en par^ )) tie. Je donne ordre au bourgmestre de &ire » illuminer les maisons ; je crains une attaque

* Ce moyen peut servir un général dans une situation difficile ; mais réâk^loi eq est tôujôor» dangereux ; il éit rdrigine ordinaire d*urtè hàiAe MD^me enttt ks corpi.

AOI OS SUSOB ET SE DiOKVÉaE. S^

»> de uuit ; Clair&it ^ qui est devant nous , est >» homme àrexëouter; c'est lui qui, en arrivant, » a ordonne de reprendre la ville. Il est impos- )) sible, mon général , de continuer de servir , » si une discipline nerveuse, qui en impo^ aux 2) méchants , ne met pas entre les mains des n généraux des moyens suffisants pour arrêter » le bri^ndage ; il est à son comble , et ne peut \> pas acquérir un degré de plus. » Puis , sabandonnant à Tentréme sensibilité qui appartenait essentielIeQLent à son caractère , Berna-» dotte ajoutait : (( Je ne suis pas assez fiiible pour » désirer la mim*t ; mais je crois que tant que » le gouvernement ne prendra pas des moyens fj rigoureux et terribles , une fin glorieuse sera » ]e plus grand bienâiit que puisse recevoir un » général français... J'ai l'âme oppressée ; vous » vous en apercevrez en lisant ma lettre. Con- » tinuez-moi votre amitié , ce sera pour moi )) un grand motif de consolation. »

Clair:&it, désespérant après un si rude échec, de pénétrer dans le Hundsruck , décampa pendant la nuit , et se retira sur Mayencô.

Ces événements , qui se passèrent au mois de frimaire an IV, rendirent à l'armée de Sambreet^Meuse U âicilifé de reprendre To^ensive.

Toutefois, le prince Charles occupait, avec ses principales forces , la rire gauche du Rhin , et menaçait le territoire de la république. Les places de la Sarre et de la Moselle pouvaient être investies : Jourdan le sentit, et jeta le brave Kléber sur l'aile droite de Tarchiduc.

Parti de Dusseldorfif, ce général français, chassa Tennemi jusqu'au-delà de la Lahn. Forcé par cette puissante diversion de repasser le Rhin, au mois de prairial , Charles effectua ce passage à Mayence et à Bingen, pour livrer bataille à Kléber. Cfelui-ci n'avait à opposer à l'altesse autrichienne que deux divisions ; Ber* nadotte vit son danger. Franchissant de nouveau le fleuve , il impose à sa division une marche de dix-sept lieues en moins de vingtquatre heures, et prend position sur la rive droite de la Lahn , dont les bords furent déjà arrosés tant de fois du sang des deux armées. La position du Béarnais s'étendait d'Hatzfeld à Niderlaustein ; tandis que l'ennemi couronnait les hauteurs de Nassau d'une avant-garde formidable. Bemadotte attaque brusquement cette troupe , et la rejette sur la rive opposée ; puis il s'établit sur les hauteurs d'Erenbrestein^ afin de protéger la levée du blocus de cette for-

ROI DE SUÈDE ET DE NORVÉiïE. 89

teresse« Vainement rènnemi veut-il s'opposer à ce mouvement ; il est repoussé sur toute la ligne, et le déblocus est obtenu. Bernadotte descend avec tranquillité dans la plaine de Neuwied ; et , pendant qu'on répare avec quelque lenteur un pont jeté en cet endroit sur le Rhin, il présente le combat aux Autrichiens, qui le refusent. En présence de leurs forces imposantes , qu'ils ont eu le temps de déployer , le général républijcain repasse le fleuve avec toute la méthode qu'on pourrait développer dans une parade.

Le grand art du stratège est de calculer si l'importance, surtout si la probabilité des résultats qu'il se propose lui oôrent une compensation suffisante des sacrifices ^ prix desquels il Êiudra les acheter; la valeur et l'audace ne sont des vertus guerrières qu'autant qu'elles servent des projets utiles. Nous le disons avec la sincérité qui doit être la première loi de l'historien, Bernadette, dans le brillant fait d'armes que nous aUons rapporter , sacrifia trop de sang aux hasards d'un succès trop incertain : les faits eux-mêmes justifieront cette assertion. L'intrépide général avait entrevu la possibilité.d'enfever un corps autrichien dans la plaine

ÇA HISTOIRB DE CHARLES XIY,

de Neuwied; cm venait de lui annoncer qu'il $e tvouYâit sous sa main assez de bateaux pour transporter à la fois sur la rive droite, huit c§nts hommes, trente-six chevaux et deux pièces d'artillerie ; et que , par ce moyen , la moitié de ça division serait jetée, en moins de deux heures ^ de l'autre côté du fleuve. Un examen plus approfondi prouva que (tous les bateaux dont on pouvait disposer contiendraient à peine trois cents hommes, et qu'ils étaient sans avirons, cf N'importe, dit Bemadotte, entièrement do- )) miné par son projet favori; dussé-je ne porter I) qu'une compagnie sur l'autre rive, je n'en )> attaquerai pas moins le camp ennemi, o

