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jl58 SlSffOlftB DE CHAELCS UT,

» quatre heures ce'misérable George». Failesn TOUS remettre sous les yeux la liste de tous )> les officiers qui sont à Belle-Tsle, et Êiiteschan^ I) ger ceux qui y seraient depuis trop longtemps. n II nous faut des hommes bien sûrs : l'or est u le grand moyen des Anglais.

» Je TOUS salue et vous aime.

' Cette lettre, qui résume admirablement le caractère de Napoléon , fut suivie de celle-ci , dont le contenu n'est pas moins caractéristique : (c J'aî reçu, citoyen général, votre lettre du » 7 fi'uctidor; j'ai nommé votre aide-de-camp * n chef de brigade. Je n'ai aucune inquiétude » sur ce que peuvent faire les Anglais de vos » côtés , parce que vous y êtes.

M Nous avons grand besoin de mettre de l'é- » conomie dans la solde, qui absorbe une g^nde m partie des revenus de Tétat.

n La légion expéditionnaire ' sera probable^

' Le «hef de bataillon Gérard , aujourd'hui maréchal de France j il prit-tons ses grades , jusqu'à celui de général de division , auprès de Bernadotte.

' Cette légion expéditioanalrt , qui ii« •'«mUnfm p^ial» éHÀt jfiMaée

ROI OB SUÈHB ET DE llTORVEOE. 2^^

» mtilt destinée à s'embarquer a k fiti de 0e » mois j tâchez de lui faire fournir tout ce qui n luimanque. J'ordonne au ministre de la guerre » de lui faire passer les draps nécessaires .m

La conduite de Bernadotte dans les départements de rOuest était ^ ainsi que nous rayons prouvé par les faits , digne des plus grands éloges : on peut même juger, d'après les lettres que nous venons de rapporter textuellement, que l'opinion du premier consul était toute favorable aux dispositions faites par cç général en Qheià Mais le ressentiment qu 'avait excité dansle oceur de Bonaparte le dissident de brumaire^ fer^ mentait de temps en temps , et dominait sa jus« tice : en voici la preuve. Au moment où l'armée de réserve pasisa le Saintr-Bemard pour surpren-^ dre les Autrichiens en Italie , Bernadotte amal^ gama dans . quelques demi-brigades ^ et dirigea sur ciette armée des corps francs , plus dangereux qu'utiles dans l'Ouest, parce que Ion avait reconnu qu'un bon nombre des individus qui les formaient s^était mis , purement et simplement , à la solde des chouans , alors plus régulière ^ il laut l'avouer, que ^elle des troupes

à M rendre en Egypte pour renforcer notre armée* La capitulation d« Mfie«^r«i4it c« itepprt iHotlle,

26o HlSTOlttE DE CHARLES XIY,

républicaines. Or, au moment où ces soldats , fort mal disciplinés , ainsi qu'on devait l'attendre de leur origine , se mirent en route pour Dijon 9 une insurrection sérieuse éclata à Vannes : la 52^ demi-brigade, dans laquelle ces liommes équivoques se trouvaient assez nombreux , refusa de marcher jusqu'à ce qu'on lui eut soldé son arriéré. Vainement le colonel et ses officiers essayèrent-ils de rétablir l'ordre ; ils furent méconnus, insultés, maltraités.

Informé de cette sédition , Bernadotte se rendit en poste à Vannes pour la réprimer ; mais les mutins , présumant avec raison qu'il serait dangereux de l'attendi^e , se résignèrent : ils étaient partis à son arrivée. Néanmoins le général en chef, persuadé qu'on ne peut rien attendre d'une troupe qui a brisé le frein de la subordination , écrivit au général Liébert , commandant à Toui*s, de £aire rassembler la 52*" demi-brigade à son passage dans cette ville ; de se présenter devant elle avec son état^-major et les membres du conseil de guerre ; de faire lire à haute voix le Code pénal militaire ; de prescrire ensuite aux chefs des bataillons de lui remettre sur l'heure un ou deux hommes par compagnie , choisis parmi ceux qui s'étaient le

ROI DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. ^6l

plus fait remarouer durant la révolte , et de les livrer sans désemparer aux juges militaires.

