CHAPITRE IV

Bernadotte reçoit Tordre de conduire vingt mille hommes en Italie. — Sagesse grecque et loyante' romaine. — Sévérité et générasîté. -*- Nouvelle sédition militaire «rrètée par Bernadotte. — Première entrevue entre ce général et Bonaparte. — Double jugement porté par ces deux généraux. — Passage delà Piave et du Tagliamento. — Prise de Gradisca. — Occupation de Laybach. — > Retraite de Tarchiduc Charles. — Bernadotte et Masséna. — Occupation de la Gamiole. — Épisode de Palma-Nova. — ^ Gouvernement du Frioul. — Bernadotte comprime sur ce point un mouvement qui pouvait compro* mettre ses habitants.

L'armée de Sambre-et-Meuse était mue par un patriotisme pur : les généraux qui la commandaient , Jourdan , Bernadotte , Kléber , Lefevre ^ Championnet ne connaissaient pas d'au-

Ild HISTOIRE DE CHARLES XIV,

tre ambition que celle d'une gloire utile à la république , et le brave Marceau venait de mourir pour elle. D autrps sentiments, ou du moins d'autres influences, régnaient à l'armée deRhinet-Moselle , d'autres encore à l'armée d'Italie. SU est hasardeux, même aujourd'hui, d'aiffirmer que Moreau trahissait alors la cause nationale , on ne peut plus avoir de doute sur les projets de domination que nourrissait déjà Bonaparte. Assurément ce général et ses lieutenants servaient bien la république; sans doute ils avaient conquis d'amples trophées en son nom; mais nt songeaient-ils pas à parer leur char trioihphal de èes* trophées, pltitdt icpi'à les déjJdsér sut- iWtél dé la pàtHe ?' Oft réiilarquiait dans les ptiâlangeJs d'Italie un esprit dlndépéndance raisonneur et constanmient hostile à tout ce qui ne servait pas au-delà des Alpes. Ainsi que Bonaparte s'était affranchi de l'autorité du Directoire , ainsi les gueniers réunis toiih son commandement méconnaissaient tout autre pouvoir , secouaient même le joug des lois , et n'admettaient pour code que ses proclamations et ses ordres du jour.

Tel était l'esprit de l'armée d'Italie , lorsque Bernadotte , placé haut dans l'estime du Direc-

tpirè , reçut de ce conseil Tordre de conduire sur. la Piate vingt mille hommes de Farinée de . Sambre-et-Meuse. Cette mission combla de joie ce, général : il désirait depuis longtemps combattre sous ce beau 'ciel, où les lauriers por-

taient de si nobles fruits ; où les conquêtes ai outaient tout à la fois à la gloire , aux prospérités. aux splendeurs de la patrie.

Berriadotte rassembla à Metz la colonne donjt il prenait le commandement; elle formait deux divisions : la première restait sous ses ordres inê médiats ; la seconde était commandée par le gênérai Delmas . Pour se rendre des bords de la Moselle aux Alpes , qu'elles devaient franchir, les troupes en marche pour l'Italie avaient à trar verser toute la France ; la moitié des républicains formant les deux divisions allaient passer a une petite distance de leur ville, de leur village : bon nombre d'entre eux en apercevant leur clocher à travers la feuillée, ou se dessinant dans la brume de Thorizon, se sentiraient émus j et quelle résignation , quel amour stoïque du devoir put jamais triompher de la tenèation qu'excite un tel voisinage?... Quel danger ne devait-on pas prévoir. en refusant au soldat la douce satisfaction d embrasser son vieux père ,

sa vieille mère , et de respirer avec délices, ne fût-ce qu'un jour, lair balsamique du pays natal.

Bernadotte calcula sagement les probabilités d'une désertion, momentanée d'abord , mais que ne tarderaient pas de rendre définitive , les factions diverses qui désolaient la France , k une époque où le Directoire tenait d'une main si débile le timon de l'état. Moraliste heureusement inspiré , ce général , pensant qu une grande confiance devait être pour ses braves le lien le plus sûr , envoya six mille d'entre eux au $ein de leur famille , avec armes et bagages-; se contentant de leur assigner une époque fixe de retour sous le drapeau , et des points de ralliement sur la route qu'allait parcourir la colonne. Tous promirent de revenir au jour marqué ; pas un seul ne manqua à sa parole. Cette pensée de Bernadotte est digne d'une sagesse grecque; ce trait de loyauté des soldats est plein d'une inspiration romaine.

