CHAPITRE VII
Phwies mgnœUTreft dep annéei de la cfMd^n ti de Ysaaoét
française. — I^'empereur Napolëoii parati iéiâé à laarelwr en personne sur Berlin •—: Les allies oocupentdéfinitiyeiDe^l la riye gauche de TËlbe. — Napoléon quitte Dresde etmaniipuYre sur les deux rives de l'Elbe. — Indécision de l'empereur. — Mouvement lubile conseillé au général Blucher par le prince royal de Ssède. «— H serave Farméé de Silésie. — * L'empciev renonecà mardier sir Beviitt et concentre so» anaëel i^^sick, -r P<|sitiop d^ un^ i^h eeelkion. -^ BaHMHe de Leipçick. — Qcfmpation de cette place pff 1^ fiUi^* -^ Désastres de l'armée française par suite àp rçxplosioudn pont de Lindeneau, — Divers épisodes. — Retraite de l'arniée française. — Le prince royal de. Suède marche sur le Bas- Sbe. — Gonsidérationsqui l'y déterminent.
H «it éiddenk que , pu Técheock Sulm, à aa drmte ^ par celui de la Katabfiok , à êoa centre, «I par ceux de Orcttft-BeereB et de DeniiftVFitx v»s m gmche» Vempegciff Haprf4op gawait , demies
4o8 HISTOUUK DE C0Ami.BS XIV 9
premiers jours de septembre , d'être maître de la campagne. 5Iais la Ugne des alliés, s'étendant des montagnes de la Bohême anx sources de l^Ibe, était immense et très-Yolnérable. L'armée française , avec un chef tel 4jne Napoléon, pouvait obtenir, sur un point, Tnne de ces victoires décisives qui paralysent les pins nombreuses armées... L'empereur des Français l'avait senti ; mais aussi le prince royal de Suède comprenait et calculait cette grande ressource de son adversaire ; il sut combiner constanmient ses manœuvres de manière à la lui enlever.
Tandis que le maréchal Nej se retirait sur Torgau y repassait l'Elbe et établissait son quartier^général , le 9 septembre , à Eilenbourg , le prince royal, profitant de sa victcnre du 6, se disposait à franchir aussi le fleuve. Le général Czemicheff serrait de près Wittemberg; les avanf>-postes du général Tauenziên poussaient des détachements jusqu'à Grossenhain, les troupes légères russes longeaient l'Elbe jusqu'à Muhlberg; le quartier-général du prince était encore le 9 à Juterbock , mais il le transféra le 1 1 à Seida. Ce jour-là même le général russe Winzingerode , pour soutenir CzernichefF qui venait d occuper Des$au y jeta' quelques milliers
de eosaqaes au-delà de l'Elbe. Ce fut le premier passage de cette ritière , effectué par les alliés depuis la reprise des hostilités.
Cependant le général Czemicheff, ayec trois mille cosaques , ayait reçu l'ordre de se porter sur les derrières de l'armée française , dans le but évident d'inquiéter les alliés de Napoléon, et de faire prononcer des défections , particulièrement dans le royaume de Westphalie. Le 19, cet officier russe était arrivé à la hauteur de Bernbourg, poussant des partis jusqu'à Zorbig, Halle, Delitsch> Bitterfeld, Egeln et Wansleben.
Dans le même temps , le général Tauenzien , commandant le quatrième corps prussien , après avoir soutenu quelques combats assez meur^ tiîers contre le roi de Naples , parvint à occuper toute la ligne derrière l'Elster, et établit son quartier-général à Elsterwerda.
Le général Bulow, avec le troisième corps prussien > s'efforçait d'ouvrir la tranchée devant Wittemberg ; quelques jours plus tard , il s'empara de deux &ubourgs de cette ville ;' mais on sait avec quelle opiniâtreté le général Lapoype défendit le corps de la place. . . C'est peut-être ici le cas de dire que ce ne fut pas par le siège des
4o8 HISTOIRE DE CHA&LKS XIY,
premiers jours de septembre , d'être maître de la campagne. Mais la ligne des alliés^ s'étendant des montagnes de la Bohême aux sources de TElbe, était immense et très-vuhiérable. L'armée française , avec un chef tel que Napoléon , pouvait obtenir, sur un point , l'une de ces victoires décisives qui paralysent le$ plus nombreuses armées... L'empereur des Français l'avait senti; mais aussi le prince royal de Suède comprenait et calculait cette grande ressource de son adversaire; il sut combiner constamment ses manoeuvres de manière à la lui enlever.
Tandis que le maréchal Ney se" retirait sur Torgau , repassait l'Elbe et établissait son quartier-général , le 9 septembre , à Eilenbourg y le prince royal , profitant de sa victoire du 6 , se disposait à franchir aussi le fleuve. Le général Czernicheff serrait de près Wittemberg; les avant-postes du général Tauenzien poussaient des détachements jusqu'à Grossenhain, les troupes légères russes longeaient l'Elbe jusqu'à Muhlberg; le quartier-général du prince était .encore le 9 a Juterbock, mais il le transféra le II à Seida.Ge jour-là même le général russe , Winzingerode , pour soutenir Czernicheff qui venait d'occuper Dessan , jeta^ quelques milliers
de eosaqaes au-delà de l'Elbe. Ce fut le premier passage de cette ritière ^ effectué par les alliés depuis. la reprise des hostilités.