Les ordres du général en chef furent exécutés ponctuellement : le général Liébert fit arrêter lesprincipauxséditieux sur la place de Tours, en présence d'un grand nombre de citoyens , sans que le moindre désordre eût lieu.

Bernadotte s'était empressé de rendre compte des mesuras qu'il avait prises au premier . consul et au ministre de la guerre , Carnot ; mais lorsque son rapport leur parvint , le résultat des ordres donnés à Liébert n'était pas encore connu. Bonaparte montra beaucoup de colère en lisant la dépêche du général en chef, et, laissant courir sa plume sous l'inspiration de ce premier mouvement , il écrivit en marge du rapport : a Le général Bernadotte a mal fait de )> prendre des mesures aussi sévères contre la )) 52* demi-brigade; n'ayant pas de moyens né- )) cessaires pour la ramener à l'ordre , au sein )) d'une ville où la garnison se trouvait insuffî- » santé pour repousser la multitude. )>

Cette remarque, juste peut-être dans sa conception, devenait suspecte inscrite officiellement sur le rapport; et l'on doit convenir qu'elle révélait le fiel d'un homme charmé de trouver

a6l3 HlSlt>IRË DE GHAKLES XlV^

enfin FoccasioD de blâmer. La /connaissance àt révénement ackera de donner tort au premier èonsul , en justifiant les dispositions faites par Bernadotte , puisque non - seulement la Sa* demi -brigade ayait laissé punir les coupables , mais s'était empressé de dénoncer ceux qui n^avaient pas été signalés au premier moment.

Il faut ajouter 9 toutefois, que le ressentiment de ce blâme, rendu injuste par Févénement , se grava trop profondément dans la mémoire de Bernadotte; surtout si l'on considère que le ehef du gouyernement fit hii-méme amende honorable de son admonition précipitée, en comblant d'éloges la sagesse, la prévoyance et la fermeté du général en chef, dès que le récit de l'affaire de Tours fiit partrenu k Paris.

(t Tous les hommes, salis doute, sont sujets à commettre des erreurs, disait Bernadotte ayec amertume; mais l'empressement du consu) à improuver la condtiite d un chef militaire et politique, chargé de maintenir la discipline et Tobëissance aux lois, se montre ici plus empreinte de fiel que d'amour dn devoir j car le gouvernement n'avait nullement beisoin de précipiter ses résohitions , et pouvait atfeiidre

ROI •« SVÈDE ET DE HORTBGE. ÈÙi

un résultat définitif, pour apprcaiyer ou cénr âaiftuer. »

Des amis d^ Bernadotte , sagement inspirés ^ et ayant égard à la rétractation de Bonaparte^ se fussent efibrcés de calmer le i^écontenteiment du premier; ceux qu'il avait à Paris agirent dans le sens opposé : ils s'empressèrent de lui écrire tout ce que le consul laissait échapper de désobligeant sur son caractère ou sa conduite. Toutes les lettres que le général en chef race-^ vait de la capitale lui annonçaient que la police formait des brigues et des conspirations secrètes eontfe lui ; que des agents étaient répandus dans son ai*mée, comme dans celle du Rhin^ commandée për Moreau , pour tâcher de colnpromettre les états-majors de ces armées^ afin d'a- Yoir un prétexte pour disgracier les généraux qui les commandaient. Des bruits étranges , disaient toujours les amis ojffîcieux, circulaient dans ces mêmes états-majors : Un jour le pre^ mier consul se mourait ; le lendemain la population d& Paris était soulevée et la constitution de l'an m rétablie. Les personnes chargées de propager ces bruits observaient la contenance des généraux , et rendaient compte de leurs moindres impressions.