C'était au mois de messidor : dans cette saison l'aurore est diligente ; Bemadotte ne put commencer son embarquement audacieux à deux heures du matin sans être aperçu par Tennemi , qui) sur^-le-champ, fit feu de ^es redoutes sur le détachement expéditionnaire. Dix mille Autrichiens sont là : traverser le Rhin en leur présence est un dessein qui étonne les chefs et les soldats français. Cependant cinq des dix com<* pagnies de grenadiers que le général a réunies, s'embarquent sous un déluge de feux; le chef de ce premier transport a oidre de s'empM:*er

ROi DE StIBDE ET DE lYOltVÉGE» gt

d'une redoute qui îûeommode surtout le passage... La redoute est euletée, et, les pieds dans le sang de deux cents hommes, qui viennent d'être égorgés , nos grenadiers tournent lès canons de cet ouvrage avancé contre les Autrichiens, accourus pour le défendre.

Pendant cette première action , les cinq autres compagnies passent le fleuve ; Bemadotte se met à la tête. de ces braves, et Ion marche immédiatement sur le village de Bendorf ^ occupé par le lieutenant «général autrichien Finck. Ff os grenadiers pénètrent de vive force dans ce village; la g^rde du quartier-^général est prise $ .les équipages, les registres, les plans et cartes sont enlevés; Finck lui-*méme parvient avec peine à se sauver.

Afois les dix mille hommes qui composent le corps autrichien reviennent promptement de la stupeur ou les a jetés une attaque aussi imprévue; Bemadotte doit bientôt se défendre dans la position de Bendorf , attaqué par quata^ bataillons... Il devient alors difficile d'abuser nos grenadiers sur le péril de leur situation; plusieurs mettent bas les armes ; d'autres vont les imiter: le découragemeiit est la plus contagieuse de toutes les maladies. A cet aspect, Ber-

92 HJSTOIEE DE CUARIiES 2UV,

nadotte, rugissant comme un lion, et voyant la captivité inévitable, s'il ne parvient à faire surgir le courage du désespoir de cette afi&*euse extrémité; Bemadotte, disons-nous, montre à ses soldats plusieurs de leurs camarades que l'ennemi massacre, quoiquedésarmés, et s'écrie d'unevoix retentissante : « Tous voyez que vous n'échappez

» pas à la mort en jetant vos armes; reprenez^ » les, et sachez mourir comme de braves gens , » en défendant vos vies et votre général, n

£n ce moment, un troisième transport de troupes françaises arrive ; Bemadotte peut opposer environ huit cents hommes à dix mille Autrichiens. Ses grenadiers combattent comme les Spartiates aux Thermopyles; et, plus heureux que ces héros de l'antiquité, ils triomphent... Vainement les généraux Finck , Kilmayer et Witgenstein ont réuni leurs efiforts pour reprendre les redoutes et le quartier - général; après quatre heures d'un combat homérique , les républicains forcent leurs ennemis à la retraite; ils restent maîtres de la plage. Les trophées de ce fait d'armes , presque incroyable , sont quatre cents prisonniers , deux mille sacs d*avi»ine, trente voitures chargées de pain , et cent cinquante chevaux d'équipage.

ROI DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. qS

Le succès justifie toutes les entreprises ; mais il ne doit pas en autoriser l'exemple , lorsqu'il fut obtenu au-^elà des limites de la prudence ; les impossibilités , quoi qu'en ait dit plus tard Napoléon, sont de rares conquêtes.

Bernadotte poursuivit l'ennemi jusqu'à Montabaur; contraints même d'abandonner cette ville , les Autrichiens se retirèrent encore une fois derrière la Labn. Jourdan laissa le commandement de sa droite au général qui venait de conquérir si vaillamment ce poste , et marcha avec trois divisions sur Dillenbourg. Le général en chef se proposait, par ce mouvement, de faire sd jonction avec Kléber, et de livrer bataille au général Wertensleben.

Pendant cette marche , Bernadotte fit investir la forteresse presque aérienne d'Erenbrestein , que convoitaient également les deux armées ; mais il ne tarda pas à être distrait de ce soin. Un corps autrichien , après avoir passé la Lahn , l'attaqua -dans sa position d'Offenheim. Il parvint d'abord à refouler l'ennemi dans Limbourg, et s'empara du pont. Mais, attaqué de nouveau , il dut rentrer lui-même dans la ville , en barricader les portes et faire défendre l'approche de cette place très-vulnérable ^ par trente

^4 HISTOUE DC CBimiàCS W,

pièces d'artillerie^ ^cées sur les lurateurs. Quelques combats asses nieurtriers s'engagèrent sur ce point; leur résultat définitif lut à la- Tantage des Français, puisqu'ils empêchèrent l'ennemi de se porter sur les ponts du Rhin.