Cependant le général Czernicheff, ayec trois mille cosaques , ayait reçu Tordre de se porter sur les derrières de l'armée française , dans le but évident d'inquiéter les alliés de Napoléon, et de faire prononcer des défections , particulièrement dans le royaume de Westphalie. Le 19, cet officier russe était arrivé à la hauteur de Bernbourg , poussant des partis jusqu'à Zorbig, Halle, Delitsch> Bitterfeld, Egeln et Wansleben.
Dans le même temps , le général Tauenzien , commandant le quatrième corps prussien , après avoir soutenu quelques combats assez meurr tiîers contre le roi de Naples , parvint à occuper toute la ligne derrière l'Elster, et établit son quartie]>général à Elsterwerda.
Le général Bulow^, avec le troisième corps prussien j s'efforçait d'ouvrir la tranchée devant .Wittemberg ; quelques jours plus tard , il s'empara de deux faubourgs de cette ville ;' mais on sait avec quelle opiniâtreté le général Lapoype défendit le corps de la place. . . C'est peut-être ici le cas de dire que ce ne fut pas par le siège des
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premiers jours de septembre , d'être maître de la campagne. Mais la ligne des alliés , s'étendant des montagnes de la Bohême aux sources de l'Elbe, était immense et très-vulnérable. L'armée française , avec un chef tel que Napoléon , pouvait obtenir 9 sur un point, l'une de ces victoires décisives qui paralysent les plus nombreuses armées... L empereur des Français l'avait senti; mais aussi le prince royal de Suède comprenait et calculait cette grande ressource de son adversaire; il sut combiner constamment ses manoeuvres de manière à la lui enlever.
Tandis que le maréchal Ney se retirait sur Torgau , repassait l'Elbe et établissait son quartier-général, le 9 septembre, à Eilenbourg, le prince royal , profitant de sa victoire du 6 , se disposait à franchir aussi le fleuve. Le général Czernicheff serrait de près Wittemberg; les avant-postes du général Tauenzien poussaient des détachements jusqu'à Grossenhain, les troupes légères russes longeaient l'Elbe jusqu'à Muhlberg; le quartier-général du prince était encore le 9 à Juterbock , mais il le transféra le 1 1 à Seida. Ce jour^là même le général russe , Winzingerode , pour soutenir Czernicheff qui venait d occuper Dessau , jeta' quelques milliers
de eosaqaes au-delà de l'Elbe. Ce fut le premier passage de cette ritière , effectué par les alliés depuis. la reprise des hostilités.
Cependant le général Czernicheff, avec trois mille cosaques , ayait reçu l'oindre de se porter sur les derrières de l'armée française , dans le but évident d'inquiéter les alliés de Napoléon, et de faire prononcer des défections , particulièrement dans le royaume de Westpbalie. Le 19, cet officier russe était arrivé à la hauteur de Bernbourg, poussant des partis jusqu'à Zorbig, Halle, Delitsch> Bitterfeld, Egeln et Wansleben.
Dans le même temps , le général Tauenzien , commandant le quatrième corps prussien , après avoir soutenu quelques combats assez meur^ triers contre le roi de Naples , parvint à occuper toute la ligne derrière l'Elster, et établit son quartier-général à Elsterwerda.
Le général Bulow^, avec le troisième corps prussien j s'efforçait d'ouvrir la tranchée devant Wittemberg ; quelques jours plus tard , il s'empara de deux faubourgs de cette ville ;' mais on sait avec quelle opiniâtreté le général Lapoype défendit le corps de la place. . . C'est peut-être ici le cas de dire que ce ne fut pas par le siège des
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|brter0$$€s qu^ \^ troupes coalisées s'iUus^ txèT»n% dajdf cette guerre.
Plus heureux dans )e& bostlUtéa ^n rase campagne ) l^s détapb/@me^ts d^ l'armée du nord g^gjaaieiit tqujours du t§i?raiik sur la nye gauche de VEIhç i 19, qa^alerie dtt €aiftt§ d« Wojtobzow, établi^ sé|>ieusemf»it sur ks pomts &ù s'étaient sicHp]i^#iBnt mQi^trés 1^ cosaques deCa€p:wGheff; QCciipaitHalk) Qa^i^rl, Ëisl^ben, Bcmbouii; (ç^ {lalbwftadt. C^ Krotipes liaient ainsi la pQQimiïnicaticni de l'aiméft da nord de l'AUen magnf^ a^ec la graiide arméfi de Qphèoie,
YQ«lant assuré autai^t ^'il ^rait en son poq^oir ses opérations sur la rivC: gauche^ le prince royal de Suèd/s ordonna au génévsal WofçmGw dt) ââr§ |Qrti%r K villo d'-4fàen > «t au f^ld-inaréçhal suédois ^edia^^ d<È ffiiire construire des ou^ragM îsiportapts à llpsslai;, #)^rc H(Qm ^t la Mnlde > afin d^ proléggr le pf»l i^^té sw lu pr^wp de oes rivières,
(^ fut alort ^iM le prince de la Mosl^ofira ,
«pna» s étofl ?^f«r«<^ dfiw ks «Rvi»Mi8 <k. i#«ip-
SÂc^ Ç4 d^Siil§p]90IM:B> %'éJffftîila pow awélW,
Soè^, ËH fi«^^$ét|t^(«ïiG^} o« i»»réehai ^rîgs^
ROI W âllil^& ET DE NORVEGE. ^H
\^ septiàl4Q oorpa wx Desâaù , tandis qu'il se portait avec le quatrième sur QranîenbuBi. Le pcîu^^ei vo}^al> ivAtruit àtemps dece mouvement^ ordaaoi^ au général Schulxenlieiiu d'évacuer Des^u à l'ai^roebe de renuemi , et de se replier ^ur les ouvragea étiaudiés devant former la |;éte d^ pont : oette manœuvre fiit exécutée Iç Si'} sept^jpibrQ,
Dans les journées^ du 28 et du 29 il y eut div^[^ engagements entre les troupes du maré^ dbal Ney , maître de Dessau^ et les Suédois qui défendaient la léte de pont , en définitive , ces 4^f niers 9 commandés par le général Sandels , ^ir^t à se féliciter de quelques avantages : les Français perdurent i,5oo hommes.