264 HISTOIRE DE CHARL£S XIY y

Ces rap|>orts furent rejetés en partie par la raison supérieure du général en chef; mais il en crut assez, néanmoins, pour que sa susceptibilité, trop inflammable, fût vivement excitée. Elle se révéla dans une proclamation qu'il adressa aux troupes de l'Ouest, au moment de les quitter, en brumaire an x. « Le gouveme- » ment, » leur disait-il, (( ma autorisé à me )) rendre à Paris ; je laisse au général Delaborde » le commandement de l'armée. Que ceux d'en- » tre vous qui vont joindre leurs familles por- » tent au milieu de leurs concitoyens l'exemple » des vertus civiles : ce sont elles qui ont enfanté » des prodiges militaires. ^

)) Avant de m'éloigner, je vous dois, au nom » du gouvernement , des éloges pour la conduite )) que vous avez tenue, tant que les discordes » civiles affligeaient ces malheureuses contrées : » c'est à votre activité , à vos veilles , à votre j> persévérance , qu'elles sont redevables de la » tranquillité dont elles jouissent.

» La paix vous rend à une vie plus douce :

» jouissez dans le repos du souvenir de vos » triomphes, et ne perdez jamais de vue que » l'élan de la liberté vous a conduits.

n Vous poussez consenfer votre gloire ; il est

» difficile que vous puissiez jamais V augmenter. » Chacun de vous peut avec orgueil élever son » âme aux plus nobles idées : presque tous les » généraux qui vous ont conduits à la victoire » sont sortis de vos rangs. »

Un commentaire sur cette proclamation serait superflu : on y découvre aisément les traces du ressentiment qu'avaient entretenu les amis mal inspirés de Bernadotte , par des rapports dont , en définitive , ils ne pouvaient attendre que de fâcheux effets.

Le premier consul et le général en chef Bernadotte se revirent sous l'influence d'un éloignement réciproque, que des circonstances nouvelles avaient augmenté; ils n'étaient évidemment liés l'un à l'autre que par le sentiment des besoins de la patrie : le consul ne pouvait consentir à se priver de la valeur et des talents du général ; celui-ci se croyait engagé par l'honneur à conserver, tant qu'il le pourrait, au pays le concours de son zèle et de son dévouement.

L'ordre des événements amène ici le récit d'un fait. peu connu, et qui prouve combien Ton doit se défendre des préventions, même lorsque les apparences les plus démonstratives semblent les justifier.

9é6 ni0TOUlE 9E OHARLES SlIV,

Dan» le temps que Bernadoite commâûdàîf rarmée de l'Ouest , quelques républicains exaltée y B ayant pu se colisoler des coups mortels portés à la liberté par Bonaparte , et yoyant qu6 la république n' était plus qu'un mot, un vain son, conçurent ^ comme on sait , le projet d attenter à la yie de celui qui marchait à grands pas rers 1^ pouvoir souverain* Ceci se passait en 1801 :

c'était la seconde conspiratioii tramée contre les jours du premier magistrat de la France ; maid celle de l'année précédente avait été royaliste ^

Parmi les conjurés ^ on comptait j au premier rang , Arena ^ ex-adjudant général , TopiUo Jj&^ brun j peintre diàtingué , et Ceracçhi , itatuatrd

' fiôitdj^arid iôclifiait cependant, avec obstination, à la croire repu- |fc«atS€ ; a fallut àtÊàfMlttà irréciMibles j^our le dissuader, if est vfil que plosienrs des courtisans qui l'environnaient déjà couttibuaieiit i le maintenir dans cette injuste opinion. On regrette d'avoir i citer pamati en Yolney, cet iMMoame si profond , ce penseur si judicieux dans Ms ou- «t<|^ , et qui , daiis le coiameroe de l»viei eàt dâ montrer moins dlé légèreté. Le premier consul ailcusait l'e^'-ieprésentant Talot* c Ah l oui ^ général , affirma l'auteur des Ruines , c'est un mauvais sujet. Je me souviens qu'au colïége c'était toujours fui qui nous volait nos pommes. » A ètiiU niàîiè et p<iérile sortie, Bemadotte, ^ni élait présent, àbûgm stt^ Volncy un regard dédaigneux, et dit, en haussait les épaules : « Pauvre république! l ! Puis, prenant avec chaleur la défense du patriote accusé , te générât prouva, par les faits, qu'on n'avait jamais eu à lui reprocher la moindre déviation de loyauté et d'honne?#r.