De Metz à Dijon, l'ordre le plus sévère avait été maintenu dans la marche du corps d'armée; mais près de cette ville, une rixe, engagée entre de nombreux villageois et trois soldats, détermina malheureusement ces derniers à faire usage de leurs armes... Un des paysans fut at-

teint mortellement d un coup de feu. Nous aurions p^ssé sous silence cet incident de peu d'importance, quoique grave, s'il ne répandait une vive lumière sur le caractère de Bemadotte. Son premier soin fiit de faire arrêter les meur^ triers , et de les livrer immédiatement à la justice militaire. Puis, craignant que le meurtre d'un citoyen n'effrayât les habitants de Dijon, il rangea ses troupes en bataille sur la place d'armes, et prononça d'une voix éclatante ce discours : « Soldats , votre marche rapide , votre )) discipline vous avaient mérité les suffrages des )) magistrats des villes. Trois soldats, indignes » de vivre parmi vous, ont attenté à la vie d'un » citoyen; le conseil de guerre en fait justice. )) Soyez toujours dignes de l'armée de Sâmbre- )) et-Meuse , que vous représentez , et mêlez , » sans les flétrir , vos lauriers à ceux de l'armée » d'Italie. »

A ce trait d'utile sévérité, vint se joindre sur l'heure un acte de bienËdsance. Bernadotte était trop désintéressé pour avoir cherché le Pactole dans les champs de la guerre : il avait peu de fortune; cependant il donna, de sa bourse, huit cents francs à la famille du paysan tué , et se rendit responsable d'une autre somme de i , 200 fr.,

qui fut comptée à cette famille par le payeur de larinée. Enfin, il sut si bien exciter une émulation cénéreuse dans les divers corps d'officiers, gjii'une souscription , ouverte en faveur des enfants du Bourguignon, produisit encore mille écus. Ils recurent donc en tout cinq mille francs, Bonaparte , attendait les divisions qui ^ lui ^taiejit annoncées pou^ ouvrir la campagne de Vbjx y ; Bernadotte hâta son inouvement , françhit la crête encore presque inaccessible du Mont-Cenis, et rejoignit le général en chef à Milan, vers la fin de l'hiver. . , Au moment où la corruption et Timpéritie gonyernaieiit la république , que ne devait-on pas attendre d'exactions et de brigandage dans l'administration des armées ! La France s'épuîsait pour soutenir ses dignes défenseurs ; mais toutes les ressources, détournées de leurs canaux lé^times, s'égaraient en des mains infidèles , et disparaissaient bientôt dans un gouffre toujours béant de spoliations. Nos troupes étaient le plus souvent nues , sans solde , sans approvisionnements : et , quel que fût lé prestige de la gloire , il arrivait quelquefois que lé méconten-

teipaent dominait. Du mécontentement à la se-

dition , l'espace est court; souvent il fat franchi*

C'est ce que Ton vit à Milan ^ le jour fixé par Bonaparte, pour le départ du corps de Çernadotte : un régiment, qiii réclamait sa paie à gi^ands fcris , refusa de marcher . Vainement le colonel , employant tour à tour les soUicitatioi^s amicales et la menace , s'efforca-t-il de comprimer ce mouvement de rébellion j sa vqîx fut méconnue, son autorité méprisée. Il ordonna alors aux officiers et sous-officiers de se porter en avant , avec les drapeaux ; la troupe vit froidément s'éloigner ces enseignes, que rhonneur français irait reconquérir dans un torrent de

flammes.