Nous devona dire ,. avant de pousser plus loin ]s^ rehiwn des opérc^tions .de cette campagne , ^e l'empereur Kapoléon ^ ayant retrouvé l'une 4^ ces puissantes inq[ârations qui marquèrent • 1^ b^ux jours de sa fortune militaire, avait résolu, dfl tentev une éclatante revanche de GrosiKBeeffua et àtà Dennewita^ en passant l'SJhe «Wty à» forces imposantes: (• Je passe y^i VËikbS'f avait*il dit; ils auront mes comniuni- ^ çatknfis y mais j-ai^rai leakurs; \e mé portesur 9 Bevlîii et l'O^^r } }' écrase te prince royal de
4l2 HISTOIRE DE CHARLES XI V^
» Suède , et , au pisaller, je pivote sur Hambourg » et sur Magdebourg. »
Tous les stratèges habiles l'ont dit , cette manœuvre était heureusement conçue : sur la^rive droite de TElbe , Napoléon se trouvait environné de places renfermant des garnisons françaises ; partout il se plaçait sur les derrières des troupes qui les assiégeaient , et la chance d'occuper Berlin paraissait d'une grande probabilité. En supposant que f dans le cours de ce mouvement , une forte partie des armées combinées eut occupé la rive gauche de l'Elbe, et se fut enfoncée dans la Saxe et dans la Westphalie , ses opérations ne pouvaient être en aucune manière décisives. Les alliés ne possédaient pas de places fortes sur cette rive plus que sur l'autre; les défections mêmes n'étaient guère présumables , à une époque où les armées françaises, en occupant le centre de la monarchie prussienne , eussent pu y d'un moment à l'autre y contraindre cette puissance à se séparer dé la coalition , et compromettre gravement la cauçe générale.
Ainsi donc , une marche effectuée sur la rive droite de l'Elbe avec des masses imposantes : une marche audacieuse , rapide , telle enfin que Napoléon en avait fait tant de fois dans les
précédentes campagnes , eût rendu la position des alliés fort critique. Mais l'empereur, contre son habitude , laissa flotter ses déterminations, tâtonna, perdit du temps , dissémina ses forces ; puis s'abandonna à la malheureuse idée de faire une guerre de chicane sur les deux rires de l'Elbe , lorsqu'il fallait marcher droit au but qu'il avait d'abord marqué : Berlin et l'Oder.
Proi&tant de ces molles dispositions , les trois grandes armées de Bohême , de . Silésie et du nord de l'Allemagne se rapprochèrent insensiblement, lièrent leurs communications, et fi-* nirent par enfermer, en quelque ^sorte, dans leur inunense développement, l'armée de l'empereur Napoléon.
La marche des alliés sur la rive gauche de l'Elbe permit au général Czernicheff de faire une pointe sur Cassel , avec ses trois mille cosaques et quatre canons : tel était le but de la mission secrète qu'il avait reçue du prince royal de Suède, et qu'il accomplit, il faut le dire, avec autant d'intelligence que d'intrépidité; Ce général russe cerna , le 28 au matin, la capitale du royaume de Westphalie; le roi l'avait abandonnée deux heures auparavant ; laissant la défense de cette ville au général de division Alix,
4l4 Hi9T0lllE PB OUftln 3DV^
oomlnandànt quelques déCMânemeiitt fi^^itais et westphaliens. Ce faible corps ^ <{« avait prie position à Bettenhausen , aTec une liattËne de six pièces, fut lûeiitôt forcé d'aliaiidoiiner ce poste, et se jeta dans Cassel^ dont les rues fo^ rent barricadées. Le général Gzeriiieheff Tooiot alors emporter la yille par Un coup de main ^ mais une yiye fusillade , partant des maisons , le contraignit de renoncer à ee prôjèti
Ayant appris, dans ces entrefiâtes, ipie le général westphalien Bastineller s'aVançait an secours de Cassel ayec quelques troupes , Cser^ nicheff, dans la nuit du 28 au 2^ , se porta à sa rencontre vers Melsungen; mais Basiâneller né lattendit pas. Cette marche valut au ihahis au général russe ]a capture de trois cents hommes, appartenant à l'escorte du roi, et qui se rali->gèrent sous les drapeaux de la coalitiofn.
Ce fut avec ce renfort inattendu q[ue Gser^ nicheff reparut le 3o , devant Cassel ; un déta^ chement, conduit par le général westphalien Zandt, y était rtentré dans la nuit ; il parut alortl prudent au général russe d'ofi&ir une capitula* tion; ]e général Alix Tacoepta, Les troupes françaises et westphaliennes sortirent arreb armes et bitgâges ; elles furent conduites ^r leé
ROI DE IStÈtm ET bË HÔftVÊGE. ^iS
cosaquas jusqu'à deuil milles de là tille ^ sut la route de Francfoi:'!.
M. de Czertiichefif ëtant entré à Cassèl le premier octobre > adressa à la nation we^tphalîenne une proclamation dans laquelle il rengageait à ^e joindre aux alliés ; quelques centaines d'hommeé s enrôlèrent en effet.