liOl »£ 8ViBK BT DE BOaYittB. iè^

du premier mérite. Après d'assez longs eonci-^ liabules, qui forent tenus très^se<^ets, ôtk s'ar* réta au moyeu de louer à l'Opéra une loge audessus de celle du premier consul, et de laquelle^ au jour conrenu, on lancerait des poignarda sur lui y au ilioment où il s'avancerait pour saluer le public. Il ne s'agissait plus que de faire &fariquer des stylets propres à cette mancêHl* tre mieurtrière ; mais aucun des COnjtirés ne se trouvait en état de pourvoir aux filais dé cette &brication. Ceracchi, prenant alors k partie ^ dit ifuil attendait de l^ argent de Bemadùttë^ èé ê/itil se chargeait de cette dépense.

Cependant la police fut instruite que Ton coiW fôctionnaitàParis des poignardsd'uneforme pai^ ticulière , et cette même police apprit biéntdt qu'ils devaient être payés peu* Cera<^lii , avec de l'argent reçu du général en chef de l'armée de l'Ouest. Or, par une coïncidence remarqua-* Ue j ce général venait de demander un congé pcfur se rendre à Paris : il y était attendu le ]our mimeoù leiiélnxtioit du eomptotdevait avoir lîea.

Les coinjarés étant saisis , le preiaier constll envoya son frère, Joaeph, chea Aernadotte, pour lui demander, en observant bien sa contenance, par quel motif il avait donné de Tarant à Ce-

racchi. Le général n'était point encore arrivé ; il &llut remettre k un autre moment l'investigation directe à faire auprès de lui. Mais Joseph se rendit immédiatement chez le banquier qu'il savait être chargé des affaires de son beaufrère , et lui demanda s'il n'avait pas reçu récemment de Bemadotte l'invitation de compter une somme quelconque au statuaire Ceracchi. Le banquier répondit qu'il croyait en effet avoir payé i , 200 francs à quelqu'un de ce nom, et qu'il allait s'en assurer. Vérification îaàte du livre de caisse , on obtint la confirmation de ce paiement , fait pour le compte et par l'ordre du général en chef de l'armée de l'Ouest ; mais le motif de ce même paiement n'était pas rapporté sur le registre consulté -

Le lendemain , Joseph retourna chez Bernadotte; il était arrivé, mais absent. L'envoyé du premier consul fut satisfait , cette! fois , de ne pas rencontrer le génépi; son absence lui ménageait la facilité d'interroger madame Bernadette, dont les réponses seraient d'autant plus décisives , qu'elles auraient été moins préparées. Joseph luidemanda donc, sans trop de préambule, si elle pourrait lui dire pourquoi son mari avait fait compter de l'argent à Ceracchi. Madame

Bemadotte répondit , ayec une pleine liberté d esprit : « Cet artiste ayait sollicité longtemps » du général la permission de modeler son buste; » enfin il y consentit , et supporta Tennui de » quelques poses. L'ouyrage étant terminé, » Bernadotte youlut récompenser l'auteur; mais » Ceracchi refusa ayec fierté ; assurant que c'é- » tait à lui de remercier le général d ayoir bien » youlu lui permettre d'ofiPrir à ses amis et au » public le portrait d'un capitaine illustre , qui )> ayait si bien mérité de la patrie. Malgré ce » fier refus et les protestations de désintéresse- » ment qui l'ayaient accompagné , Ceraccbi , par » l'entremise de R***, fit demander, après quel- » ques mois, à Bernadotte le prix de son buste. » Le général, se trouvant alors à Rennes, écrivit )) à son banquier de compter cinquante louis au » réclamant. ))

Ce récit , fait à Josepb par sa belle-sœur , du ton le plus calme, le plus naturel, et rapporté à Bonaparte ayec fidélité , suffit pour dissiper ses présomptions ; mais bientôt il put en puiser de plus fortes dans les réponses des conjurés aux interpellations de la police. On avait demandé à cbacun d'eux séparément ce qu'ils se proposaient de faire après avoir tué le premier consul,

M fur qu«l persimBage ils aTaienl jeté les y eut pour le remplacer à Ja' tête du gouyemement.

