CHAPITRE II

Bernadotte conseiller d'état. — General en chef de l'armée de rOuest. — Discours singulier du premier consul, — Situation déplorable des départements de l'Ouest. — Bernadotte repousse une expe'dition maritime. — Georges et Guillemotte.

— Pacification morale tentée avec succès. — Lettres remarquables du premier consul, — Révolte de la 52^ demi-brigade. — Ce qui en résulte. — Conspiration de l'Opéra. — - Geraccbi. — Le buste de Bernadotte. — Soupçons du premier consul. — Investigation sur la conduite de Beniadottc. —Déposition des conjurés à cet égard. — Bemodotte nommé gouverneur de la Louisiane et ministre plénipotentiaire près les États-Unis d'Amérique. *• La sibylle. — Singulières prédictions. — Elles se réalisent. •— Bernadette ne s'embarque pas,

— Fin de la république française.

Au moment où les passions individuelles remuent un levier redoutable pour opérer le renversement de Tétat politique, sans que des garanties suffisantes ressortent du sj'stème à

:s5o HISTOIRE DE CHARLES XIV^

établir 9 il est du devoir de tout citoyen courageux d'empêcher une subversion. Mais lorsque le changement eêt accompli , et que Ton songe à rentrer dans la légalité , le soutien d'un ordre de choses détruit, s'il aime sa patrie, doit la servir avec ses nouvelles institutions, à peine de passer pour s'être attaché aux hommes plutôt qu'au pays : ce qui est la plus intolérable des hérésies.

Bernadotte ne se livra point à cette persistance sacrilège ; républicain déçu , mais patriote dévoué , il pensa que , n'ayant plus d'impulsion à donner, il lui restait des fonctions à remplir. Le nouveau chef de l'état, excellent juge des hommes , quand ses préventions ne l'égaraient pas , connaissait bien les sentiments et les principes du général qu'il n'avait pu rallier à ses projets : il le savait incapable de trahir les devoirs nouveaux qu'on attendrait de lui ; et pdut* première preuve d'estime, il le nomma, par arrêté du 4 pluviôse an vin, conseiller d'état (section de la guerre), a C'est l'absorber, )^ dit Sieyès à pro pos de cette nomination ; « mais c'est prouver n qu'on n'ose pas l'oublier. » En prononçant ce jugement, l'exrdirecteur plaçait à tort le géué rai sur la lAeme ligne quQ lui : Sieyè$ «'ét^it

ROI D£ SVEDE ET PE MOEVÉGE* a5l

laissé al^sorher , ou plutôt son prétendu patriotisme venait d'être tellement saturé d or^ <iu'il ayait perdu tout ressort possible de réaction^ Bernadotte ne se sei^ait pas laissé humilier ainsi : Bonaparte le sentit , et fit mentir la pré-* vision de Sieyès , en donnant au général béarnais 9 la plus éclatante preuve de sa confiance^. A peine avait-il eu le temps de prendre part aux délibérations du conseil d'état, que' pouvait éclairer , sur les matières de la guerre , l'habile ministre de l'année précédente ^ l'or^nisateur du plan de campagne justifié déjà par de» victoires, lorsqu'un décret du 28 germinal l'appela au commandement de l'armée de TOue^t.

Alors le premier consul allait partir pour Dijon j où se réunissait l'armée dite de réserve, qu'il devait conduire en ItaUe. « Je vais me « jeter de nouveau, dans les hasards des ba- » taill es , » ditnil à Bernadotte ; a nous ne savons » ce qui doit m'arriver. Si je succombe , vous »'vous trouverez à la tête d^ quarante mille » hfijmmes, presqu'aux portes de Paria. «. dans >) vos main& sera le sort de la république. »

De telles parple^ , prononcées p^r ui^ ti^omme çmnipe Bemaparte , tm sont paa d'une ùteilt i^ t^^prétatioià : ou pQfniTait wrer lon^temps^ saits

rencontrer la pensée qui préoccupait en ce moment cet esprit aux conceptions hardies... Cependant ne semblait-il pas dire^au général qui, lors du mouvement de brumaire , avait montré autant de résolution pour défendre que lui pour attaquer : « si je tombe dans les champs de » la guerre, à vous le pouvoir... à vous l'em- » pire. »

Le nouveau poste confié à Bernadotte lui imposait des devoirs d une exécution d'autant plus difïlcile , que sur les malheureuses contrées de rOuest se réunissaient tous les éléments de trouble et de combustion . Les habitants , il est vrai, las de guerres stériles, épuisés de ressources et de sang , aspiraient avec ferveur au retour d'une tranquillité assurée , dont ils avaient le plus grand besoin. L'herbe avait recouvert le soc 4e la charrue engagé et rouillé dans le sillon inachevé ; les ronces poussaient sur le seuil des chaumières , veuves des pauvres paysans qui en étaient sortis le glaive à la main; et partout les populations survivantes montraient les livrées hideuses de cette misère , que la guerre traîne à sa suite. Mais des prêtres irascibles, mais des chefs tels que Georges et Guillemotte , à la tête de quelques bandes réunies de nouveau sur

divers points , ranimaient de tout leur pouvoir le feu, mal éteint, des discordes civiles, et poussaient , avec menace , dans les champs du carnage, des citoyens qui eussent voulu demeurer paisibles.

Sur les côtes , de nombreuses voiles anglaises se dessinaient à Thorizon j une flotte, portant dix-huit mille hommes de débarquement, menaçait le littoral breton, cherchait à s'emparer de Belle-Isle, et tentait d'incendier les établissements de Brest.