Néanmoins cet officier ne se crut asseÉ éûr ni de l'esprit des habitants^ ni des succès de là ooaiitioli pour s'établir dans une ville aussi éloignée du centre des opérations ^ il ne s'occupa que des moyens de tirer tout le parti possible d'une excursiovi audacieuse, qui lui avait si bien réussi. Pendant les journées du i^"" et du a il fit vider l'arsenal, s'empara des caisses publi'queS) enleva les magasins et les dépôts militaires ; puis , le 3 ^ dans Taprès-^midi , ce général évacua la ville, où les troupes françaises et westphaliènues ne rentrèrent que le 7 .
On b^Uîa avec raison le roi Jérôme d'avoir exposé Sa capitale à une occupation militaire désastreuse ) en emmenant avec lui plus de deux mille hommes qui y joints au petit corps du général Alix ^ eussent suffi ^ non*-9eulement pour défendre €nsel, mais encore pour &ire repentir Czemicheff de son audace.
4l6 HISTOIRE DE CHARLES XIY,
Le 4 et le 5 octobre , l'armée du nord de T Allemagne se porta entièrement sur la riye gauche; le prince établit son quàrtier*général à Dessau , que le marécb^l Ney avait éyacué dans la matinée du 4 9 ^^ se retirant sur Bitterfeld .
Ce fut aussi le 5 octobre que Napoléon quitta Dresde , et marcha en deux colonnes sur Meissen : l'une suivant lia rive droite , l'autre descendant la riye gauche. Arrivé à Wurzen , l'empereur suspendit la marche de ses troupes, et s'arrêta quatre jours sur ce point. On s'est hâté de blâmer ce retard apporté dans le mouvement de l'armée impériale, parce que les événements ultérieurs ont pu faire accuser tout ce que son chef avait entrepris ; les jugements des hommes se forment toujours ainsi: le succès fait tout légitimer sans réflexion, l'échec tout condamner sans examen. Le défaut de Napoléon consista rarement à attendre dans les champs de la guerre ; s'il sembla hésiter à Wurzen, au mioment même où le prince royal de Suède effectuait son passage sur la rive gauche, on peut croire^que ce souverain voulut étudier les opérations des armées du Nord et de Silésie, afin de se déterminer à marcher sur l'une ou sur l'autre rive. Si Ton peut lui repro-
cher des retards et de Tindécisioii dans cette campagne; c^est à toute la durée du mois de septembre que ce reproclie doit , ce nous semble, se rapporter. Malheureusement pour les armes françaises, Napoléon manœuvra particulièrement sur la rive gauche , et le 9 octobre il se remit en mouvement.
Cependant , la position de Tarmée du nord sur la rire gauche , sans places , sans magasins y présentait de grands dangers ; elle pouvait être forcée de livrer une bataille, dont Tissue paraissait bien hasardeuse. Dans un conseil réuni le 7 à Muhlberg , le prince royal fit admettre la résolution de marcher sur Leipsick»
Napoléon s'était arrêté au projet de se frayer un chemin sur Berlin , en perçant le centre de Tarmée de Silésie , dont Blucher avait inconsidérément disséminé les divisions sur une vaste étendue de terrain. Il se porta rapidement sur Eilenbourg; le 10, il était à Duben, se proposant de couper la retraite à cette armée vers le pont qu'elle avait jeté à Wittemberg. Mais le prince royal avait pénétré les intentions du grand capitaine; il avait expédié en toute hâte au général Blucher le comte Alexis de Noailles, pour l'engager à passer , sans perte de temps , n. 27
i|lÇ HISTOIRE DE GBil(l4lS$ XtV^
sur la rive ^uche de ^ IVlulde , et à se Iprp^^r non moins ramdeinent en Qcàrç profond Ç^tfe cette rivière et la Saale, yers la(|viçllç S, A* H^ elle-même effectua son mqure^iç^t d^^ î|^ nv^\ du lo au II ^ de sort^ cp^ l'empçrevir trouTf^ les deux armées se donnftnt |a.i94iA Çt s'^Ih puyant ^ celle de Silésiç sur Hallç , ççll^ d^ I{Qr4 sur Rothenbour^ et Bemboijirg.
Cette savante manœuvre , ent^çr^A^Oït 4^0 k la prévoyance ^n prince roy^} ^ dé|çiu|^ çrue^lç^ ment le dessein de Napoléot^; il ^'^taif promis un succès décisif, e( tout port^ ^ CTQÎre qu'il laurait obtei^u s'il n'avait eu çp tête ^uç Blu<cher dans sa première position. N^anui^ojbais , il contiuua sa marche ^ s'empar^ de Pç.ssau, et des ouvrages du pont de Rosslau.
Par des ordres réitérés plusieurs içis^f h prince royal avait provenu le général 7^i:(eu-* zien, qui occupait Dessai:^ , qu'il dev^t éyacH^ir cette place dès qu'il pourrait cr^indrç d'y etr^ attaqué ; mais malgré ces prdr^ , cç gçi^ér^l ^^ laissa surpre^dre9 f( ce i^e fut pas s^jj^ ayoiv beaucoup souffert qu'il put sîQirtir d^ ç^tte po$i* tion extrême. Nous ferons remarqi^^r ç^cpve à cette occasion , cpmfcien \s^ position 4^ prince cirait d'embarras et d'aiiixiétés : il é^^t tefm.