Presque tous avaient répondu que leur choix s'était ûxé sur le général Bemadotte , qu'ils savaient être un bon républicain , un chef que l'armée environnait de sa confiance ^ et qui saurait la diriger pour la gloire et l'intérêt de la patrie.

Le premier consul , instruit de ces réponses y envoya demander avec empressement aux accusés s'ils avaient informé le général Bernadotte de leurs desseins, et s'il les approuvait. Ils répondirent qu'ils s'étaient bien gardés de lui faire une telle ouverture; connaissant trop bien le caractère de ce général pour avoir songé à le laire entrer dans une conspiration; mais qulU avaient pensé qu'on pouvait compter dur hd après l'événement. •

Cette affaire étant ainsi éclaircie y et le général de l'armée de l'Ouest n'y ayant pris évidemment aucune part , Bonaparte jugea prudent de i»e pas divulguer davantage des soupçons qui de^ vaients'évanouir. Il continua de donnera Bernadotte des témoignages d'estime et de confianoe , sa^s bannir, toutefois, cette réflexion qu'il trouvait tanjmirs le nom de ce fënéral mêlé auiî

K91 M WÈ9È «Y 0È MOktÉQE. 3^1

MLf reprises contraires à ges rues ^ où qui compromettaient sa tranquillité.

Lorsque Bei*nadotte quitta définitivement lés départements de l'Ouest ^ il emporta l'estime de tous le$ partis qu'il avait rapprochés ; la rébellion était entièrement éteinte dans ces contrées : elle n'y reparut plus.

Dans l'intervalle qui s'écoula entre la paeifl<cationde l'Ouest et la guerre de i8q5, nous trouvons parmi nos documents un récit qui prouve que si l'on peut contester, en quelques points, le parallèle établi entre Bonaparte et Bernadotte , on est au moins forcé de convenir que le dernier fut régal du premier dans la confiance au^ pressentiments , et dans une certaine foi à la prédestination «

La Louisianeavait été cédée à la France par un traité signé à Saint-Ildephonse le i**^ mai 1801 ; le premier consul, obsédé par une sorte d'iur stinct qui lui montrait sans cesse Bernadotte em o^^sition avec ses projets , songea à s'en délxuv rasser , en le jetant fivéc honneur hors de sa sphère : il lui offrit donc le gouvernement d0 cette colonie. Bernadptte accepta sur-le-<;hamp, et persista dans son acceptation malgré tout^ les représentations de ses amis, qui rêgfêt^

^*J2 HISTOIRE D^ CHARLES XIY;,

taient de le voir s'éloigner de la France. Ce gouyernement lui convenait sous tous les rapports. Il se flatait d"y trouver le moyen- de se soustraire à la domination de Bonaparte , comme il en avait assez souvent témoigné le désir ; il y voyait aussi un chemin ouvert à cette élévation qull rêvait depuis son enfance. Bernadotte possédait^ d'ailleurs 9 des notions aussi exactes qu'étendues sur la population et les ressources qu'offrait le pays où il allait commander. Cette grande contrée au sol fertile qui , perdue jusqu'alors pour la culture et la civilisation , n'avait servi qu'à nourrir quelques hordes sauvages, allait, sous sa direction, devenir florissante, par les faciles débouchés qu'ôfû^aient la rive droite du Mississipi el les ports qui commandent le golfe du Mexique. La Louisiane, enfin, apparaissait à Bernadotte comme le siège d'une domination qu'il lui serait facile d'agrandir. Il demandait au consul six mille hommes, nourris et soldés pendant deux ans, et luiofiEraitde les prendre ensuite à sa charge. Bonaparte se montrait disposé à accéder à ses demandes ; mais les affaires s'embrouillaient avec l'Angleterre ; il abandonna ce projet, et se décida à vendre la Louisiane aux Etats-Unis .