Prévenu de ce qui se passe , Bernadotte accourt au galop ^ et C0mma;nde en aidant d'une voix terrible , qu'accompagne un regard qu'on dirait allumé à la foudre... Le régiment s'ébranle j il part , fait quelques pas , hésite ,

murmure et s'arrête de nouveau. Le général,

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fiirieux d'être désobéi, saute de son cheval, tire son sabre , vole à la compagnie de grenadiers du premier bataillon , et , saisissant d'un bras puissant un homme du premier rang ^ il lui crie: u Marche, ou je te tue. » Puis, se tournant vers le ré^ment, il continue : « Mal- )) heureux ! je ne vous aurai pas amenés de si

)) loin pour être témoin de yotre déshonneur ; » il &ut m*obéir ou m'assassiner... Mais vous )) ne frapperez pas ]e général à qui yos yiies ap- » par tiennent... Avez -vous oublié que sans » lui vous auriez cessé d'être , ou , qu'esclaves » d'un roi, notre ennemi, vos mains, aujour- » d'hui victorieuses, dessécheraient ]es marais » de la Honnie. . . Vous-mêmes , livrez-moi les }) chefs de la sédition, ou je vous fais déci- » mer. >>

Bemadotte, ainsi que nous l'avons prouvé plusieurs fois, possédait une énergie spéciale pour arrêter la rébelliou : c'était le Jupiter- Stator des mutins. Cette fois encore , sa voix rétablit le calme dans les rangs , y rappela l'obéissance ; pas un mot de réclamation ne s'en éleva, et l'on rejoignit les drapeaux. Mais le général prescrivit impérieusement aux capitaines de désigner les meneurs de chaque compagnie ; lorsqu'ils ftirent sortis des rangs , il les fit escorter par une garde composée de leurs camarades ; et leur première , leur plus sensible punition , peut-être , consista dans cette marche ignominieuse , qui les livrait , humbles et désarmés , à la curiosité des populations italiennes.

Avant de suivre les divisions de Bernadotte

ROt DÉ SUÈDE ET DE NORVÈGE. 1 25

sur la Piave, nous devons rapporter quelques particularités de la première entrevue de ce général avec Bonaparte. Il y eut une circonstance solennelle dans la rencontre de ces deux hommes supérieurs; car, ainsi qu'on le verra bientôt, ils se jugèrent mutuellement dès la première entrevue. Le général en chef se montra fort expansif en conversant avec ce nouveau lieutenant ; Bernadotte le fut moins : peut-être sa réserve provint-elle de ce qu'il avait déjà pénétré la secrète pensée du jeune capitaine. . . Il lavait pénétrée, puisque, deretour à son quartier-général, il dît à des officiers qui l'interrogeaient sur Bonaparte : (( J ai vu là un homme de vingt- six à )) vingt-sept ans, qui veut paraître en avoir )> cinquante, et cela ne me dit rien de bon pour » la république. »

Bonaparte , de son côté , ne caractérisait pas Bernadotte avec moins de justesse et d'originalité. « C'est, disait-il, une tête française sur le » cœiir d'un Romain. »

Doués l'un et l'autre d'une sagacité si prompte à se juger réciproquement, Bonaparte et Bernadotte durent prévoir dès-lors qu'ils ne partageaient ni les mêmes sentiments , ni les mêmes opiriîotis , et que leurs vues respectives devaient

dififérer plus essentiellement encore. Mais, sans doute, ils ]ugèi*ént aussi qu'ils se rencontreraient toujours sur cette ligne de principes cjuj^ tend à la défense et à là gloire du pays ; et , dè§ le début de la campagne, le général en chef agit envers son lieutenant venu du Rhin squ§ rémpîré de cette conviction.

En ejffet j mandement de I il devenait le premier dépositaire de l'honneur

français, comme il lavait été à l'armée de Sambre-

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et-Meuse. Il lui était ordonné de franchir la Piave, qui coulait en ce moment rapide commç un torrent; il n y avait point de pont, e^ le soldat 9 intimidé par le bruit des ondes mugissantés, hésitait à traverser la rivière. Bernadotte, toujours pénétré de cette maxime, quç le chef doit l'exemple au subordonné , descend de cheval et passe la Piave , ayant de l'eau îusqu'aux épaules. La troupe le suit en silène^: deux hommes , entraînés par le courant, allaient disparaître ; Bernadotte, déjà sorti de l'eau, s'y précipite de nouveau , saisit ces militaires et les remet deboutf, aux applaudissements unaniii[i^s de toute l'armée. C'est par des actions populaires que les hommes supérieurs twirviennent

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surtout à se populariser : les soldats de Berna^ dotte n'oublièrent iamais ce trait de dévoue-

ment.