ROI pj^ SVÈtlW ET pE BJQHYÈPE. 4^9
%re le prp^ipr hpflfiïfle 4e gij^rre 4u rièfilç? il deyait mén^er le^ s(ifiqi:^*s r propres; ifPtiaT bl^^ 4es génér^u^ placés ?ou^ sep Qr4res et r^^P^r ver ceppï^daut leuys ftiutps i enfiii) il ftUaif qu'il s'attachât l'armé^ ^^ ^éz}f^€^f; le sa^ig d|^ spjd^ty pu is'oocupaiî.}; ^p^ pelâphe de ^es be$oi|tô.
fl ét^jt probable qj^e }' ^n}fe^:e^f ^eye^qJ^f, p^s epLtijèremei|Lt à $ç^ prqje^ si^r la riyp 4i?pi^^ 4p l'Elbe j car le gépiéraj^eyiiier eut oit^dt^ei le Uf de se porter wr Wittejpberg , pipuyepieiit ^14 gblige^ le gépépal Th^men à letrer le <^Mgiade cette place, Pélogié de Pe6J$^u> le généraî Tauenzieui p^r suite 4<^^ 4^t^Uiel^îoi^ riépent^ qft'il avait reçueiSi fit uu uxouven^eut en arrîière ppur çpUrYrir Bçr) j[^ ; pia^s atf;^qpifé parla division DeJU ^]L^S| 4u troi^L^apus corps j&r^ncai^) iln« put eontir ni:j.çr sa retr^itp gij.'^pr(ès UA? perte considémble^ p^s$4e §pi^9 si][^pe .d4i»s tes^bulletins allemands*
Çef. éjév^ev^^np ^ait lieu dans la matii^ée du i^; \^ ff^êm^j^jOiary le général Reymer , débQ^c]i^i:(t ^ Wi^einbeà^ ay€c douze milk hommes^ attaqua le §éx%ér%\ Tbum^n avant qif'ilp)^!;^ s^ ^pdretiu général Tauenzien, et r.q)>)Âgea 4 pr^p^pil^i; âa irc^^fae sur Goswig eC Qpsslau. }^ç géivéral T/^u.enJiÛ3n m porta ai^rs
4o8 HISTOIRE DE CHARLES XIV,
premiers jours de septembre , d'être maître de la campagne. Mais la ligne des alliés, s'étendant des montagnes de la Bohême aux sources de l'Elbe, était immense et très-vulnérable. L'armée française , avec un chef tel que Napoléon , pouvait obtenir, sur un point, l'une de ces victoires décisives qui paralysent le$ plus nombreuses armées... L'empereur des Français l'avait senti ; mais aussi le prince royal de Suède comprenait et calculait cette grande ressource dé son adversaire; il sut combiner constamment ses manœuvres de manière à la lui enlever.
Tandis que le maréchal Ney se' retirait sur Torgau , repassait l'Ëlbe et établissait son quartier-général , le 9 septembre , à Eilenbourg , le prince royal , profitant de sa victoire du 6 , se disposait à franchir aussi le fleuve. Le général CzernichefF serrait de près Wiltemberg; les avant-postes du général Tauenzien poussaient des détachements jusqu'à Grossenhain, les troupes légères russes longeaient l'Elbe jusqu'à Muhlberg; le quartier-général du prince était encore le 9 à Juterbock , mais il le transféra le lia Seida. Ce jour-là même le général russe Winzingerode , pour soutenir Czernicheff qui venait d'occuper Dessan , jeta* quelques milliers
de eosaques au-delà de TElbe. Ce fut le premier passage de cette ritière , effectué par les alliés depuis. la reprise des hostilités.
Cependant le général Czernicheff, avec trois mille cosaques , avait reçu Tordre de se porter sur les derrières de Tarmée française , dans le but évident d'inquiéter les alliés de Napoléon^ et de faire prononcer des défections , particulière' ment dans le royaume de Westphalie. Le 19, cet officier russe était arrivé à la hauteur de Bernbourg, poussant des partis jusqu'à Zorbig, Halle, Delitsch> Bitterfeld, Egeln et Wansleben.
Dans le même temps , le général Tauenzien, commandant le quatrième corps prussien , après avoir soutenu quelques combats assez meur^ tiiers contre le roi de Naples , parvint à occuper toute la ligne derrière l'Elster, et établit son quartier-général à Elsterwerda.
Le général Bulow, avec le troisième corps prussien^ s'efforçait d'ouvrir la tranchée devant .Wîttemberg; quelques jours plus tard , il s'empara de deux faubourgs de cette ville ;' mais on sait avec quelle opiniâtreté le général Lapoype défendit le corps de la place. . . C'est peut-être ici le cas de dire que ce ne fut pas par le siège des
J^bt2 klStOlRE 1>£ CHÀHlES XI v;
litioâ , les bpëtntîons de îâ 'rase eàmpâgné kted celles de ces dfeUx places impottaiiles , le ^rihce It^yal s'âvançâît sur Zerbst, rencontrait Napoléon , fet le forçait d accepter Une bataille , dans kqilelle Tarmée dé Silésie pouvait agir d une manière décisive sur ses derrière^.
LenloUvemetitdel*armée impériale, prévu par le prince royal, deVait lui paraître d autant plus probable que, dans la tnatiiiée du t4> le septième corps français était encore à Wîttemb'erg, le troisième àDessau, le sixième à Delitsch et la garde à Dubeu : positions qui révélaient as^e* cUireîxietit le projet de marcber stor Magdebourg.