Bien plus, les Autrichiens abandonnèrent leur position pendant la nuit; Bemadotte se mit k leur poursuite, les attdgnit à Neuhoff, et leur enleya les hauteurs de Yisbaden. Ck>ntinuant sa marche, il fit observer de près Cassel, et investir la forteresse impcniante de KœnigBtein. Ajant ensuite jeté un pont sur le Mein ^ il pénétra dans le pays de Darmstadt, puis dirigea sa course sur AschaJBFembdurg, et enleva less magasins de Wertheim, Mittemberg et Langen»

feld... Ces diverses captures approvisionnèrent l'armée de cinquante-cinq bateaux de fiaurine, estimés plus .d'un million.

Koenigstein, assiégé avec vigueur^ ne put tenir longtemps; sa reddition ouvrit à Bernadotte la route de Wm^tzbourg et de Bourg- Eberach. . . Là le général rencontra, le S thermie dor, Taile gauche de l'armée autrichienne, commandée par le général Kray. Pour la deuxième fois , en rase campagne , ce chdT allemand dut se retirer devant celui qui l'avait battu, sons

ROI »Ë JSÛÈbB ET faE t^dàvÉGE. gS

le$ retiijiarts de Maëstrîcht. Le corps impérial était cependant fort de dix-huit mille hommes ; Bernadotte n'en avait pas dix mille. Ce fut à roecasion de cette victoire que le Directoire lui écrivit : « La république est accoutumée à » voir triompher ceux de ses défenseurs qui n vous obéissant. » Compliment bien flatteur tons doute , Aais Auquel ploiltait succéder beaucoup d'âttiierturiie si, plus tài^dj Bernàdotté eût été vaincu... Il ne le fiit point.

La retraite des Autrichiens continuait ; ils se laissèrent enlever le cours de là Rloesch , aprè^ quelques engagements de cavalerie et uiie canonnade de deux heures. Ils ne défendirent pas âvec plus de persévérance la Pégnili.

Gepeiidant^ Bernadotte^ seul en àvaiit de là ligne d'opérations , avec une division qu'il devait affîiiblir pour k garde des tnaigasins conquis^ se trouvait dans une situation britir que^ dont sa valeur lui dérobait apparenuâ^iit le danger. A Neumarck^ il ttouva l'arrièrëgarde autrichienne, qui essaya de défeudre cette ville ; mais Bernadotte en fit enfoncer les poites, chargea Tennettii dans les rues, et le poursuivit sur les hauteurs de Teiningen< L^ troupes impériales fureUt ainsi délogées succès-

sivement de toutes leurs positions , depuis JBalzauzen et Sebersdorf, jusque vers Hemau.

La division Bemadotte, dans sa marche rapide, avait laisse l'armée de Sambre-etrMeuse à quinze lieues derrière elle. Le prince Charles, étonné d'une telle audace , et craignant que le général français , en se portant sur Ratisbonne, ne coupât les deux armées autrichiennes, fit de promptes dispositions poui' enlever cette faible avant-garde , séparée de Jourdan par deux marches* au moins. Le dessein de l'archiduc paraissait d'une exécution i&cile; Bemadotte s'aperçut peut-être en ce moment qu'il avait trop suivi l'amorce enchanteresse de ses avantages journaliers; et, lorsqu'il eut appris, par un rapport fidèle, que l'altesse autrichienne, s'avançait par la route de Ratisbonne, il ne songea plus qu'à se défendre à outrance. Ce parti pris de son intrépidité, portait l'empreinte d'une pensée intime affligeante; mais il ne la communiqua point à ceux qui l'entouraient, et ne les entretint que de nouveaux lauriers à conquérir.

Néanmoins, des tacticiens habiles, que nous avons entendus raisonner sur la situation extrême où se trouvait alors Bernadotte, s'accop-

daient à penser que s'il eût reçu le renfort d'une seule brigade , il pouvait repousser Tarchiduc Charles^ et prévenir la retraite de Tarmëe de Sambre^t-Meuse .

Le prince autrichien, avec environ vingt mille hommes, passa le Danube à Ingolstadt; puis, descendant ce fleuve jusqu'à Hemau, se joignit aux troupes qu'il y trouva. Ce mouvement eut du moins l'avantage de rassurer Bernadotte sur ses derrières et son flanc droit: il avait tous ses ennemis en tête , et pensa qu'il devait garder sa position .

Ainsi préparé aux événements, ce général demanda toutefois avec instance, des renforts au général en chef Jourdan; tandis que, par une pensée pleine d'une haute conception stra^ tégique, il écrivait au général Moreau, qui commandait l'armée de Rhin-et-Moselle , la lettre importante que nous rapportons textuellement.

« Neumark , le 5 fructidor an iv.