On a vu le prince Charles opposé , sans beaucoup de succès 9 à Bernadotte, commandant 1 avant-garde de l'armée de Sambre-et-Meuse j on va voir maintenant le même prince comr battre, avec moins d'avantagé encore, ce redbutable àdversatre au premier rang d'une armée victorieuse. L'arcÊiduc avait quitté les bords du 'Rhiii, le joui* même où Bernadotte partait de Coblentz : l'altesse impériale se r jendait aussi dans la haute Italie. Sa valeur et son

habileté devaient être , sur ce point , l'ancre de

miséricorde des légions autrichiennes. Ainsi

que le générai français ^ il emmenait vingt mille

homineàd'excèlléiites troupes ; ilaVait cent lieues

de înoins que lui à ' franchir ; et l'importance

d'uïi mouvement rapide était telle en cette cir-

constance , iju'il pouvait prévenir rinvasion

probable de ^l'Auti^iche antérieure* elle-même.' Mais Charles faisait mouvoir des masses allemandes; Bernadotte conduisait ces "Français qui, rareméût, se laissent gagner de vitesse : il arriva sur le Tagliamento , huit jours aviant le frère de l'empereur, qui ne put se' trouver en

12l8 HISTOIRE DE CHARLES XIV ,

ligne au moment où Bonaparte ordonna de passer ce fleuve.

Cependant l'infanterie impériale avait pris position en ayant >des villages de Godroîppo et de Gradiska ; elle était protégée par une bonne artillerie, et soutenue par une cavalerie nombreuse, tandis que le Tagliamento opposait ses six bras à rai*deur de nos guerriers. Bernadotte , avec son avant-garde , se présente néanmoins pour e£fectuer le passage ; il dit à ses soldats : « Mes amis , n'oubliez pas que vous sortez » de l'armée dé Sambre-et-Meuse , et que l'ar- » mée d'Italie vous regarde. » Aucune allocution ne pouvait frapper plus juste ; Bernadotte savait que ce peu de mots arriverait au <;œur de ces braves venus du Nord , dévorés du désir d'égaler leurs camarades d'Italie, et c'est d'une telle émulation que jaillissent les prodiges. Les deux villages furent attaqués avec impétuosité : carie général comprenait fort bien que l'ennemi défendrait de tout son pouvoir cette position, de laquelle il pouvait déboucher sur l'armée républicaine, qui venait de passer le Tagliamento. Déjà plusieurs charges avaient été fournies par notre cavalerie , de concert avec la division Augereau , et les Autrichiens se maintenaient. Ber-«

KOI DE SUKDR ET DE NORVÈGE. 129

nadotte^ craignant alors avec raison qu'une attaque de front ne lui fît perdre beaucoup de inonde et de temps , ordonna au général Murât de se porter sur sa droite , avec dix compagnies de grenadiers et quelques escadrons , pour tourner le village de Godroippo. Pendant que ce mouvement s'exécutait 9 Bernadotte lui-même, avec toutes ses troupes , déborda l'aile gauche de l'ennemi , qui , redoutant les suites de cette manœuvre y abandonna la position qu'il avait si vaillamment défendue.

Les Autrichiens se retirèrent derrière l'Isonzo , appuyant leur droite au château de Goriza. Cette retraite ayant découvert la place de Palma-Nova, Bernadotte l'occupa; puis il se porta sur la forteresse de Gradiska y bù quatre mille Autrichiens d'élite s'étaient enfermés. Mais ils ne purent résister à l'impétuosité française : ce fort ouvrit ses portes à Bernadotte : quatre mille prisonniers , huit drapeaux et dixsept canons furent les trophées de ce succès. Le prince Charles avait tenté vainement de dégager la garnison de Gradisca ; repoussé de toutes les positions qu'il occupait sur l'Isonzo, il dut se résigner à la retraite , avant d'avoir pu même entrer en ligne. Ce prince leva son camp I. »

l3o HISTOIRE DlÊ CHARLBS 3UV.

dans k nuit , et se retira vers {jaybaeh et Glagenfurt. Alors Berqadotte^ seconde par la diyir sion Serrurier ? s'empara de Goriza et des magasins de cette place ; puis il se mit à la pouiv suite de 1 archiduc dans la Carniole , où S, A. se flattait de trouver un refuge.