Mais tout à coup , datië cette même journée du 14 9 l'empereur changea la dirfectioti de èéè hiou^fes , et lel5 fit porter à toàrche forcée sur Lèipsitk; sa ihajesté y arrîtâ de sk Jpersotine datik la soirée. Tout porte à êroiré que ce brusque chkti^fement de front fut détërmiilé pat là nouvelle que Napoléon reçut le i4 à Reidiiîtz, de k défeôliôU du rôt dfe Bavière. L'enipëreur Yit apparemment â^ec eiffrôl S'es cômmunicatidiis kvée îâ France , déjà si jgravettient éôtopro hiises {)ar là West|)balie, tout k fait perdue^ pat k BâVièrfe; et sàus doùtê 11 prMt dès forSqùe le ggûéràl bavarois Wi^dè, i*éèédéihttifeïit Opposé
aux Autt-îchiens , allait se réunir à eux , pour iharchet* contre le souverain dont il aWndonnait la cause. D'ailleurs, Napoléon avait des Bavarois danâ soti armée , il devait les surveiller de près , et ^a confiance dans les Saxons , les Wurtenvbergeoîs , et les Westphaliens n'était pas plus grande . Les préoccupations, les inquiétudes que tant dé trahisons imminentes lui causèrent^ ié détournèrent vraisemblablement de cette ttiai*che sur Magdebourg, qui devait entraîner quelque lenteur. Il préféra le parti d accepter Une bataille dans les plaines de Leipsick * .
Cette détermination était assurément le ré- Isultat d'un trouble impérieux; car Napoléon ne pouvait ignorer que , depuis quinze jours , les trois grandes armées de la coalition $e res-
^ On Ht dahs les Souvenin âu duc de P^icence, publies par madame Ghariottb de S0r« qpi9 Napoléon abandoiilia Jo pro|ttt Ile mâll««VHMr ter |i rive droite de l*Elbe, par suite d'une sorte d'insurrection militairo qui écUfi^ à Duben , parmi ses vieux généraux; lesquels, sans calculer les grandes probabilités âe Mitcès d'un projet si hardi, n'en saisirent que les dangers » ei «riiigiiirvBt de voir le retbur éa jhranbe conpé *ni arm^ ihiB^soé. Madame Charlotte do Sor, qui n'a vu Napoléon que le front couroané et son auréole héroïque , a voulu lui conserver toute la gloire de ce vaste Aesiein , en faveur de l'épopée du récit qu'elle a fait... Mais nous croyons qae ce fût rempunéilr lui-même ^ul» redoutant les funestes eolisé^ueheeii d'One défection presque gépMe de rAUçmagne rlléi|l«e » 9e éênAàà & n»> passer définitivement l'Elbe.
if a4 HISTOIRE DE CHARLES XIV,
serraient^ combinaient leurs mouyemeute^ et qu'en réunissant ses forces dans les environs de Leipsick^ il les concentrait au milieu de ses ennemis. Le terrain même devait lui être peu propice pour asseoir un champ de bataille , puisqxie , par la position des alliés , il pouvait avoir derrière lui l'Elster et la Pleîsse, sans conserver peut-être la facilité de jeter des ponts sur ces rivières ; ce qui le forcerait alors d'établir sa ligne d'opérations sur un terrain marécageux et peu propice aux manoeuvres de l'artillerie . L'empereur, cette fois comme tant d'autres , comptait sur la valeur de ses troupes, sans s arrêter assez à l'idée qu'il ne [lui restait plus que des fragments de ces vailkntes légions, tombées successivement sous la carabine des guérillas espagnols ou dans les plaines glacées de la Russie, Mais Napoléon n*avait ,pas encore cessé de croire à son étoile ; il pensait aussi que le prestige de son invincibilité n'était point détruit dans l'opinion de ses ennemis; et peut-être se félicitait-il de les voir réunis autour de lui pour le^ vaincre d'un seul coup. La bataille de LeipsicL , après quelques succès remportés par l'armée française, dans les journées du 1 1 et du 12, eut pour Napoléon un f&-
fiOl DE SUÈDE ET DE NORVEGE. 4^^
cheux précédent le ,4 = Mara>ont, qui COM.
mandait trois corps d'armée , fut battu à Ra« defeld par les Prussiens et les Suédois réunis. Cet avantage permit aux troupes de l'armée du Nord de s'ouvrir une 'communication directe avec la grande armée de Bohême ; ce qui rendit la position de Leipsick plus dangereuse encore pour l'armée française.
Le i5 octobre, l'empereur Napoléon avait concentré presque toutes ses forces près de Leipsick : le quatrième corps, commandé par le général Bertrand, occupait le village de Lindeneau , pour lier les conmiunications de l'armée avec Erfîirth. Le roi de Naples, réunissant sous ses ordres les deuxième , cinquième et huitième corps, avec les troupes du maréchal Augereau, ^vait sa droite à Connewitz, son centre à Probstheida , sa gauche au-delà de Stotteritz ; occupant les villages de Dolitz , de Wachau, de Holzhausen et de Libertwolkivitz, situés sur. le front de sa position. Jja garde impériale occupait Reudnitz et Crottendorf . Le sixième corps, sous le commandement du maréchal Marmpnt, occupait Lindinthal et Radefeld, Quant, aux troisième et septième corps , encore en marche sur Leipsick , ils devaient se lier à l'aile drqite
42S HISTOIRE t)£ CHARLES XlV ,
dtt îilxièttle ébt'ps j pbur ôpët'et* ^a comtnUnîfcatioti arée Tarttlée principale*
LtêstrôUp'escoihbînéestïrifeht^osîtîonleinémè jbur ; l'àt-itiëe âiilrlchîeiiiife etleè troupes russes, àgissâht de côïlcerl avec elle, fe'âi^t'êtèrent dans les environs dé Pégau : reriapereut* de Russie et le feld-maréchal j)rincte de Sclivt^fzèmberg établirent leur quartier-général dàti$ le vtUâgé même.