Ce fut pour le général Bernadotte un des plus grands chagrins qu'il eût éprouvés de sa vie. Le consul cherclia à le consoler , sans oublier son but principal : celui d'éloigner un lieutenant incommode. Il lui proposa daller à Wasingthonpour terminer les négociations commencées avec Jefferson, et dy rester en qualité d'ambassadeur de France aux Etats-Unis . Tout, cette fois, était bien convenu, et le départ ne pouvait manquer d'être prochain .

La frégate qui devait porter Bernadotte dans le nouveau monde était prête à le recevoir, au port de La Rochelle; une partie de ses effets y avait été déjà transportée; il partit de Paris pour aller à sa terre de la Grange prendre sa femme et son fils , ne doutant plus que ses destinées ne le fixassent en Amérique pour le reste de sa vie. Le colonel Gérard, son premier aide-de-camp et son ami, avait voulu suivre sa fortune;^ ils étaient tous les quatredanslamême voiture, qui venait dépasser la grille. Le général jeta un dernier regard sur sa demeure, en disant : (c C'est sans doute pour la dernière fois que je vois cette belle terre.

)). — Je ne le crois pas, mon général, » répondit le colonel Gérard; et ces mots furent pi^ononcés d'un ton qui semblait provenir de quelque notion

secrète. (( Comment tu ne le crois pas ! reprît avec vivacité le général; et quel motif as-tu pour en douter? » Madame Bernadotte, qui n'était pas aussi flattée que son mari d aller en Amérique , ne se montra pas moins empressée de demander au colonel le fond de sa pensée.

(r J'étais , il y a quelques jours , leur dit Gérard, chez une de mes parentes qui s'intéresse beaucoup à moi ; un si long voyage l'affligeait ; elle s'exagérait les dangers de mer auxquels j'allais être exposé.

» Elle me parla d'une vieille femme dont les prédictions étaient fort remarquables, disaiton, en ce qu'elles s'accomplissaient ordinairement. Ma parente voulut consulter cette pythonisse; par condescendance, je consentis à raccompagner chez elle. Après lui avoir parlé Yaguement de mon prochain départ pour des montrées outre mer , elle lui demanda si je reviendrais jamais en France. La sibylle répondît : (( Consolez -vous, le départ de votre parent Tf n'aura pas lieu , ni celui de son général : des » événements imprévus y mettront obstacle, j) et vous le reverrez plus tôt que vous ne pen- » sez. )) Ma parente m'a montré tant de confiance en cette pjhédîctîon , qu'elle a fini par me

ROI DE SUÈDK ET DE XORVÊGE. 2'j5

faire partager sa crëduUté : j'ai le pressentiment que nous reverrons la Grange. — Oh! ma foi, reprit le général, au ton de ta première ouverture, je m attendais à quelque raison plus sérieuse. » Madame Bernadotte , qui aurait bien voulu que les paroles du colonel eussent été mieux fondées, perdit son illusion d'un moment, et Ton finit par en rire en continuant la route.

Dès son arrivée à La Rochelle, le général apprit qu'une dépêche télégraphique, arrivée la veille , lui enlevait la frégate promise , et qu'elle allait transporter le général Ernouf à la Guadeloupe, où une insurrection venait d'éclater. Dans la nuit même, Bernadotte reçut un courrier du ministre de la marine qui , en l'informant de cette décision du premier consul, lui annonçait qu'une autre frégate, armée et équipée à Brest, viendrait incessamment le prendre à Lailochélle, pour lé conduire à sa destination. Le- général communiqua en riant cette dépêche à son aide-decamp : oc Voilà, lui dit-il, l'événement imprévu prédit par ta sibylle ; mais il n'aboutit qu a nous faire passer ici quelques jours ennuyeux.