» Des avis , citoyen général , m'assurent que » le prince Charles n'a laissé sur la rive droite » du Danube qu'une partie de ses troupes , et , » espérant vous cacher son mouvement, il vient, » avec vingt mille hommes , à marches forcées, I. 7

§8 HISTOIRE DB GHAJLLBS XIY^

» rar l'aimée de Jouitian. Hier je me suis haUa » toute la journée avec ces troupes<-Ià; je me » h&te de vous en prérenir^ en tous garan- » tissant ces détails; et j'ajoute que Tordre est » dontté pour qu'il y ait aujourd'hui ji midi, )) un^ attaque générale contre la droite de Tar- )) mée de Sambre-et-Meuse. Vous verres, géné- » rai , si votre position peut vous permettre de • » &ire repentir le prince Charles de ses monve- ^> ments hardis. Je vous prie de croire que c'est H dans la crainte que vos émissaires ne vous aient » pas bien servi, que je vous donne cet avis, n

Celte dépêche fut remise par l'adjoint Assy au général Delmas , qui se trouvait sur la rive droite du Danube , entre Donawerth et Neubûiirg : ce général , apv es l'avoir lue , expédia sur l'heure l'original à Moreau et une copie au général Desaix.

L'armée de Rhin-et-Moselle pouvait agir de deux manières : ou l'un de ses corps, en passant le Danube , eût vivement inquiété les derrières de l'archiduc; ou bien, en attaquant le reste de l'armée impériale laissé devatit lui, Moreau profitait d'une chance trçs-£pivo|*able. Par le premier dç ces mouvements , il plaçait l'archiduc dans une position daii^rei^e,

ROI m Wto£ VT DE MOHYiÊE. géf

entre 'la <diviâiôn de Bemadotte , et le corps jeté ati-d£là do Dftnube ; -pkt te second , il t^appelali au moins le'fj^èreàe V empereur sur la rite di*ôite du flau^e,. et déga^sait ia dirision de Bertiàdotte .

Mais ce général ne t^éu^sit ni dans Tune ni dans Vàutare de ses deuK demandes : Joûrdaii né lui &ufoysL point dé secours ; Moineau se tint im« mobile sixr )a rive droite du Daûube. Le commandant enokefde l'armée de Sambre-et-Meusè {touyaît peutHBtre s autcHrîser d'une réserve prti- 4e»A^) le comipandant en chef de Tarmée àé Rhin-et-Moselle , si Ton en doit croire les aveut ultérieurs dô Louis XVIIl, obéissait à des constdcrflLtioKsmGÔbas pures.

QuQÎquill ail soit) Bei'nadotte^ abandonné à ^^fst($prts forcefr^ commença^ le 3 frudtidor asulV^ une suocassion de combats , Ijui pourraii étra comparée aux travauif d'Hercule. Le prince Gharlès réunissait plus de trente niillé j^ommea «osiitpe une division maintenant réduite à moins de huit mille combattants , et qui devait développer^ conséquemment af&ibHr, son ardre.de bataille^ de manière à occujier toute Tétandue du large tamt de» colonnes de l'archiduc . . Ija prwnàre attaque des Autrichiens eut Heu dans les environs de Sieberdef et de Balzhausen.

Pendant un combat nocturne ^ Bernadette repoussa Tennemi ; puis il resserra sa Jigne , et re* plia son ayant-garde sur Teinengen... En ce moment encore, attendant un renfcnrt, il se di&posa à défendre les hauteurs et le défilé de Teînengen, en même temps que ceux de Sinckhoffen et la grande route dlngolstadt. . . : ces débouchés étaient les seuls par lesquels les impériaux pou^ valent arriver jusqu'à lui. Cet état de choses, accompli le 4 ^ minuit , justifiait pleinenoent le petit mouvement de retraite opéré pendant la nuit précédente.

Cette disposition était /d'autant plus nécessaire 9 que l'archiduc avait manœuvré de ittà^ nière envelopper tous les postes avancés du général français; le 5 au point du jour , Charles fut fort étonné de trouver évacué le terrain que son ennemi occupait la veille , et de le voir rangé en bataille sur les hauteurs de Teinengen , prêt à foudroyer de son artillerie les troupes qui s'engageraient dans le défilé.

Bernadotte ne se flattait pas , néanmoins', d^arrêter court les Autrichiens avec les fsiibles moyens dont il disposait; toujours bercé de l'espoir d'un secours prochain , il se proposait seulement de tenir rarchiduc assez longtemps en

aOl /DE SUltBE BT DE NORVEGE. lOt

éclxec pour doiwer au renfort le temps d'arriver. Dans une fusillade de quelques heures, qule soutint un feu d'artillerie assez bien nourri , les postes français recurent vaillamment le choc des masses autrichiennes; enfin ils se replièrent, et le village de Teinengen devint le théâtre du combat. Les batteries de la division française, placées sur les hauteurs, disaient éprouver de grandes pertes aux impériaux : plusieurs fois le village où l'on se battait frit pris et repris ; Tei<nengen resta en définitive aux Autrichiens , qui ne purent s'y maintenir, tant l'artillerie de la division leur tuait de monde. Las des efforts inouïs que lui coûtait la possession de cette bourgade , rarchiduc y fit pleuvoir une grêle d'obiis et la réduisit en cendres \.. Les baïonnettes sont impuissantes contre l'incendie : nos troupes se replièrent avec un ordre admirable , restant maîtresses de toutes les communications qu'il leur importait de conserver , et n'ayant point abandoiuié le village de Sinckho£fen... A la chute du jour, l'archiduc envoya six batail-