Lfe général filutiher , avec l'ârm^é de iSiléâie, d'âvânCa aussi, le i5, sur SLeuditz.
Lé pritice tofkl de Suède , qui depuis les Jirewlers jottt-s du inois aVâit observé si attentive^ ment toUs les mouvements de Napoléon, se porta SUi? Hallfe, aviôc l'aWnéé dtl Word.
Ge fat cette mafc-ché , eutrepriée dans le but dé fait*© Croître à l'empereur que Son altesse ^•oyàle voulait repasser la Saàle , qui déteritdiià ce souverain à coucentk^er décidément sou arîiéeprèfe de Lfeipsltik. Mais, le 16, ratinéé du Noid, au lied de se porter sur la Saale , prit k j^Uché, et dirigea Sa tiiarche sur LaUdsberg^ Se lUëuageaut ainsi la &ciiité de lict* ses communi^eàtibUsateb Ife général ÔlUcber, fetd'ôbàefrvertoujcrursk rive dk^oite de TElbe, sUi* Wlttembérg.
Dattis cette {Jbéitiou t^espective des armées, UUè bataille paraissait iuévitàblé s le^ g^ùéraux
ROI 0B SVÈdË BT DE l^ORVÉGE. 4^7
allié* ràtmonéèretit à leût*s troupes. Nous citei*ons la proclattiàtibn du priilce de Schwarzemberg, datée de Pégâu, le i5 octobre : elle offre le typfe de l'éloquence militaire soUs une plume allemaïkdë. (( Bravés guerriers! Fépo({ue la plus )) importante de la isàinte lutté est arrivée; )) iTieure décirive irietit de sonner; préparez- » Vous àU tombât ) le lidn qui réunit les puis- M santisé tiatiôn^ poui* un méitie but va se » resserrer »ur le cbamp de bataille. Russes , M Prussiens , Auti*iclileiis ! vous combattez pour » la tiiéme cause ; vous combattez pour la li^ » beHë dé VEtttôpe , poui* Vindépendancê de M vôtre patrie , pour rimttlottalité ; tous pour » iin^ un potu* tous! Qué de soit votre cri de J) guièrté datis ce saint combat; ! Restez-lui fidèles S) dati^l^Momeiitdécisify etlavictoireestànous.)) Le t6j au Inatin, la grahde armée de Bohême, fofméte d'Autrichiens, dé Russes et de Prussieus, "prit Une position plu§ concetitrique , et se disposa à commencer l'attaque, "^de tei*rîble combat qUi remplit toute la jourliée i4u i8, Se rattachant peu à Uotre sujet, puîsqUtî le prince toyal dé Suède ne se trouait pas eu position d'y prendre une part îtnmédiate, htm^ n'eu côtaèiguérbns point ici lé$
nombreux détails, mais seulement les résultats; et ceux-ci, sans les opérations du 18^ eussent été dépourvus de tout avantage pour la coalition . Le succès , durant cette lutte , aussi longue que meurtrière, se montra fort inconstant : chacune des deux armées put s'attribuer la vie* toire ; mais ni lune ni l'autre ne l'obtint. Cependant , si l'on peut juger de la réussite d*une armée par les ravages qu'elle a produits dans les rangs de son ennemi ^ les Français furent victorieux à Leipsick, le 16 octobre... Près de vingtrcinq mille hommes avaient disparu des colonnes réunies sous les ordres du prince de Schvvarzemberg. Une preuve irrécusable que les alliés I loin d'être triomphants après Taffaire du 16 , se trouvaient dans une situation voisine d'une défaite , c'est qu'ils n'attaquèrent pas de nouveau le 17 ; ce qu'ils eussent fait , selon tous les principes de la guerre , si la bataille du jour précédent leur eût conquis même un commencement de succès.
Loindelà, dans unconseil tenu le lyau village de Sestowitz, sous la présidence du prince Schvvarzemberg, il fut décidé qu'on attendrait pour engager un nouveau combat l'arrivée. dans la position de Naunhorf , du général Tolstoy ,
mandé des enTirbns de Dresde ; ainsi que la réunion à l'armée d'un corps autrichien aux ordres du comte Gollorèdo; enfin la coopération du prince royalde Suède avec l'armée du Nord. Ces différentes troupes devant renforcer la grande armée combinée d'environ 100,000 hommes, il devenait presque certain que la victoire se rangerait sous les drapeaux de la coalition.
Mais il Êdlait, pour cela , que l'empereur Napoléon se dispensât lui-même de prendre l'offensive le 1 7 , et cette inaction ne paraissait nullement probable de la part de l'empereur , dansuneoccurrenceoù, certes, il étaitimjgossible qu'il ignorât que les alliés attendaient un renfort qui allait doubler leurs troupes. Nonobstant une telle évidence, Napoléon n'attaqua point le 17; son repos, dans cette journée, parait inexplicable. Il est également difficile de concevoir comment, tout à fait le maître de ses manœuvres dans la même joiimée , il ne profita pas du chemin libre de Weissenfelds pour prendre position derrière la Saale , position qui pouvait lui être si avantageuse.