Lorsque Tavant-garde française arriva devant Laybach, larchiduc avait renoncé déjà à d^ fendre cette place ; Bernadette s'en empara de prime-abord , ainsi que des mines d Idria , où Ion trouva pour cinq millions de métal tout encaissé y qui fut immédiatement vendu au profit de l'armée. Durant cette marche rapide du vainqueur , le prince put apporter si peu d'ordre dans sa retraite , que Bernadotte lui prit quinze cents hommes épars dans les défilés de la Carniole.

Toute l'armée française , dans cette courte campagne, qui la conduisit aux portes de Vienne, eut droit à la reconnaissance nationale j mais on ne peut disconvenir que Bernadotte et Masséna furent les deux leviers principaux de ces derniers triomphes. . . Peutrêtre cette parité de mérite , de valeur et d'activité fut-elle l'origine de l'espèce de rivalité qui s'éleva dès lors entre les officiers venus du Rhin et cetix

ROI M, WkWË £T DE NORVÈGE. l3l

qui «enraient avec fEnfani chéri de la victoire: Les derniers événements avaient prouvé que la victoire pouvait adopter plus d'un fils , et l'orgueil militaire souflPre impatiemment les parallèles. Cette émulation de gloire, souvent poussée jusqu'à l'amertume, surtout parmi les jeunes militaires , semblait devoir aller loin si la guerre eût continué : le officiers de Masséna appelaient ceux de Bernadette , Messieurs j pour faire allusion , sans doute , à la régularité de leur tenue ; tandis que les officiers du Rhin , par un motif tout à fait opposé , qualifiaient étrangement ceux de Masséna; Cette guerre d'épîgramme dégénéra plus d'une fois en rixes sanglantes , et Ton vit avec chagrin des épées françaises se croiser sous les rayons du soleil d'Italie.

Nous aurons bientôt occasion de signaler le point de départ de la dissidence qui se prononça, dans plusieurs circonstances , entre Bonaparte et Bernadotte : dissidence dont le levain resta constamment dans le cœur de chacun de ces deux capitaines , sans toutefois altérer en rien 1^ confiance du premier ; sans jamais porter la moindre atteinte au zèle du second. A l'époque où nous sommes parvenu$ , Bernadotte avait été comblé d'éloges par le général en chef; ^t le

l32 HISTOIKE DE CHARLES XIY,

Directoire, en y joignant les siens, prouva que les rapports Êdts au gouyemement par Bonaparte, étaient conformes aux féËcitations directes adressées à son lieutenant. Le conseil du Luxembourg écrivît au général du Rhin ; ce Vous )) avez prouvé que vous vous êtes déjà rendu » &milier ce nouveau théâtre de la guerre : le )} prince Charles a dû reconnaître à Gradisca }) celui dont il a souvent redouté l'audace et » l'habileté en Allemagne. »

Maître de la Camiole, province dans laquelle l'ordre venait d'être établi avec la même rapidité que la conquête y était parvenue , Bemadotte passa le mont Léoben avec ses troupes et son artillerie; il s'était joint à l'armée principale lorsque, après un combat décisif, les préliminaires de la paix Au*ent signés à trois marches de Vienne. Dans cette circonstance, Bonaparte donna à Bemadotte un gage de haute estime, qui ne fiit partagé que par Berthier etMasséna : il lui communiqua , ainsi qu'à ces deux géné- ^raux, les stipulations arrêtées entre les parties pontractantes ; l'avis fiit unanime pour l'adoption, et les préliminaires furent signés.