Cependant la frégate qui devait venir prendre Bernadotte à La Rochelle reçut , en sortant

de Brest , le signal de rentrer : elle devait maintenant porter à Saint-Domingue environ deux millions pour fournir aux besoins les plus pressants de l'armée. Un officier, débarqué au Havre, avait appris au premier consul l'état de détresse où se trouvait alors Rochamibeau, et l'urgente nécessité de lui fournir les moyens de conserver cette colonie. Le ministre Decrès, en informant le général ambassadeur de ce nouveau retard, lui annonça qu'une frégate en réparation à Rochefort serait bientôt prête à prendre mer ; que le préfet maritime avait ordre de presser les réparations , et d'exécuter ce que le général lui prescrirait pour la distribution et l'arrangement intérieur. Bern^dotte se rendit à Rochefort, afin de s'aboucher avec ce fonctionnaire , et de voir par lui-même en quel état se trouvait la frégate qu'on lui destinait. Le préfet assura que sous quatre joui'S, elle pourrait mouiller entre La Rochelle et l'île d'Aix.

Rentré à La Rochelle , Bernadotte dit gaiement à Gérard : (( Voilà bien encore un accident imprévu prédit par la devineresse; mais nous n'en irons pas moins en Amérique , et tu ne reverras pas la Grange. — Qu'en savons nous? répondit

le colonel : nous en sommes au second obstacle inattendu^ n'en peut-il arriver un troisième? » Gérard parlait encore lorsqu'on annonça le commandant de la place , qui remit au général ses lettres de Paris , avec le Moniteur. Par ces dépêches, Bernadotte apprit que la négociation qu'il allait suivre à Wasingthon était terminée, et que la Louisiane était définitivement cédée aux Etats-Unis. Le Moniteur lui apprit la déclaration de guerre de l'Angleterre à la France, ce Oh! pour le coup, s'écria-t-il en s'adressant à son aide-de-camp, je veux donner raison à ta sibylle : prépare-toi à partii' sur-le-champ pour porter au premier consul la lettre que je vais faire; » et il écrivit. « A mon retour de Roche- » fort à La Rochelle, j'apprends des événements » qui me font regarder ma mission en Améri- )) que comme terminée , et je vois , dans le » Moniteur^ que l'Angleterre déclare la guerre » à la France. J'offre au gouvernement mes » services et mon épée; je partirai demain pour » Paris. » Une heure après , le colonel Gérard était en route j le général partit le lendemain avec sa femme et son fils.

Le premier consul n'apprit piis sans colère que Bernadotte eût pris si lestement son parti ,

378 ^ISTOiRK DE ÇHAALI^S ^|V|

§t qu'il revint à Paris sans son qrdre. Joseph^ ^a femme et 3a famille parYi^rent à T^paiaer j le général conserva son traitement de comman- ^%kX ^n chef; m^is il n'eut pas eu ce moment 4e nouvelle destination,

Les amis et les par eut s s'intére^èrent vive^ meut à remettre Bex^nadotte eu hon accord avec le premier consul. Bonaparte n'était organisé ui pour la haine ni pour la crainte j il désirait que toute sa famille, pour ^tre forte, fût toujours unie. Lorsque le Béarnais paraissait aux Tuileries, il lui faisait un accueil bienveillaut j le regardant comme un homme propre aux grau*des choses , mais tom^menté par une ^mhition qui ne trouverait jamais sa place dans la sphère d'unie domination absolue.

Le général et son aide-de-camp avaient donc revu la Grange, et Bonaparte laissait au premier le temps de réfléchir sur les vicissitudes des choses humaines et sur les prédictions. Dans cette période d'ipaction , qu'il supportait avec peine j Bernadotte dit un jour à son ami ; (( Eh! n comment va ta vieille devineresse, qui uouç » avait si bien prédit uotre retour ici? ^^ Ma » foi, général, je n'en çais rien; mais j'avoue » que j'ai souvent pçnsé à cette prophétie...

ROI PK $U£PE ET OE NOHVÉGE. ^jg

» O» m'assure; qu'elle en a fait depuis qui n'ont » pas été moins exactes. . . Aujourd'hui que tout » prep-d une marche si extraordinaire (janvier » ï8o4), il serait curieux de savoir ce qu'elle » aurait à vous raconter?... Voulez-vous faàre » sa connaissance ? — Parbleu ! volontiers , ré- » pondit le général. . . Informe-toi de sa demeure, )> et prends tes mesures pour que nous puissions » la voir sans être reconnus. »