* Dans an rapport an général en chef, en date du 7 fructidor , Bernadotte lai veeoinaiandait pour de ravancement les citoyens Moiand, Conroux , Mireur , Maison , Maurin , tous généranx dans la suite : VofBcier d'état-major Âssy , et l'adjudant-général Sarrasin.,, qui depuis,; mais alors il était y^ertueujc.

f08 mrPOiAE »E GHAAL8S XW,

I011S, huit escadrons et du canon pour enlever d'l|ut(»4lëeepo9te; cent cavaliers y pénétrèrent : ee&tt leui^ tombeau... pas un seul ne reparut. Furieux 5 Charles ordonna que Sinckhoffen fôf htulé comme Teînengen. Tandis que cet ordre l'exécutait, on se battait dans le village au milieu d'une nuit ténébreuse, que dissipa bientôt le feu de la destruction.

C'est une affreuse chose qu un combat nofr»

tnme , aux clartés de Tincendie ! Qui n'a frémi en voyant ces longues flammes, aaéantisjsant de» édifices et se réfléchissant sur les armes, qui anéantissent des vies humaines !

Bernadotte, se repliant toujours arec calme et précision , parvint à Neumarck vers deux heures du matin. L armée ennemie le suivait de près : à peine le& Français étaient41s dans la ville , que les obus de Charles y tombèrent j tan«dis que larmée Autrichienne manoeuvrait sur les flancs de la division, en longeant les marais.

Après avoir tenu dans Neumarck te temps nécessaire pour assurer un mouvement régulier de retraite , lavant-garde de Bernadotte , rappelée par lui , se replia sur son corps de bataille , qui prit en même temps position sur la lisière de la foret.

IlOI DE SUÈbË ET DE NORVé^E. 103

lie projet de Tarchidnc tendAÎt toujours k embmgser tout le terrein occupe par la dm^on française, afin de profiter du premier momfint opportun pour TenTeloppcr. Charles manœuvra ainsi dès qu'il vit Bemadotte s appuya* sur la ferét; mais soudain le général républioain s'éknoa sur les têtes de colonnes autnckiannes^ et les fit tailler exï pièees par son intrépide ça^ vnlerie.

II fallati cependant luitlrtt déoidëmei^ en retraite : il était trop certain nuûntenaiit que Bernadotte ne recevrait aucun ren£»rt , et que le salut de ses braves devait être k résultat de leur courage et de sera habileté. An moment où le général pliait ses troupes en cokmne de marche , dix mille honmes attaquèrent la queue de cette oolonne. . . Il arrête alors ses troupes ^ et reprend Tolfensive en faisant jouer vingt pièoeiB d'artillerie sur Tennemi y qui se déeoud et se trouble. Profitant êe l'hésitation qni*il a re* marquée dans les rangs autrichiens , Bemadotte s'écrie: LabaïctvuUeenmmrUl... La baiosmette est I arme favorite de nos guerriiers ; car e'est avec l'àme qu'on la dirige; smssi a*-t-on vu peu de troupes soutenir longtemps le choc des \& g&oita fvançaisas croisant la baionnetie* Qr^ ai

Io4 HISTOIRE DE CHARLES XIV,

l'on doit redouter les écarts d'une armée qui délibère , dans une charge de Français à larme blanche , se prononce évidemment la supériorité du soldat doué d'un courage passionné et réfléchi.

Les impériaux évitèrent l'engagement; Bernadotte allait continuer sa retraite sur Nuremberg , lorsqu'il aperçut le mouvement de trois mille chevaux, détachés par l'archiduc pour lui couper la route de cette ville. Changeant alors sa direction avec rapidité , il se porta sur Berg, à travers les bois et les rivières.

L'ennemi essaya bien d'entraver cette nou« velle marche, en jetant quelques bataillons dans une route déjà si di£Eicile; mais la 49" demi-brigade , protégée par huit pièces d'artillerie , nettoya le défilé où la division s'engageait... Sa retraite s'effectua librement jusque sur les hauteurs de Berg , où Bernadotte s'établit pour reconnaître les dispositions de l'ennemi.

Il ne tarda pas à apprendre que les Autrichiens faisaient un mouvement sur Nurembei^ et Lauffen. Il les gagne alors de vitesse et met la Pegnitz entre lui et leur armée. Par cette manœuvre si prompte , si précise , il arrive à

ROI DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. Io5

temps pour sauver les administrations et la caisse de l'amiée de Sambre-et-Meuse.