Tandis que des négociations , assises sur une large base , s'ouvraient à Campo-Formio , Bona-

ROI DE SOÈDË ET DE NORVEGE. l33

parte ordomia la réparation de quelques places démantelées: celle de Palma-Nova, occupée par le corps de Beiiiadotte, était du nombre. Or, les officiers du génie , ayant condamné deux villages situés sous la portée du canon , la terrible nécessité du moment prévalut : le général consentit, avec Un vif regret, à la démolition de ces villages. Il déplorait encore le sort des malheureux habitants mis sans asile , lorsqu'un commissaire des guerres vint prendre ses ordres sur la destination à donner à des magasins de sel pris par ses troupes. A cette demande, Bernadette bondit de joie sur son si^ge: a Vite, mon- » saeur, s'écria-t-il , que Ton remette ces ma- » gasins au gouvernement, et que leur produit » soit employé au soulagement des infortunés » dont nous démolissons les chaumières. » La. vente fut effectuée immédiatement; elle produisit :200,ooo livres, et les paysans dépossédés se trouvèrent peut-être plus riches qu'auparavant.

TSgùs rencontrerons souvent de pareils traits^ dans la vie militaire du héros de cette histoire ; jamais la mission de vaincre et de conquérir n'exclut un moment de sa pensée les inspira-* tions de justice et de hienfsdsance auxquelles

fl4 1Q9T01AE OE CHjUltSS XIY,

il aimait à se liy rer . Lès soldats prisonmers^ œs^ saienl d être ses ennemis dès qu'ils aTaient déposé lès armes ; lés habitants du pays conquis eûr^it partout des droits à sa protection: u Ib » ïba peuvent être nos .amis y n répétait^il souk Tent i « tâchons du moins qu'ils soient nos i^li^ » gés^ il n'y point a d'inimitié dangereuse au )) cœur que l'on force d'être recomiaissant. n

Nous n'ayons encore vu Bernadotté que sur le champ de bataille , (diëissant k la triste né^ cessilé dé détruire^ en moissonnant des palmei sur un sol aiTOSé du sang des hommes; qu'il nous soit permis maintenant d'examiner sa coif« duite comme administrateur. Après la »gaa* ture des préliminaires de Léoben, Bonaparte laissa sur les fontières d'Allemagne trois divisiens, sous le commandement de Bemadotte^ qui se trouva de la sorte appelé à gouverner k Frioul y jusqu'à la conclusion du traité à inter* venir. II établit son quartier^énéral à Udine«

Le citoyen, du sein de la vie domestique^ )uge souvent mal te cours des événements po- Utiques^ et plus mal encore les dëi}our9 inexlr»* eaMes é^ la diplomatie. Les habitants du Fnottl et d'une partie de l'état vénitien ^ persuadés que la prépondérance autrichienne était en«

ROI ëi insiûn st »e «roKvftilE. lâd

tièremeht détruite en Italie «» cherehèi^ent^ tgn yrais ttalie^ qu'ils ëMÎe&t^ à se faillis un a{>put de la dominatioii, plus jeune ^ des t^épublteaiils français. En conséquence, ils vinrent trouve^ secrètement Bernadotte , et lui ofîBrirent de former j parmi leurs concitoyens , des bataiUons de volontaires, pour servir contre l'Autriclie si les hostilités recommençaient. Le général les remercia , en souriant , d'un zèle dont il appréciait à sa juste valeur la sincérité ; puis , avec une habileté de raisonnement qui manqua rarement aux habitants de la France méridionale , il détourna ces Italiens du parti qu'ils méditaient. Il y avait dans cette conduite une probité politique fort louable : Bernadotte savait qu'en ce moment même on agitait à Campo- Formio la cession du Frioul et de l'état vénitien à l'empereur , et que les négociations reposaient principalement sur cette base. Teljfut en effet le sort de ce pays ; et Ion conçoit quels eussent été les effets de la vindicte autrichienne, si Bernadotte eût accepté l'offre des Vénitiens de terre ferme et des Frioulais. Sans leur dire un mot de leur destinée future , sans compromettre en rien les secrets diplomatiques du congrès, il renvoya les députés calmes, dissuadés, rési-

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gnés à attendre; et ce fiit ainsi qu'il sut concilier la loyauté du gouverneur, ayec la prudence du général bien informé.