Aux jour et heure donnés par la pythonisse, Bernadotte et Gérard arrivèrent à un logement de médiocre apparence. Le colonel présente son ami comme un négociant très-riche , qui fait de grandes entreprises commerciales sur diverses places de TAllemagne , et qui désire savoir si elles réussiront. La vieille femme , toisant le général d un air d'incrédulité, dispose son tarot, paraît bientôt plongée dans de profonde^ contemplations, et garde longtemps le silence. Levant einfin les yeux sur Bernadotte : « Mon- » sieur, lui dit-elle , vous n'êtes pas négociant : » vous êtes militaire, et même dans les hauts » grades. » Sur les assurances qu'on lui donna du contraire , elle sourit en hochant la tête , et continua : (( Eh bien ! monsieur, si vous vous » livrez à des opérations de commerce 5 le succès

:28o HISTOIRE DE CHARLES XIV,

» ne couronnera pas vos entreprises , et vous

» serez forcé de les abandonner pour suivre la

)) route qui vous est tracée. » Elle reprend les

cartes , les examine de nouveau , et paraît les

combiner avec une grande attention. « Mon-

» sieur, poursuit-elle, non-seulement vous êtes

» dans les bauts grades militaires, mais vous

» êtes ou vous serez parent de T empereur. —

» De quel emperexir? s'écrièrent à la fois les

» deux consultants. — - Je voulais dire du pre-

^) mier consul... mais bientôt vous le verrez em.-

» pereur. » Puis ses doigts se promènent sur les

points cabalistiques dont la table est couverte ,

et elle paraît frappée d'une nouvelle vision.

i< Oui , dit-elle, il sera empereur ! . . . Mais voilà

» quelques nuages qui vous séparent. » Berna-

dotte jette un regard d'intelligence sur Gérard.

La devineresse poursuit : (c II n'a pourtant pour

)) vous aucun éloignement, et vous éprouvez

)) de l'affection pour lui ... Ab ! comme son étoile

)) monte! )) La vieille s'arrête un instant , et sa

figure semble s'allonger de surprise... (c Mon-

)) sieur ! reprend-elle avec feu , il faut éviter de

» vous brouiller avec lui , car il sera bien puis-

y) sant... Il verra tout le monde à ses pieds...

h Et vous , loin , bien loin de lui , vous serez

KOI D£ SUÈDE ET DE NORVEGE. IsSi

>) roi.^ . Oui , répète-t-elle , en grossissant sa voix, » vous serez roi ... » Et la suspension se prolongeant: « Ehbien! lui dit le colonel. — Je n'en puis )) annoncer davantage, car je ne vois plus rien, » murmura la vieille avec humeur, en ramassant brusquement tout son grimoire , et paraissant accablée de fatigue .

Le général et son aide-de-camp étaient entrés chez cette femme, croyant y trouver un sujet de plaisanterie j ils en sortirent sérieux et pensifs. Bemadotte fut d abord tenté de croire qu'il y avait quelque mystification dans ce qui venait de se passer ; mais l'attachement et la loyauté du colonel lui firent repousser une telle supposition. Ils se sont bien souvent rappelé cette scène : ni le roi ni le maréchal n'ont pu l'oublier *.

Quelques mois après ce que nous venons de raconter, Bonaparte acheva d'anéantir cette république , dont le nom devait traîner , deux ans encore dans les almanachs , comme une vaine dérision. La voix du héros de cette bistoire fut certainement l'une des dernières qui

' Cette singulière anecdote a été confinnée tout récemment , et par le roi de Suède et par M. maréchal Gérard, à la mémoire de qui Sa Majesté en avait référé.

o^àrent r^yandiquer l'effet des promesses du l8 brumaire au matin, et la conservation de ça gouYamement populaire si chèrement acquis , si malheureusement abandonné. Bernadotte s'était élevé aussi, dans le conseil d'état^ contre le concordat , qui pouvait ressouder un jour les chaînes sacrées de la France, et contre la Légion-d'Honneur , ordre quasi-chavaleresque I qui venait étendre ses nouveaux parchemin^ sur le pacte civique qu'une génération traçait depuis dix ans ayec son sang.