Telle était la situation des départements de rOuest, lorsque Bernadotte prit le commandement des troupes qui les occupaient. Arrivé le 9 prairial , il dut se mettre en mai*che le 17, au matin , pour s'opposer à un débarquement que Tennemi préparait vers la presqu'île de Quiberon. Le général en chef, parti de Rennes avec quatre mille hommes, fut rendu à Vannes le 18, dans l'après-midi : la troupe venait de franchir vingt-six lieues. Pendant ce mouvement , Bernadotte avait fait parvenir à Quiberon l'ordre de défendre le fort de Penthièvre jusqu'à la dernière extrémité.

Trente-cinq bâtiments de guerre étaient d'abord en vue; mais le nombre des voiles augmenta

successivement - le ^3 à midi, oti signala cinq vaisseaux , sept frégates et deux bâtiments de transport, à la hauteur de l'île Donath ; le soir vingt vaisseaux de guerre cernèrent la presqu'île de Quiberon, et vingt-sept autres parurent dans les courants de Belle-Isle ; tandis que , le même jour, trois frégates, trois cutters et cinq chaloupes canonnières firent des dispositions d'attaque à la baie de Pënerf .

Cependant , de tout cet appareil menaçant , il ne résulta que des débarquements pai*tîels, s'élevânt à six cents hommes , au plus, et de vives canonnades dirigées sur différents points . L'ennemi, repoussé par de faibles détachements français, frit contraint de se rembarquer , et nû put Conserver aucune des parties de la côte sur laquelle il était descendu. Pendant les tentatives de l 'expédition anglaise , des bandes de chouans se montrèrent dans les communes de Grandchamp et de Bignan; quelques compagnies envoyées contre elles suffirent pour les obliger à se retirer dans les forêts de Camats et de la Noue. D'autres rassemblements de rebelles , formés au même instant vers Berg et à l'embouchure de TArs, se dissipèrent d'eux-mêmes après la disparition des Anglais. Tels furent les seuls résultats tpie

ROI BE StJÈDfi fit DE îtOKVÉGE. âSS

purent obtenir les pressantes et brutales incitations de Georges et de GuîUemotte ; en général le paysan breton leur résista : la cause des Bourbons , de ces Bourbons qu'ils n'avaient jamais vus, n'était plus pour eux qu'une fable redondante et vaine.

Ainsi se termina cette expédition maritime , dont les Anglais avaient fait beaucoup de bruit, et qui pouvait effectivement offrir un puissant renfort aux chefs royalistes de TOuest. Bernadette, avec un corps équivalant à peine au tiers ,des troupes qu'on pouvait jeter sur la côte, non--seulement arrêta ce débarquement, mais prévint la réunion des bandes dispersées , aux*quelles l'étranger eût offert un moyen de ralliement.

Le générai en chef dirigea ensuite ses efforts vers la pacification morale du pays : il adoU'cit, par des proclamations , l'irritabilité des prêtres, ferment acrimonieux qui tendait sansces^e à réveiller l'esprit de révolte parmi les habitants des campagnes. Envers ces derniers, Be]:*nadotte se montra plus conciliateur que guerrier r les commissions militaires, terrible mais utile institution, dont le nom et l'appareil detâient prévenir l'effet , sévirent rarement sous ce gé-

néral. 11 maintint la sévérité dans les formes ; mais l'indulgence présida toujours aux arrêts , et l'innocence était présumée dès que les preuves ne pouvaient établir la culpabilité. Le chef républicain assaisonna toutes ces sages dispositions de cette popularité communicative^ qui ne manqua jamais de conquérir la conviction.

Il parcourait le pays , prenait l'avis des administrateurs 9 rassurait les citoyens par son langage empreint de franchise et de persuasion, sans jamais promettre plus qu'il ne pouvait tenir. Enfin, il peignait sous un jour favorable les intentions du gouvernement , que d'autres influences avaient montrées perfides et cruelles : ce qui ne pouvait être en saine politique , ce qui n'était pas.

Bernadotte parvint ainsi à éteindre l'esprit de parti dans ces contrées, si longtemps malheureuses par ses fureurs. La gloire que lui acquit cette mission conciliatrice lui sembla plus pure , plus désirable que celle qu'il se fut procurée sur le champ de bataille, en combattant la rébellion, au lieu de la cahner. Le dernier service qu'il rendit à la république expirante consista à réunir sur son sein un grand nombre de ses enfants, longtemps insoumis.

ROI DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. 2SfJ

Pendant les deux années que dura le cornmandement de Bernadette dans l'Ouest , il n'y eut nulle part de rassemblements redoutables; mais le caractère inquiet du premier consul était peu rassuré par les rapports du général en chef. Il lui écrivit le i5 messidor an viii : « Je vous » envoie , citoyen général , mon aide-de-camp., )) chef de brigade d'artillerie Lauriston , que je » vous prie de faire passer à Belle-Isle, afin qu'il )) visite la place et parle aux soldats et aux ha-* » bitants. A son retour, il vous rendra compte » d'abord de ce qu'il aura vu ; après quoi il v » reviendra à Pai'is. Votre aide-de-camp m'a » rencontré à Saint-Jean-de-Maurienne * ; je l'at* » tendrai à Paris ; je vous le renverrai avec une » réponse détaillée à toutes vos lettres. Deux }) demi-brigades , et spécialement la 9 2% sont » en marche pour vous rejoindre.

)) On me donne beaucoup d'inquiétude sur » les approvisionnements de Brest ; dites-moi , )) je vous prie , ce qui en est , et ce qu'il faut » faire. Je n'ai pas besoin de vous dire qu'il )) faut faire l'impossible.

)) Faites donc arrêter et fusiller dans les vingt-

' ' Revenant d'Iulie apr^s la bataille de Marengo.