La retraite de Jourdan ëtait alors commencée; Bernadotte apprit que des troupes françaises se trouvaient investies dans Nuremberg par une division autrichienne ; tandis qu'un corps ennemi plus considérable s'avançait sur Forckheim : marche dont le succès eût rendu la retraite impossible. Bernadotte , prenant avec lui deux mille cinq cents hommes, s'avança , sans perte de temps , pour dégager celles de nos troupes renfermées dans Nuremberg. Durant cette expédition audacieuse , la nuit lui fut en aide : les détachements autrichiens, ignorant le nombre des Français qui les attaquaient, se laissèrent culbuter aisément.

Bernadotte multipliait cependant les coups de canon , afin de faire comprendre aux Français enfermés dans la ville qu'ils pouvaient sortir et se joindre à lui pour arrêter la marche de l'ennemi sur Forckheim. . . Ce moyen réussit du moins à suspendre le mouvement des Autrichiens : étonnés de la vive canonnade qu'ils entendaient, ils revinrent sur leurs pas. Le but du général français était atteint : il empêchait l'ennemi d'arriver à Forckheim avant lui.

I06 HlOTeiAE DK GfiARUSS XIT,

Mais ea rappelant les impériaux aux portes de Nuremberg, ce général devait s'attendre à être attaqué , et le peu de monde qu'il avait sur ce point ne lui permettait pas de soutenir un combat. Il ordonna donc à ses soldats de se remporter sur je camp qu'on avait quitte la veille :. on en était éloigné d'une lieue et demie, et des troupes autrichiennes, qui venaient de passer la Pegnitz , se présentèrent pour fermer aux Français le retour de ce camp.

Le général vit qu'on avait négligé d'exécuter Tordre qu'il avait donné de rompre les ponts j^és sur cette rivière ; il &llut combattre. Le sang^ froid intrépide suppléa au nombre y et quelques volées d'artillerie légère conquirent enccnre le passage disputé par l'ennemi.

BernadottearrivadevantForckheim, qu'nnde ses détachements occupait déjà ; il reprit le pare d'une des divisions^ tombé au pouvoir des hus^. sards autrichiens, et rejoignit enfin le reste de l'armée , dont il était séparé depuis trois semaî-^ nés.

Durant la retraite laborieuse de sa division y et quoiqu'il eut eu constamment en tête vingts cinq à trente mille hommes , commandés par le prince Charles en uersonne • Bernadette nmnit

ROI DÉ SUÈI>E ET DE NGKVÉOE. 10^

perdu tti canon» , ni caissons ; les Autrichiens ne pouvaient se flatter de lavoir battu une seule fois; et, dans tous les engagements où rextrême inégalité des forces Tavait contraint de se replier, jamais sa retraite ne s'était offerte un instant sous l'aspect d'une déroute. De plus, Bernadotte emmenait avec lui des prisonniers.

L arméede Sambre-et-Meuse, continuant sa retraite, trouva des forces autrichiennes imposantes à Bourg-ï3>epach ; ilfiillait les chasser de cette position, ou bien le passage était fermé. Bernadette commença l'attaque avec quelques bataîlloos ; puis, faisant passer laRednitz à ses soldats, il occupa les hauteurs de sa rive drmte. Si, pendant ce mouvement , d'autres divisions de Farmée se fixssent portées sur le^ derrières de l'ennemi , elles pouvaient brûler ses équipages , faire sauter ses parcs , tomber ensuite sur sa réserve , et terminer glorieusement la campagne de l'an IV. Il n'en fut point ainsi ; Bernadotte , en résistant k des forces presque triples des siennes , depuis les bords du Danube , avait cependant montré ce qu'on pouvait faire avec des troupes plus nombreuses.

A l'instant où ce général attendait des nouvelles du succès de Farméc sur les derrières de

108 BlSTOiaS DE CIBLES XlVy

rennemi , ce fiit l'ordre de la retanaile sur Bamberg qui lui parvint.

Tout en obéissant à cette injonction de Jourdan, les détachements de Bernadotte harcelaient toujours les têtes de colonnes autrichiennes ; mais , lorsque leur chef les rejoignit près de Bamherg, ils allaient succomber au nombre. Le secours qu'il amenait des bords de la Rednitz, et Tune de ces canonnades qui, tant de fois, lui avaient réussi, changèrent la £aice du combat. Au moment où toute la division allait se déployer, deux mille cheyaux et huit bataillons de grenadiers, formant l'élite de l'armée autrichienne, assaillirent cette division... Bernadotte vole à leur rencontre, à la tête d'un seul bataillon de grenadiers. Déjà plusieurs escadrons français se replient en désordre ; Tin- £anterie chai^ge ; mais elle charge un ennemi qui se multiplie sans cesse : huit mille honunes de troupes fi^aiches viennent d'entrer en ligne. Alors , par un mouvement rapidement exécuté, Bernadotte, serrant sa gauche, présente en front les deux tiers de ses troupes. Le général autrichien , trompé par cette manoeuvre , croit qu'il va percer aisément le centre du petit coi^s français : une nuée de soldats se précipite