Il &ut avouer ici qu'il se rencontra dans la vie militaire de ce grand capitaine des périodes de trouble ou d'inquiètes préoccu{)ations , qui
43o HISTÇIHE PB CH4^1.S( KiVi
éprouva s^ns dout;e à Leip&ipl^ V^iie 4^ p^ loif^ m^Ue^ morale^. AyAi:it; lattea^içapk p^rpét^elk^ m«nt fixée aur 1^ Bayièrç ef; ie« Qi^yf^^û, rdmr preur pepi3^1t ^s^, cessai ^ k ¥^u?ÛQ^ d'Un oorps autridûeii au^ (l'PHpP^ dç M^^imilL^Q ^ et à la marg)ip 4e (:;e^ ^ovçç^ cpf^t4^é^ huf m ligne de çommui^icatipm ; ^^p«lT(^I^ç^f qui poiir vait eucl^ye^' spu ^rméçi cflaçre l^î^ )^pi^ W^ltipliéeâ de sQS ennemies , ^t lui ppup^r toute r#r traite Yeys le RJiiîj.
Loin de puiser dan$i cette ^tu^t^p^ 6xt^^9i#
la puis^Anpa 4^ ^éspl^tiU)^ qui , t^ut 4^ £û^ , Im
avait fait tenter plus qup lie pg^^iblej Ipiiï 4^ peindre avec cl>alei;r ^ se$ bjiftFW ?p)4<^te h t^ çessité de vaincre^ et 4'eificitpr PTI PW^ y^^tf^ tion que leur irv§pirai|; Qrdi^^f^s^ue^t €^tt0 éloquence entraînante qu^ fi|.t , peut'êtjrp i ï^ï^ des plus puissants véj|.içijles d^ ^ gJoir^^, îf^P^ léon songea- à faire parvenir avx ftîliés.4 WQJW portunes propasitions 4^ V^\^ • ^1 ÎPm^ TWVQJft le général Meervelt, fait p^i^toi^niev te ^6, ayep des offres , ou plutôt unje 4eqiap4e 4'ajri^istiçe. Les aljiés, auxcjuels cette 4é9iaJ^petâ| trois popts su^* ^^ Plflij^e, riy^ère étr^te^ mm$ pjx)fopde, (ju'U devait pas$ej^' çn cas de mouyemeaf rétr^ glffid?* ?^r i?i£^lhour cet 9*'dr^ i|^ reçut Qu'une partie de 901^ e;3(.éçutio^ , ^t ce fi^t uue det gr^ude^ caus^ dçfi dé^sti^es d^ V^tm^^ impé-t vift^e à l^eiipsic^,
DaA§ qç$ eptr^faitps , Iç priç^e royal de 3^è4^» f élftiç cçimpl^temeç^t co^vaiw^ ,que le ipQuye^ ment du général Reynier sur la riye droite de i-ËlbQ H avait été qu'une «simple démonstration, puisque cet officier marchait maintenant sur
L^ip&ick, En, cwséquençe, son ^ltç«s^ royaJe^ fit> dès le ii6^ des dispositions pour se rapprociher de la grande armée, en se portant sur Landsberg. Le 17, à deux U^we* du Ui^tin, le {wioce
se remit en marche , et prit position de bonne heure sur les hauteurs de Breitenfeld. Dans la joumëe , le prince Guillaume de Prusse et le général Blucher se rendirent au quartier du prince royal , où l'ont tint conseil*
La décision prise dans cette entrevue fîit que Tarmée du Nord , en se portant vers Taucha j se lierait, par sa gauche , aux troupes du général Bennigsen , et que , dans cette circonstance, le ccnrps russe du comte de Langeron * serait placé sous les ordres du prince royal.
Les troupes se mirent en marche immédiatement pour passer le ruisseau de la Partha ; le troisième corps prussien et la cavalerie du généi^al Win^ihgerode devaient former l'extrême gauche dirigée sur Taucha. Cette cava* lerîe y était parvenue le 17 au soir, et avait pris dans cette ville trois officiers et quatre cents hommes. L'armée russe, dont l'avant-garde était
' Le comte de Lan^eroo , aeîgneiir frunfaii émS^ fort jeine » t'était réfugie CD Racsie ; il y avait pris du terrloe. L^antenr de cette histoire , qui , en ja qualité d'adminbtrateur militaire , fut chargé y en juin 4 8i 4 « de reconduire Jusqu'au Rhin le corps du général Langeron , put se convaincre que , devenu Russe par sa destinée » eetolBcisr n'avait pa» eené d'être Français par le coeur.... Il aida puissamment l'auteur dans l'opposition que celui-ci apporta au pillage des bandes russes en Champagne et en Lorraine , par des distributions régulières.
ROI DE SUÈDE ET DE NOItVÉGE. 4^^
commandée par le comte de Woronzow, passa le ruisseau à gué près de Grasdorf , tandis que les Suédois franchissaient la Partha entre ce TÎUage et Plaussig.
Le 1 8 au matin , les Français concevant toute Timportance du poste de Taucha \ le firent eu* lever aux cosaques par des forces supérieures ; niais 9 presque aussitôt , le général russe baron de iPalhen , secondé par un colonel d'artillerie qui , dan» cet engagement , eut la jambe emportée , s'empara de nouveau du village. • . Deux bataillons saxons qui s'y trouvaient furent faits prisonniers. On doit présumer, d'après les dispositions politiques de ces alliés de Napoléon, qu'ils n'opposèrent pas une grande résistance aux troupes russes . ♦
Ce fiit alors que la cavalerie de l'armée du Nord opéra sa jonction avec l'avant-garde d'une divisioù autrichienne , commandée par lé comte de Bubna, et faisant partie de l'armée du général Bennigsen. L'hetman des cosaques, Platow, arrivait en même temps vers Taucha avec ses troupes légères; quelques instants après le prince Constantin , commandant en chef la cavalerie russe , se rendit k ce point de jonction.
Dès. que le général Bulow put, à son tour,