des hauteurs sur la route de Bourg-Eberàch à fiamberg, pour envelopper Taile gauche de Bernadotte. Une seule demi-brigade reçoit de pied ferme cette avalanche d'hommes ; et quelques pièces de^ canon, jouant avec bonheur, sous la protection d'un escadron de hussards , déchirent les rangs autrichiens. Vainement Tennemi presse et multiplie ses attaques ; toujours repoussé, toujours décimé par la mitraille , il se retirç enfin sur la gauche de son camp.

Pendant toute l'action, Bernadotte n'avait pas cessé de demander le secours d'une seconde division : il était convaincu que cette journée devait rendre l'offensive à l'armée de Sambre-et-Meuse : il l'avait écrit au général en chef; mais Jourdan , craignant de flétrir sur son front les lauriers de Fleurus , ne se laissa point persuader , et traita d'exagération méridionale les chaleureuses affirmations du général béarnais.

Le général en chef, dont le quartier était établi entre Kirchen et Baniberg, manda cependant à Bernadotte, dans la nuit, que toute Tarmée donnerait le lendemain au point du

jour. Sur la foi dç cette promesse, il oommen*' çait sou attaque, quand l'ordre de contÎBUer la retraite lui parvint.

Après avoir passé le Mein, l'armée fit un ULOuvemeut sur Wurtzbourg , afin de eouvrir Francfort. Jourdan avait confié à gernadotte le conunandement de deux divisions pour se por^ ter sur cette dernière place; mais ce géBcral, souffrant beaucoup d'un dépôt qui venait de se former à sa tête , était dans Timpossibilité de se tenir à cheval. Il pria le général en chef de donner ce commandement à Kléberj pîur malheur, Kléber se trouvait éloigné. . . Ce fut en l-al>sence de ces deux généraux, ^ut* lesquels ri comptait le plus, que Jourdan livra la baftaillç de Wui'tzbourg, qu'il perdit.

L'expérience froide , profonde pei^trétre , de ce tacticien avait besoin d'dtre échauffée par l'imagination puissante d'un Kléber, e| jiar l'habile spontanéitéd'un Bernadotte. . . Marceau, l'impétueux, le trop jeune Marceau était là*.. Mais à l'âge qu'avait ce héros, il ne faut que des ennemis à renverser : le temps des conoeptions qui préparent la victoire n'est pas eaoore venu. Marceau fitsondevwr dans cette journée ;

RQI 9E SUàOB ET DB W0AyiGE. III

ce ne iat pâs lui qui en eompromit le succès , et pourtant on lui enleva le commandement de #a division.

Bernadotte^ ayant appris l'échec de Jourdan , rejoignit Tarmée , malgré l'intensité d une fièvre continue, il arriva à Limbourg, et prit le ^mmandemenl qu'il avait été forcé de refuser. Il venait de rencontrer le brave Marceau , pâle , dé&it^ désespéré; il lui rendit incontinent sa division , qui faisait partie des troupes placées sous ses ordres... Ce trait du compatriote de Heiari tV était emj»*eint d'une des inspirations généreuses de ce prince: il était juste d'ailleurs; jQurdan n'avait pu que par une boutade irpéiléohie déparer l'armée d'une de ses illustrations.

Le çorpa d'armée confié à fiernadotte avait à défendre un terrain fort étendu ; il se hAta de &ire se^ dispositions dans la nuit. Lorsque y le jour suivant, il revint à Limbourg, Marceau avait été délogé des hauteurs qu'il occupait la veille; l'avantrgarde de Bernadotte rencontra lea Autrichiens 9 poursuivant la division du jeune général ^ qui se retirait sur Malzberg. Marceau mandait à son collègue que des forces supérieures l'oUigeaieiit à chercher un asile

vers Friedingen ; il le conjurait de ne pas combattre et de ne songer qu'à la retraite.

Mais ne pas combattre , c'eût été livrer des troupes stationnées près de Rônck ; et des colonnes en marche pour rejoindre la division de Marceau seraient prises infailliblement si l'ennemi n'était pas occupé ailleurs. Bemadotte ordonna d'abord à ces colonnes de rétrogader; puis, attendant l'ennemi de pied ferme, il le battit et lui reprit l'artillerie qu'il avait enlevée Ja veille à Marceau.

Bemadotte n'en avait pas fini avec les Autrichiens: désespérant d'atteindre Marceau, ils revinrent sur son collègue, qui se trouva pressé, à sa droite, par l'archiduc Charles, et à sa gauche par le prince d'Orange . Un combat fort meurtrier s'engagea avec l'un et l'autre; Bernadotte empêcha le premier de passer le ravin de Nieder^ Dieffenback , et le second d'occuper les bois de Miremberg. libre enfin à dix heures du soir , le général fiançais reprit sa marche pour rejoindre l'armée à Alkenbourg. Il venait de rallier les divisions de cavalerie et se dirigeait sur Altenkirchen pour soutenir Marceau , lorsque le bruit de sa mort parvint jusqu'à lui. Il court de sa personne au-devant de la division que ce

ROI DE SLÈDE ET DE NORVÈGE. il3

général laisse veuve de son chef, et la trouve en pleine retraite... Un spectacle décliirant frappe alors les yeux de Bernadotte : Quelqaes grenadiers s'avancent à pas lents , portant un guerrier sur des rameaux entrelacés; c'est Marceau dont le visage est déjà couvert des ombres de la mort... « Soldats, s'écrie Bernadotte » en se tournant vers la troupe , ce n'est pas en i) fuyant que vous le vengerez... retournez à » Tennemi. » Un serrement de main du héros mourant remercia son collègue... quelques instants plus tard , la république avait perdu l'un de ses plus vaillants et de ses plus vertueux généraux. . . On sait que les Autrichiens eux-mêmes honorèrent sa mémoire : c'était un noble trépas V

Après cette perte douloureuse, l'armée opéra tranquillement sa retraite par le défilé d'Altenkirchen , et déboucha sur le Rhin , aux environs de Cologne... Bernadotte fut appelé immédiatement au commandement de vingt mille hommes, qui prirent position dans le Hundsruck. 11 eût désiré que les braves avec lesquels il venait de faire une cfimpagne si laborieuse , si

. ^ÏM ceiidMtde1btc«ftu> RcwOUesdftiifaiie orne, repcMent damriuiQ im églitet de GoblenU ; an lit iiir oe vaie : Hic aiiBBES, vbiqub komeh .

ni HISTOIRE DE CHARLES XIV,

remplie de fait^ mémorahlçs , fissent pajrjtîjç j|u corps dopt il prenait le conunandement : cetjf § satisfaction lui Ait refusée.

Si Ton peut convenir, avec jgpielques ^cri-:

vains militaires , que Bernadotte , emporté tot sa bouillante ardeur, fit une pointe un pjsu lonmie au-delà de Tarmée de Sambre-et-Meuse ; que ce mouvement engagea celle-ci dans unj^ ligne d'opérations qui n'était point prévue par son plan de campagne , il n'en faudi*a pas moins reconnaître, que, au point le plus éloigné de sa course, ce capitaine avait sigi^alé des avanta; ges faciles à saisir, s'^ eut été soutenu, sp^t par l'armée dqnt il formait l'avant-ygarde , soit par l'armée de Rhin-et-Moselle. Assurément, lorsque le prince Charles passa le Danube, il s'aventura beaucoup plus que Bernadotte luimême; car celui-ci pouvait, devait même être

soutenu ; tandis que 1 archiduc , en détachant vingt mille hommes des troupes opposées à Mo^ reau , donnait beau îeu à cet Habile général pour battre lé surplus , ou pour se porter sur les derr nères du frère de Temperçur , dont la position lîit alors devenue fort critique.

Quant à Jourdan , plusieurs occasions lui iav^P oiS!çrtes , comme on la vu , pour châtia

ROI DE SUÈDE ET DE NORVEGE. Ii5

Il est diffipile de reconnaître à quelle fjorçie <|ep. opérations de ce général , durant cette marche rétrograde, Çarnot entendit appliquer T^piT thète de savante : il n'y eut de science déployée; durant la campagne que dans les entreprises , trop hardies peut-être, de Bérnadotte, mais qu'il avait conduites en définitive avec assez d'habileté pour qu'on en pût tirer de grands avantages qu'on négligea ^ .

En vendémiaire an Y , la tête du pont de Neuwied restait à l'armée française; mais, dans le courant de ce mois , les impériaux tentèrent de s'en emparer par surprise. Les républicains , sur la foi d'une demande d'armistice faite par le général autrichien lui-même, étaient dans une entière sécurité , lorsque l'ennemi , se jetant tout .à coup sur Neuwied, fut près de s'en emparer. Bérnadotte accourt au moment où les troupes autrichiennes attaquent

' Voyez les détails de cette campagne donnés par Jourdan dans ses Mémoires , et par le prince Charles lui-même dans sa Stratégie. Nos limites ne nous permettent pas de citer les passages où les opérations de Bérnadotte sont mentionnées j mais, en se reportant à ces écrits» qui sont dans les mains de tout le monde , on y trouvera l'éloge le plus compte du talent et de la valeur de ce général français.

1 l6 HISTOIRE DE CHARLES XIV.

déjà les ouvrages du pont ; quelques mots du génëral dissipent le trouble des Français : l'artillerie brise les rangs de l'ennemi , le met en déroute ; la ville est reprise , et cette porte de l'AUemagne reste ouverte à l'armée républicaine.